“臣等遵旨！”眾將轟然應命。
時間倒回半個月前，滇西，大理。
夜色中的大理城不再有往昔“風花雪月”的寧靜，空氣中彌漫著血腥和焦糊味。城牆上下，火光閃爍，映照著廝殺後疲憊不堪的士兵和百姓驚恐的臉。
段寶站在城頭，望著遠處梁王軍營連綿的火光，臉色鐵青，眼中布滿血絲。他年紀不大，但繼承其父段功之位後，一直活在梁王的猜忌和壓製下。天幕之事傳來，雖然模糊，但“北元”、“梁王”這些字眼，結合父親當年的慘死，讓他深感大禍將至。與其坐以待斃，不如搏一把，向更強大的明朝投誠，或許能為段氏，為白族尋條活路。
可惜，他低估了梁王在滇地經營數十年的眼線，也高估了自家內部嚴防死守的能力。使者被截，密信曝光。
梁王巴匝剌瓦爾密，這位元梁王的後裔，統治雲南多年，性格暴烈多疑。段功之死本就讓兩家有了血仇，隻是當時需要段氏穩定白族各部才勉強維持表麵和睦。如今天幕示警，明朝虎視眈眈，段氏竟敢私下通明，這在他看來，無疑是背後捅刀，必須立刻鏟除，以儆效尤！
於是，新年剛過，戰火驟起。梁王以優勢兵力猛攻，段氏軍隊初戰失利，損失不小，不得不放棄一些外圍據點，退守大理核心區域。幸虧蒼山洱海地形險要，白族百姓心向段氏，協助守城，加之段寶采納部下建議，派兵襲擾梁王糧道，才勉強穩住陣腳，沒被一戰而下。
但局麵依然危急。梁王兵力占優，補給線相對較短從昆明方向來）。而大理被圍，存糧有限，外援無望他們還不知道明朝已經決定出兵）。段寶知道，僵持下去，敗亡是遲早的事。
“父親……若是您在天有靈，保佑我段氏，保佑這大理百姓吧……”段寶望著陰雲密布、不見星月的夜空，喃喃自語，聲音充滿了絕望與不甘。他不知道，他派出的另一路死士，已經僥幸穿過封鎖，將更詳細的情報和求援信，送向了北方。
點將發兵之後，朱元璋單獨留下了李文忠和沐英。
“文忠，英兒，此番入滇，關係重大。”朱元璋指著地圖，“梁王主力被大理拖住，昆明空虛，這是機會。但滇地山川險阻，氣候多變，土司林立，人心難測。仗，要快打，要狠打，但也要會打。”
“陛下放心，臣與西平侯必謹慎行事，不負聖望。”李文忠沉穩答道。
沐英補充道：“舅父沐英是朱元璋義子，但改姓後跟李文忠一樣稱其為舅父），據報梁王麾下除了蒙古色目兵，還有不少被迫從征的土司兵，其心未必齊。我軍可一麵疾進，一麵廣發檄文，宣揚天威，招撫諸蠻，孤立梁王。”
“嗯，”朱元璋點頭，“這正是朕要說的。打，要打出威風，讓滇地諸部知道咱大明的刀鋒之利。但拉，也要拉得巧妙。對大理段氏……”他眼中閃過一絲冷光，“可以利用，但不可倚重。段氏在滇西根基太深，尾大不掉。若助其擊退梁王，日後恐成新的禍患。如何處置，你們臨機決斷。朕隻要一個結果：雲南，徹底歸入大明版圖，設流官，駐兵馬，不再是什麼梁王、段氏的天下！”
這就是朱元璋，任何時候，戰略目標都清晰冷酷。救援大理是幌子，趁機吞並雲南才是真。至於段氏，不過是枚可以利用、必要時也可以舍棄的棋子。
“臣等明白！”李文忠和沐英心領神會。
“還有，”朱元璋頓了頓，“帶上老二老三，讓他們見識見識真正的沙場。尤其是老二，性子浮，讓他吃點苦頭，磨磨性子。但也看緊點，彆真讓他們出了事。”
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“是。”
“去吧，抓緊準備。朕在應天，等你們的好消息！”朱元璋揮了揮手。
李文忠和沐英行禮退出。走出乾清宮，兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重與興奮。一場關乎西南疆域的大戰，即將拉開序幕。而他們，將是主導這場大戲的主角。
消息如同長了翅膀，迅速傳開。朝廷要發大兵征討雲南了！主帥是曹國公李文忠，副手是西平侯沐英和永昌侯藍玉，連秦王、晉王兩位殿下都要隨軍！
整個應天城的武人圈子瞬間沸騰了。京營裡，被選中的部隊開始緊急整頓裝備，補充糧秣，軍官們大聲呼喝，士卒們既緊張又興奮。沒被選中的，則暗自羨慕或遺憾。
藍玉回到府邸，立刻召集家將部曲，聲音洪亮：“都他媽給老子精神起來！擦亮盔甲，磨快刀槍！雲南這一仗，是咱爺們建功立業的時候！以前那些陳穀子爛芝麻的事兒指義子等），都給老子收拾乾淨了！這回，咱們就憑戰功說話！”
他麾下的將領們也都摩拳擦掌，跟著藍玉，雖然風險大，但立功的機會也多！
秦王朱樉和晉王朱棡的王府裡，則是另一番景象。朱樉唉聲歎氣，對即將到來的遠征充滿抵觸，但又不敢違逆父皇，隻好一邊讓下人準備行裝，一邊心裡把梁王和段氏罵了個狗血淋頭。朱棡稍微好些，他性格更剛硬些，雖然也覺得突然，但隱隱覺得，這或許是擺脫目前困境、展現能力的一個機會？總比待在應天整天提心吊膽強。
勳貴圈子裡，議論紛紛。有人羨慕藍玉等人撈到了出征的好差事，有人暗自慶幸不用去西南那瘴癘之地冒險，也有人敏銳地察覺到，陛下在短短時間內，一邊對內推行嚴厲改革，一邊對外果斷用兵，這掌控力和魄力，真是愈發深不可測了。經過天幕衝擊和徐達之死，原本有些浮動的人心，在這接連的大動作下，似乎又被強行擰緊了些。
兩日後，京師郊外，大軍其實隻有隨同李文忠等人的幾千親軍，其餘人馬要從各地向雲南彙集）誓師。
朱元璋親臨送行，發表了簡短的訓話，無非是“吊民伐罪”、“王師所向”之類的鼓舞之詞。但所有將士都能感受到皇帝眼中那不容置疑的決心和期待。
李文忠、沐英、藍玉全身甲胄，在禦前拜彆。朱樉、朱棡穿著親王常服朱元璋特意交代，行軍時換戎裝），也跟在後麵，神色複雜。
“朕，等你們凱旋！”朱元璋最後說道，聲音傳遍校場。
“大明萬勝！陛下萬歲！”山呼海嘯般的呐喊響起。
李文忠翻身上馬，拔出佩劍，向前一指：“出征！”
大軍如黑色的洪流，緩緩啟動，向南，向著那片雲霧繚繞、戰火初燃的西南之地，滾滾而去。
應天城頭，朱元璋望著遠去的煙塵，久久不語。馬皇後站在他身邊，眉宇間帶著擔憂。
“重八，這次……能順利嗎？”
“順利？”朱元璋收回目光，眼神銳利如舊，“仗，沒有必勝的。但機會，不容錯過。雲南必須拿下，內部的隱患，也需要這場外戰來轉移、來錘煉。至於結果……”他頓了頓，望向南方天際，“就看文忠他們，還有老二老三的造化了。”
大理的烽火，明朝的遠征，即將在洪武十二年的早春，猛烈碰撞。曆史的軌跡，在這一連串的“意外”與“決斷”中，繼續向著未知的方向偏轉。
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