風吼隘的黎明裹挾著戈壁邊緣特有的乾燥與寒意。王岩、李駿帶領的接應小隊，與柳鳶、石勇一行，終於在隘口東側的隱秘石林順利彙合。石勇仍處於半昏迷狀態，由一名擅長療傷的弟子背負。柳鳶雖滿麵風塵，衣衫帶傷，眼神卻銳利依舊。
“王師兄，李師兄，多謝接應。”柳鳶抱拳，聲音沙啞卻清晰，“追兵被黑風裂穀的天然迷陣和幾次小伏擊拖住，暫時甩脫。但仙盟在戈壁勢力不小，需儘快離開。”
王岩點頭：“孫長老已在前方五十裡處的‘鷹嘴岩’布下接應陣法，可傳送至雷域外圍哨點。事不宜遲，立刻出發。”
眾人不敢耽擱，駕起遁光，低空疾行。柳鳶飛在王岩身側，低聲問道：“雷域近來可好？晚寶小姐她……”
“晚寶師妹很好，就是太操心。”李駿插話，語氣帶著敬佩，“你們在戈壁拚命，她在後方也沒閒著，又是調配物資，又是識破奸計，還穩住了隱霞穀。仙盟那些彎彎繞繞，好像都被她料到了。”
柳鳶眼中閃過暖意，隨即又凝重道：“鐵戰校尉他們……凶多吉少。石勇拚死帶出的血書和兵符至關重要，必須儘快送回。還有，炎窟那邊情況恐怕比預想的更糟。”
“晚寶師妹已經有所安排。”王岩沉聲道，“先回雷域再說。”
一個時辰後，眾人經由鷹嘴岩的短程傳送陣，安全返回雷域。石勇被立刻送往雷源洞密室，由玉老和丹殿長老聯合會診。柳鳶則簡單梳洗後，徑直前往樞機閣麵見晚寶。
樞機閣內，晚寶正與劉晴、孫長老等人議事。見柳鳶安然返回，眾人皆是鬆了口氣。
“柳鳶姐姐，辛苦你了。”晚寶親自遞上一杯溫養經脈的靈茶，小臉上寫滿關切，“傷勢可要緊？”
“皮外傷，不礙事。”柳鳶接過茶盞，一飲而儘，頓覺一股暖流散入四肢百骸，精神一振，“晚寶小姐，鐵戰校尉他們……”她聲音微哽。
晚寶神色黯然：“我們都知道了。鐵校尉忠烈，玉霄不會忘記。當務之急，是弄清楚炎窟究竟發生了什麼，我們該如何施救。石勇道友正在救治，柳鳶姐姐，你先將所知情況詳細道來。”
柳鳶定了定神，將她與石勇相遇、躲避追捕、以及石勇清醒片刻時斷斷續續透露的信息，結合自己的判斷，完整敘述了一遍。
“炎窟封印的，很可能是當年災厄中逸散的‘蝕’之本源，或是被鎮壓的某個強大‘蝕’魔。”柳鳶語氣沉重，“右軍第五營奉命看守，數千年來以地火大陣與殘存仙力雙重鎮壓。但近年來封印似乎因某種原因持續衰弱，徐老右軍殘部首領）率眾竭力維持。左副尉近年行為詭秘，常借巡查之便獨往‘熔心道’，石勇曾偶然發現他與外界有隱秘聯絡，使用的是一種罕見的‘黑焰傳訊符’。此次封印突然劇烈鬆動，爆發黑氣，徐老帶精銳前往加固，左副尉卻趁機發難，控製外圍，並篡改了聯絡焰火信號。鐵戰校尉應是察覺赤劍峰被圍前，收到了徐老通過秘密渠道傳出的警示與半塊兵符，這才拚死派人突圍求援。”
“黑焰傳訊符……”玉老的虛影浮現，語氣凝重，“此符煉製之法近乎失傳，需以‘幽冥鬼火’為基。能提供此物者，絕非尋常勢力。仙盟暗淵，或有此物。”
“仙盟的手，已經伸進炎窟內部了。”孫長老麵色鐵青。
晚寶沉吟片刻，問道：“柳鳶姐姐，依你對炎窟地形的了解，若我們想避開外圍陷阱，秘密潛入核心區域與徐老彙合，有何途徑？那半塊兵符指示的‘秘徑’，入口在何處？”
柳鳶取出一枚玉簡，以靈力勾勒出一幅簡略的炎窟地形圖：“炎窟入口有三，皆被左副尉的人控製。地下暗河網絡四通八達，但多數通往危險的地火熔岩區。真正的‘秘徑’，據石勇模糊記憶和鐵校尉血書暗示，應在炎窟東南側一處看似廢棄的‘古煉器坊’地下。那裡有一口早已乾涸的‘淬火深井’，井底有機關，需兩半兵符合一為鑰，方能打開通往核心區域的密道。此道據說可避開大部分外圍哨卡和危險地火帶。”
“古煉器坊……淬火深井……”晚寶盯著地圖，“此地是否也在左副尉的控製範圍內？”
“古煉器坊位於炎窟外圍與核心區域的交界處，位置相對偏僻，因早已廢棄，平日巡查不嚴。但如今左副尉控製了外圍，此地很可能也已被監視。”柳鳶分析，“不過，正因位置特殊，它也可能成為雙方勢力範圍的模糊地帶，或有機會。”
此時，一名丹殿執事匆匆來報：“石勇道友已初步穩定，玉老正在嘗試引導其回憶關於‘秘徑’機關與‘熔心道’的更多細節。另外，金靈對炎窟方向的持續感應顯示，那場劇烈爆發後，火元波動仍未完全平息，時有較小規模的異常鋒銳金氣混雜爆發，疑似核心區域仍有斷續戰鬥或封印反複衝擊。”
情況刻不容緩！炎窟內部的同袍正在苦戰，每拖延一刻，危險就增加一分。
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孫長老道：“必須立刻組織人手，前往炎窟救援！至少要將內奸情報和半塊兵符送進去，與徐老彙合，裡應外合，鏟除叛徒，穩定封印！”
“如何突破外圍封鎖？如何確保潛入者安全？如何應對可能出現的仙盟乾預？”劉晴提出一連串現實問題。
晚寶沒有立刻回答，她走到懸掛的巨大地圖前，目光緩緩掃過雷域、隱霞穀、戈壁、炎窟、雲夢大澤……腦中飛速整合著近日來自各方的情報。
仙盟在戈壁增兵，圍剿赤劍峰殘餘，追殺石勇；在天演台對阿姐步步緊逼，挑撥離間；對隱霞穀施壓、下毒；暗中搜集星紋秘銀與古陣圖……他們看似處處主動，多方出擊，但力量也因此分散。
忽然，她目光停留在雲夢大澤與戈壁之間的一片廣闊區域，那裡標注著數個中小型宗門和散修聚集的坊市。其中一處名為“黑水城”的坊市，旁邊有個小小的備注：仙盟西北後勤中轉點之一，負責向戈壁前線輸送部分常規物資。
一個大膽的念頭如同閃電般劃過晚寶腦海。
“我們不能隻想著‘潛入’炎窟解圍。”晚寶轉過身，眼睛亮得驚人，“那樣太被動，正中仙盟下懷。他們巴不得我們將精銳派往戈壁，陷入炎窟內亂與外圍封鎖的泥潭，甚至可能趁機偷襲雷域或加大對天演台阿姐的壓力。”
“那該如何？”柳鳶急問。
“釜底抽薪。”晚寶一字一頓，“仙盟在戈壁動作頻頻，調集了不少人手和物資。其後勤補給線，便是它的‘薪’。我們若在此處狠狠砍上一刀，戈壁的仙盟力量必然震動，甚至需要回援或調整部署。屆時，炎窟外圍壓力減輕，我們救援行動的阻力大減，成功幾率大增！”