賈寶玉離得遠，又是逆風，根本聽不見她們說了什麼。
他眯起眼睛，努力想要辨認那個丫鬟是誰，可那張臉畫得太濃，又有些麵生，他一時竟沒能認出來那是哪個房裡的。
“那是誰？”
賈寶玉心裡頓時著急起來。
寶姐姐要是走了，又不知是多久不能相見。
“不行！我得去看看！”
他一咬牙，正要不顧一切地追上去。
卻忽然聽得身後傳來一聲呼喚：“爺——！”
這聲音並不大，卻像是定身咒一般，瞬間將賈寶玉釘在了原地。
賈寶玉的身子猛地一僵，心裡已經叫苦不迭。
他緩緩地回過頭去，隻見身後的回廊拐角處，寶蟾正抱著雙臂，倚在柱子上似笑非笑地看著他。
“爺，您這是要往哪兒去呀？”寶蟾懶洋洋地道，“這風大雪緊的，您不在屋裡陪著奶奶，倒跑出來吹冷風？”
“我......”賈寶玉張了張嘴，麵對這個夏金桂的心腹丫鬟，他如今是打心眼兒裡發怵。
他想說“我看見寶姐姐了”，可話到嘴邊又咽了回去。
若是讓夏金桂知道他惦記著寶釵，回去指不定又要怎麼鬨騰，怎麼折磨他呢。
“我......我還有些事情。”賈寶玉囁嚅道，眼神還不住地往寶釵消失的方向瞟，“可......可能先等等？我去去就來。”
“等等？”
寶蟾輕嗤了一聲，站直了身子，臉上那點子假笑也收了起來。
對這個草包，她如今也沒什麼好臉色了。
喂都喂不飽老娘，還想讓人尊重不成？不給你戴帽子就算好的了！
“爺，不是奴婢多嘴。奶奶這會兒正為了年禮回禮的事兒頭疼呢，特地讓奴婢出來請爺回去商議。”
她特意在“商議”二字上加重了語氣，臉上一點兒好臉色都沒有：“奶奶看著可是很不高興的，這茶杯都摔了兩個了。爺若是不想回去觸黴頭，還是快些的好。若是讓奶奶等急了......”
寶蟾沒再說下去，隻是意味深長地笑了笑。
賈寶玉聞言，不由得臉色煞白。
他如今是真的有點兒害怕夏金桂那個潑婦。
雖然心裡討厭到了極點，恨不得離她遠遠的，但這幾天積攢下來的折磨和恐懼，讓他更加不敢惹她。
賈寶玉在原地掙紮了片刻，最終從骨子裡透出來的軟弱和逃避還是占了上風。
他頹然地垂下了頭，像是被抽去了脊梁骨一般。
“我知道了......我這就回去。”
他低聲應道，聲音裡滿是悲涼。
在轉身跟著寶蟾離開之前，他最後一次不死心地回過頭，往那個方向看去。
然而，那條岔路上空蕩蕩的，隻有幾株枯枝在寒風中瑟瑟發抖。
那一抹讓人魂牽夢縈的身影，早就不知去向了。
雪花忽然開始飄落，落在賈寶玉慘白的臉上，化作冰冷的水漬。
賈寶玉長歎了一口氣，那一刻，他心中忽然湧起一股強烈的預感——
看來，許是天意使然。
那位端莊高雅的寶姐姐，怕是......再也與他無緣了。
......
卻說寶釵隨著那丫鬟一路往東路院去，心中雖有幾分納罕，倒也不懼。
隻是那一路上，那丫鬟身上濃烈的脂粉香氣，熏得她不由得微微側首，拿帕子掩了掩鼻。
鶯兒更是一點不掩飾嫌惡，翻了翻白眼，心裡篤定這輩子都不過來這兒了。
原來這濃妝豔抹卻難掩俗氣的丫鬟不是彆人，正是秋桐。
這秋桐自打大老爺賈赦被流放之後，在這榮國府裡的處境，可謂是淒風苦雨，艱難到了極點。
想當初她仗著賈赦的寵愛，連鳳姐兒都敢頂撞，何等囂張跋扈？
可如今靠山倒了，賈赦一去不回，邢夫人那是個什麼性子？
那是出了名的左性、慳吝，又最是個記仇的。
往日裡見賈赦寵愛秋桐，邢夫人麵上不敢如何，心裡早恨得牙癢癢。
如今賈赦沒了，她自然是要好好報複回來的。
也就是秋桐這人臉皮厚，又能屈能伸，見勢不妙，立馬便跪在邢夫人腳下痛哭流涕，發誓賭咒要給大老爺守節，又要儘心伺候太太，這才勉強沒被攆出府去。
至於賈赦原來收攏的那些個嫣紅、翠雲之流，早被邢夫人尋了由頭，賣的賣，配人的配人，清理了個乾淨。
不過，邢夫人自個兒如今都過得緊巴巴的，不僅要看二房王夫人的臉色，還要時不時被鳳姐兒那個沒良心的兒媳婦氣上一回，手底下的日子能好過到哪兒去？
連帶著秋桐的生活亦是每況愈下，平日裡吃的也就是些以前看不上的粗茶淡飯，穿的更是往年的舊衣。
也因此，儘管沒人看，秋桐還是儘心竭力地打扮著自己。
她把壓箱底的顏色鮮亮的衣裳都翻了出來，也不管搭不搭配，隻管往身上套。
脂粉更是塗了一層又一層，隻想著能遮住日益憔悴的臉色，盼望著能在府裡偶遇哪位主子。
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到時候勾搭上了，也好跳出這東路院的火坑，繼續過吃香喝辣的快活日子去。
秋桐倒也不挑食。
年輕英俊、權勢滔天的林侯爺自然是首選，那是做夢都想攀上的高枝兒。
若是攀不上，那銜玉而生的寶二爺也不錯，雖說如今有些失意，到底也是個正經主子，且素來聽說是憐香惜玉的。
再不濟，那庶出的環三爺，隻要能帶她出去，她也勉強能考慮。
若是實在不行......就算是假正經的賈政老爺，亦或是還未成年的蘭哥兒，隻要是個帶把的主子，她也能咬牙接受啊！
就是懷著這般廣撒網的心思，前些日子，她實在是昏了頭，有一回竟趁著賈政路過東院牆根下，故意丟了手帕，在那兒搔首弄姿，拋了個媚眼兒。