仙尊法諭如雷霆降世，懸空山上下噤若寒蟬。然而，表麵的肅殺之下，暗流湧動，仙盟這台看似鐵板一塊的龐大機器內部，細微的裂痕與雜音，正在悄然滋生。
天刑殿內，氣氛壓抑。
閻無極端坐主位，麵色冷硬如鐵。下首，陰九姑、星衍子以及剛從戈壁前線秘密返回的羅睺真身）等人分列而坐。殿中央懸浮著一枚拳頭大小、表麵流淌著青紫色雷紋的青銅鈴鐺，正是調動“鎮殿神獸”夔牛的信物——“夔牛引”。此物一出，意味著仙尊賦予的特權，也意味著沉重的壓力。
“仙尊法諭，諸位已知曉。”閻無極聲音乾澀，“追查黑水城襲擊者，肅清戈壁不穩勢力，查明雷域破綻，乃我天刑殿當前首要之責。夔牛已奉命自‘鎮妖穀’啟程，三日後可抵懸空山。在此之前，我們需要拿出一個詳儘的行動計劃。”
羅睺臉上那道刀疤因怒氣而微微發紅，搶先開口：“殿主，戈壁之事，責任在我，我認！但仙尊責罰暗淵統領，打入蝕骨淵，廢去修為，是否……過重了？他為仙盟出生入死多年，此次雖敗，亦是力戰而退……”
“羅殿主！”陰九姑冷冷打斷，“敗軍之將，何言勇？葬兵塚一役，折損我暗淵近三十精銳，更疑似助敵開啟秘庫，此等大過，按律當誅！仙尊已是念其舊功，從輕發落。你身為戰殿副殿主，馭下不嚴，指揮失當，還是先想想如何戴罪立功吧！”
羅睺被噎得臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，卻無法反駁。此次失敗，他確實難辭其咎。
星衍子緩緩開口，試圖緩和氣氛：“當務之急，是擬定方略。夔牛雖擅追蹤破陣，但雷域陣法非比尋常，且有神獸赦坐鎮雖在沉睡），強攻絕非上策。仙尊之意，是尋其破綻，雷霆擊之。這‘破綻’……從何尋起？”
“從戈壁尋起！”閻無極眼中寒光一閃，“黑水城襲擊、葬兵塚失敗、乃至那些四處流傳的謠言和‘黑風盜饋贈’，必與雷域脫不了乾係！隻是他們做得隱蔽，我們暫時抓不到把柄。但那些收了‘好處’的戈壁地頭蛇，未必個個嘴巴都嚴！夔牛最擅追蹤氣血與靈力殘留，隻要找到一兩個關鍵人物，嚴加拷問，不信撬不開他們的嘴！順藤摸瓜，必能找到雷域暗中活動的證據！”
陰九姑點頭：“我已命監察殿加緊整理戈壁所有可疑勢力及頭目的詳細情報，尤其是沙蠍幫、孤狼客，以及近期與雷域有間接貿易往來的幾個中小商行。隻要夔牛一到，便可鎖定目標，逐一‘拜訪’。”
“此舉恐引發戈壁動蕩。”星衍子皺眉，“那些地頭蛇盤踞多年，關係盤根錯節。若以強硬手段大規模清洗，恐逼得他們狗急跳牆，甚至……倒向雷域。”
“星衍殿主多慮了。”閻無極冷聲道，“一群烏合之眾，在仙盟絕對力量麵前，何足道哉？正好借此機會，徹底整頓戈壁，清除所有不穩定因素！至於倒向雷域？哼，他們若敢，便是給了我們名正言順剿滅的理由！”
羅睺卻有不同的想法：“殿主，戈壁勢力雖弱，但熟悉環境，若真逼反了，給我們造成的騷擾也不小。依我看，不如分化拉攏，許以重利，讓他們互相揭發，或許效率更高，也能減少我們的人手消耗。畢竟，仙尊還要我們盯著沉星湖，那邊也需要力量。”
“羅睺，你何時變得如此畏首畏尾？”陰九姑譏諷道，“莫非是葬兵塚一戰，被打怕了？”
“你！”羅睺怒目而視，殿內火藥味頓時濃了起來。
就在這時，殿外一名執事匆匆而入，躬身呈上一枚玉簡：“殿主，外務殿沈執事緊急傳訊，關於‘暗子’計劃與沉星湖事宜。”
閻無極接過玉簡，神識一掃，臉色卻變得更加難看。他揮退執事，將玉簡內容展示給眾人：“沈千機說，他接到仙尊直接傳訊，‘暗子’計劃由仙尊親自掌控，相關信息不得外泄，天刑殿隻需在必要時提供配合，不得主動探查。另外，關於沉星湖，仙尊要求我們優先確保仙盟能主導‘秘庫探尋’，必要時可動用非常手段，清除潛在競爭者。至於具體‘非常手段’是什麼……語焉不詳。”
眾人聞言，皆是一愣。仙尊親自掌控“暗子”計劃，這在意料之中，畢竟是最高機密。但“清除潛在競爭者”的“非常手段”……聽起來，似乎不僅僅是威懾或驅逐那麼簡單。而且，沈千機作為外務殿執事，似乎得到了比他們更直接的指示？
一種微妙的不平衡感，在幾位執事心中悄然升起。天刑殿、戰殿、監察殿在戈壁損兵折將，焦頭爛額，而外務殿卻在雲夢大澤似乎更受仙尊倚重？
“沈千機還說了什麼？”陰九姑語氣帶著一絲不易察覺的酸意。
“他說，天演台休會期間，晚風異常低調，隻是在雲台靜室‘調息’，偶爾放出一些關於沉星湖感應的模糊細節，引得各方猜測不斷。他認為晚風是在拖延時間，或許與戈壁之事有關，建議我們加緊行動，勿讓其有喘息之機。”閻無極道。
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“哼，他倒是會指手畫腳。”羅睺不滿地嘀咕，“戈壁這邊亂成一團，他遠在雲夢大澤，知道什麼？”
星衍子若有所思：“仙尊將重心放在沉星湖，或許有其深意。玉霄秘庫若真在此，其價值遠超戈壁得失。隻是……我等在此拚殺，若最終秘庫好處儘歸外務殿……底下人恐有怨言。”
這話說到了眾人心坎裡。仙盟內部並非鐵板一塊，各殿之間亦有資源爭奪與功勞計較。此前共同對付玉霄餘孽，目標一致，尚能協力。如今接連受挫，仙尊又有明顯側重，難免讓人心生彆樣想法。
閻無極沉默片刻，壓下心中那絲不快，沉聲道：“休得胡言！仙尊自有考量。我等隻需恪儘職守，辦好戈壁之事，便是大功一件。羅睺，你熟悉戈壁，由你擬定利用夔牛清剿可疑勢力的具體方案，要狠，要快！陰殿主，你全力配合，提供情報支持。星衍殿主，請你繼續推演天機，關注雷域與戈壁氣運變化，若有異動，及時預警。至於外務殿和沉星湖之事……非我等職責，不必多問。”
話雖如此，但那顆名為“猜忌”與“失衡”的種子，已然悄然種下。
戈壁，赤砂城。
仙盟在戈壁的前線指揮中樞，氣氛同樣凝重。葬兵塚慘敗的消息雖被嚴密封鎖，但紙包不住火，尤其是參與突襲的暗淵精銳幾乎全軍覆沒，化神統領重傷被廢的消息，還是在高層中悄悄流傳開來。恐慌與不安如同瘟疫般蔓延。
更糟糕的是，晚寶通過“丙字三號”等渠道散布的謠言，如同長了翅膀，在戈壁各個角落飛速傳播。
“聽說了嗎？仙尊震怒，要派神獸夔牛來戈壁徹查！凡是有嫌疑的，一個都不放過！”