主要犯罪嫌疑人塗如鬆、王興海、李東被正式刑事拘留，張桂蘭也因涉嫌非法拘禁被采取強製措施。案件進入司法程序，引發了白河市乃至林吉省政法係統的震動。
但陸野心裡還惦記著一個人——趙強。這個當年可能唯一試圖堅持查明真相的民警，他的下落和遭遇，是這起冤案中不可或缺的一部分，也關乎給所有堅守原則者一個交代。
專案組加大了對趙強下落的追查力度。通過梳理他當年的社會關係、銀行流水、通訊記錄，以及走訪他的親友，一條模糊的線索逐漸浮現：趙強在辭職離開白河後，似乎去了南方，最初幾年還有零星消息，後來就徹底斷了聯係。有老街坊隱約記得，好像幾年前在省城一家建築工地上見過一個像他的人，但不確定。
建築工地？趙強一個曾經的刑警，會淪落到去工地打工？
陸野派出一組偵查員，帶著趙強當年的照片，前往省城，對幾個大型建築工地和勞務市場進行摸排。過程如同大海撈針，幾天下來一無所獲。
就在偵查員們有些氣餒時，轉機出現在一家勞務中介公司。一位老中介看了照片很久，不太確定地說：“這人……有點像老趙？不過他不用這名兒，大家都叫他趙老蔫……對，是有點蔫兒，不太愛說話，但乾活實在。前兩年好像是在城西那個‘錦繡家園’工地乾過，後來……好像身體不好，就沒怎麼來了。”
錦繡家園工地！偵查員立刻趕到該工地項目部，查閱了過去幾年的工人工資發放記錄和身份證登記雖然很多是臨時工，但也會留有簡單記錄）。在泛黃的工資表複印件上，他們找到了一個名為“趙誌國”化名）的登記信息，後麵附著一張極其模糊的一寸照片，但仔細辨認，五官輪廓與趙強高度相似！登記的聯係地址是省城一個著名的、條件很差的城中村。
偵查員立刻趕往那個城中村。這裡環境嘈雜，人員流動極大。經過多方打聽，終於在一個狹窄、潮濕的出租屋單間裡，找到了“趙誌國”。
當偵查員表明身份，並說出“白河市局”、“楊秀蘭案”時，這個頭發已經花白、滿臉滄桑、蜷縮在簡陋床鋪上的男人，身體猛地一顫，渾濁的眼睛裡瞬間湧出了淚水。他沒有否認，他就是趙強。
“我就知道……我就知道……總有一天……會有人來的……”趙強的聲音沙啞哽咽，帶著無儘的委屈和釋然。
在偵查員的安撫下，趙強斷斷續續地講述了他的遭遇。當年，他接手楊秀蘭案後，敏銳地發現了塗如鬆陳述中的諸多疑點，以及那份小賣部老板關於楊同範的證詞。他堅持要深入調查塗如鬆和社會關係，但這觸碰了某些人的利益。時任副局長王興海親自找他談話，暗示他“不要揪著不放”、“影響穩定”，被他拒絕後，便很快以“工作需要”為名，將他調離了刑偵隊，發配到一個邊緣派出所。
“我知道，他們怕我查下去……我在派出所待著憋屈，看著那些明明有疑點的案子被糊弄過去，我……我受不了！”趙強抹著眼淚，“後來，我就辭職了……沒臉在家待著，就出來打工……想著離那些糟心事遠點……”
他輾轉多地，最後在省城工地落腳，乾著最累的活，拿著微薄的薪水，身體也拖垮了。當年的意氣風發早已被生活磨平，隻剩下滿腔的無奈和藏在心底的不甘。
“我有時候做夢……都夢到楊老師那雙眼睛……我覺得我對不起她……對不起這身警服……”趙強泣不成聲。
偵查員將趙強的情況彙報給了陸野。陸野心情沉重，立即安排人接趙強回白河，為他進行全麵體檢，並安排心理疏導。他的證言，對於完整還原當年王興海等人如何濫用權力、打壓異己的過程，至關重要。
隨著趙強的歸位，這起跨越二十年的案件，所有關鍵環節的拚圖終於完整。
楊秀蘭被解救後，在親屬和專業人士的陪伴下，開始慢慢接受心理治療，嘗試重新適應正常的社會生活，儘管過程注定漫長而艱難。塗如鬆、王興海等人等待他們的，將是法律的嚴懲。
案件基本塵埃落定。陸野站在白河市局的院子裡，看著飄揚的警徽，心中感慨萬千。這起案件，沒有雪山緝毒的槍林彈雨，沒有詭異傳說的迷霧重重，但它所揭示的人性之惡、權力之腐，以及對個體命運造成的摧殘，同樣觸目驚心。
它提醒著每一位執法者，手中的權力來自人民，必須用於人民。任何的瀆職與腐敗，都可能造成無法挽回的悲劇。而像趙強這樣，即使在逆境中仍試圖堅守底線的人，他們的委屈，需要被看見，他們的尊嚴，需要被找回。
“頭兒，部裡催我們回去做詳細彙報了。”老陳走過來，輕聲說道。
陸野點了點頭，最後看了一眼這座小城。陽光正好，灑在街道上，人們步履匆匆，生活依舊。但願從此以後，陽光能照進每一個角落，讓罪惡無處遁形，讓正義不再遲到。
他轉身，和老陳一起，走向等候的車輛。一個案子結束了，但作為一名刑警，守護公平正義的征途，永無止境。
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