赤砂城。
烈日炙烤著黃沙，空氣因高溫而扭曲。城頭，赤沙盟的修士披著防風沙的褐袍，緊握法器，目光警惕地望向東北方向黑石峽所在。距離屠剛的最後通牒期限，僅剩最後半日。
城中心，赤沙堡地底深處，氣氛凝重得幾乎要凝結出水來。赫連雄獨眼中布滿血絲，麵前攤開著一幅粗糙的赤砂城及周邊地形圖，上麵被炭筆密密麻麻標注了各種符號。圍在桌邊的幾人，皆是赤沙盟核心，個個麵色沉重。
“盟主，沙蠍幫和狂狼部的人馬，今日清晨以‘協防城南’為名調動，但按他們駐紮的位置和行進路線看，更像是要堵住我們向西南‘黃風古道’撤離的通道。”負責情報的漢子聲音乾澀，“屠剛的黑煞衛，已有兩隊前出至城外二十裡處的‘禿鷲崖’，正在搭建簡易法壇，看樣子是為夔牛降臨做準備。我們的斥候還發現，黑石峽方向有異常靈力波動，疑似在激活某種大型傳送或召喚陣法。”
“狗娘養的！這是鐵了心要趕儘殺絕！”一名脾氣火爆的統領怒罵，拳頭砸在石桌上，“跟他們拚了！就算死，也要崩掉屠剛幾顆牙！”
“拚？拿什麼拚？”另一人苦澀道，“黑煞衛是仙盟精銳，裝備精良，訓練有素，屠剛本人就是元嬰，更彆提那頭畜生夔牛……我們兄弟修為參差不齊，法器老舊，陣法不全……正麵硬抗，是以卵擊石。”
絕望的情緒在密室中蔓延。赫連雄沉默著，手指在地圖上的赤砂城輪廓上反複摩挲，青筋畢露。交出兄弟，自毀長城，他做不到。死守硬拚，恐怕真的是城破人亡，赤沙盟煙消雲散。難道真的隻剩下棄城逃亡一條路？可這赤砂城是數代弟兄心血，城中還有依附的部族老幼……能逃掉多少？逃去哪裡？
就在這時，密室門被輕輕叩響，一名心腹閃身而入，手中捧著一個不起眼的、沾滿沙塵的皮質水囊，低聲道：“盟主，‘黃風穀’呼延校尉的人剛剛混在運水駝隊裡送來的，指定交到您手上。”
赫連雄獨眼一凝，接過水囊。入手沉重，顯然不隻是水。他揮手讓心腹退下，仔細檢查水囊，在囊底摸到一個隱秘的夾層，取出兩枚玉簡和一小卷硝製過的薄皮。
先看薄皮，上麵以特殊藥水寫著幾行小字，正是呼延烈的筆跡：“赫連兄，事急矣。仙盟密報或受阻，然屠剛殺心已定，最遲明晨恐有雷霆之擊。沙蠍、狂狼不可信，東南‘亂石迷窟’或有一線生機。珍重。”短短數語，卻讓赫連雄心頭劇震。呼延烈如何得知仙盟密報受阻？又如何敢斷言屠剛殺心及具體時間？這“一線生機”又指什麼？
他立刻將神識沉入第一枚玉簡。玉簡內並非文字，而是一幅幅清晰詳儘的靈力構圖——正是黑石峽屠剛駐地內外兵力分布、明暗哨位、巡邏路線、各處防禦陣法的節點與預估強度，甚至標注了幾處可能的陣法薄弱點和換防間隙！其詳儘程度，遠超赤沙盟斥候這些天拚死探查的結果，簡直像是有人曾站在屠剛身邊親眼所見後繪製！
第二枚玉簡內容更為驚人，那是一套完整的、針對赤砂城周邊地形的“彈性防禦與機動襲擾”戰術推演。推演的核心並非死守城牆，而是以赤砂城為誘餌和支點，充分利用戈壁特有的環境——利用即將到來的“黑沙暴”掩護部隊機動，在城外預設的流沙區、毒蟲穀、風蝕迷道中布置陷阱與伏擊點，分割仙盟隊伍，特彆是……將夔牛引入城西七十裡處那片名為“噬靈流沙”的絕地！推演中還附帶了數種簡易卻實用的合擊陣法，專門針對黑煞衛的常見戰陣，以及數種利用本地材料臨時強化防禦、製造混亂的小技巧。
這薄皮警示和兩枚玉簡，如同黑暗中的一道閃電，瞬間劈開了赫連雄心頭的陰霾！他呼吸粗重起來，獨眼中重新燃起凶悍與希望的光芒。這情報，這戰術，絕非呼延烈那個大老粗能拿得出的！背後定然有高人指點！而且這高人，對仙盟、對戈壁、對陣法戰策都了解極深！
“盟主，這是……？”幾位統領看到赫連雄神色變化，急切問道。
赫連雄沒有解釋玉簡來源，隻是猛地起身，獨眼掃過眾人，聲音嘶啞卻帶著決絕：“諸位弟兄，天無絕人之路！仙盟想滅我赤沙盟，也沒那麼容易！傳令！”
“第一，立刻按照此圖，”他指向第一枚玉簡幻化出的靈力圖，“調整城防，重點防禦標注出的薄弱方向和可能被強攻的點。陣法師按照圖中提示，連夜加固這幾處陣法節點。”
“第二，抽調最精銳、最熟悉地形的三支小隊，攜帶所有爆裂符、毒蒺藜、陷阱材料，按照第二枚玉簡的戰術推演，立刻出城，前往‘禿鷲崖’至赤砂城之間的流沙區、風蝕迷道預設埋伏，不求殺敵，隻求騷擾、遲滯、製造混亂，尤其是黑煞衛的陣型！”
“第三，組織城中老弱婦孺，由可靠兄弟帶領，立刻通過密道向東南‘亂石迷窟’疏散。同時，派一隊死士，偽裝成主力，向西南‘黃風古道’方向佯動，吸引沙蠍幫和狂狼部注意！”
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“第四，也是最重要的一點！”赫連雄手指重重戳在地圖上的“噬靈流沙”區域，“把所有庫存的‘沉沙符’、‘滯靈粉’，還有之前搞到的那批針對大家夥的‘冰棘蒺藜’正是雷域暗中支援改造後的法器），全部給我運到這片流沙區邊緣！老子要給屠剛，還有那頭畜生，準備一份‘厚禮’！”
一條條指令清晰果斷，雖然形勢依舊嚴峻，但有了明確的對策和那看似不可思議的詳儘情報支撐，眾人眼中的絕望被一種背水一戰的凶悍取代。
“盟主，那夔牛……真能引到噬靈流沙去？那地方雖然凶險，但夔牛力大無窮，能控風雷，未必困得住它。”一名統領擔憂道。
赫連雄咧嘴，露出一口森白的牙齒：“困不住，就激怒它！讓它追！隻要它進了流沙區，速度必受影響，再配合我們的‘厚禮’……就算殺不了它，也要讓它脫層皮！屠剛若失了這頭畜生，看他還有什麼底氣囂張！”
赤砂城如同被投入滾水的油鍋，瞬間沸騰起來。在赫連雄的強令下，各種準備緊鑼密鼓卻又井然有序地進行著。疏散、布防、設伏、備禮……每一個赤沙盟修士都明白，這是生死存亡的一戰。
黑石峽，屠剛駐地。
屠剛一身玄黑重甲，端坐在臨時搭建的軍帳主位，麵容冷硬如鐵石。他手指敲擊著扶手，目光不時瞥向帳外漸沉的天色。按照他與閻殿主的約定，最遲今晚，懸空山的批準令就該到了。屆時，夔牛降臨，黑煞衛齊出，他要以雷霆萬鈞之勢，將赤砂城從戈壁地圖上徹底抹去，用赫連雄的人頭，洗刷天刑殿此前在戈壁的“恥辱”。
然而，直到天色完全黑透，預期中的傳訊符光仍未亮起。屠剛眉頭緊鎖，心中升起一絲不安。他派去催促的副官回報，傳訊渠道似乎受到不明乾擾，與懸空山的聯絡時斷時續，最新一次接收到的指令玉簡靈力紊亂，字跡模糊，核心指令部分難以辨認，懸空山方麵正在緊急複核。
“廢物！”屠剛低聲罵了一句，但並未太過驚慌。傳訊乾擾在戈壁偶有發生，或許是即將來臨的“黑沙暴”影響了靈氣。他相信閻殿主的決心，攻擊赤沙盟是既定策略，不會因此更改。更何況，沙蠍幫和狂狼部已經暗中表態，願意作為內應。戰機稍縱即逝，他決定不再等待。
“傳令！”屠剛起身，聲音冷冽，“寅時三刻，按原計劃，第一、第二黑煞衛中隊正麵強攻赤砂城北門與東門。第三中隊側翼迂回，配合沙蠍幫、狂狼部，截斷其退路，並伺機從內部製造混亂。‘喚靈陣’準備，夔牛大人一到，立刻投入戰場，優先摧毀其指揮中樞及核心防禦陣法！”