1、梁武帝
南齊永元三年的建康城，總飄著一股鐵鏽似的氣味。宮牆內的梧桐葉落了滿地，無人打掃，任由它們在雨中腐爛。蕭衍站在宮門外，甲胄上的雨水正順著劍刃往下滴。他想起昨夜占卜時龜甲上那道異常的裂紋，像極了一個未完成的詛咒。
宮門轟然開啟的瞬間，他聽見內侍尖利的哭喊：“東昏侯……歿了！”
就在這一刻，遠在邊陲的朔州，一個嬰兒在雷電交加的夜晚降生。接生婆後來對鄰居竊竊私語：“那孩子不哭，反而咧著嘴笑——眼睛亮得像兩簇鬼火。”
這個名叫侯景的孩子，從此在仇恨的滋養下長大。他聽得懂狼嚎，能在沙暴中辨明方向，更擅長在敵人喉管上留下整齊的切口。當他第一次踏進梁國宮殿時，琉璃瓦反射的陽光刺痛了他的眼睛。他摸著腰間刀柄，恍惚聽見某個遙遠的聲音在說：回來了。
蕭衍登基那夜夢見自己變成一棵大樹，樹根緊緊纏繞著前朝皇帝的骸骨。他在黎明時分驚醒，下令大赦天下，卻在詔書墨跡未乾時，將三十七名前朝宗室斬首於市集。
血浸透了刑場的泥土，整整三年寸草不生。
成為梁武帝的蕭衍開始篤信佛法。他修建的同泰寺鐘聲悠遠，誦經聲終日不絕。可每次跪在佛像前，他總看見蓮花座下滲出暗紅色的液體。方丈說這是心魔，他便捐了更多香火錢，仿佛金粉能掩蓋記憶裡的血腥味。
與此同時，侯景正在北方的戰火中磨礪他的刀。某個雪夜，他部下抓獲個老道士。那人臨死前盯著侯景的臉突然大笑：“你額上有王者的死氣，還有……另一個人的怨氣。”
刀鋒掠過，頭顱滾進雪地。侯景盯著那片漸漸擴大的猩紅，莫名想起很多年前，另一個人的血也是這樣染紅了建康宮的玉階。
當侯景的叛軍兵臨建康時，梁武帝正在舉辦無遮法會。燭火搖曳中，他恍惚看見東昏侯穿著染血的朝服，坐在對麵衝他微笑。
“陛下？”近侍輕聲喚他。
梁武帝揉揉眼睛，對麵隻有一尊微笑的佛像。
城破那日異常安靜，連鳥雀都銷聲匿跡。侯景踏進皇宮時，特彆注意不去踩踏禦道中央的蟠龍石刻——這個動作讓他自己都感到詫異，仿佛身體裡住著個熟悉的靈魂。
他們隔著重紗對視。梁武帝問：“將軍想要什麼？”
侯景按著刀柄的手在微微發抖：“討還一筆舊債。”
“多少？”
“一條命，和十萬冤魂。”
被軟禁在淨居殿的梁武帝開始絕食。某個深夜，他聽見窗欞作響，竟是隻通體雪白的狐狸蹲在月光裡。
“東昏侯托我帶句話，”狐狸口吐人言，“他等這場戲等了四十六年。”
梁武帝笑了，往地上扔了塊糕點：“告訴他，朕的戲還沒演完。”
狐狸叼起糕點，消失在晨霧中。那天之後，梁武帝開始認真進食，甚至要求紙筆撰寫《般若經》。當侯景發現送飯的侍衛被調包時，梁武帝已經秘密聯絡上在外征戰的皇子。
可惜這場遲來的反抗終告失敗。叛軍衝進淨居殿時，梁武帝正襟危坐，將剛寫好的經文投入火盆。
侯景看著他：“陛下可知因果循環？”
梁武帝微笑：“將軍可知螳螂捕蟬？”
這是他們最後一次對話。當殿門重新開啟時，香爐裡的灰已經冷了。
被囚禁的簡文帝蕭綱，總在深夜聽見某種規律的敲擊聲。起初他以為是老鼠，直到某天辨出那是摩斯密碼的節奏——來自另一個時空的求救信號。他試著敲擊牆壁回應，從此與某個看不見的囚徒成了知己。
“他們餓死了我。”牆那邊的“聲音”說。
“他們壓死了我。”簡文帝在斷氣前最後敲出這句話。
侯景站在滿地狼藉的梁宮廢墟上，突然感到前所未有的空虛。他下令將幸存的梁國宗室全部處決，連三歲稚子都不放過。鮮血彙成的溪流在宮磚縫隙間遊走，漸漸勾勒出某種古老的符咒。
術士說這是“血詛”，要九代人的血才能洗淨。
當最後一聲慘叫消失在夜幕中時，侯景突然看見鏡子裡自己的倒影在笑——那不是他的笑容。
很多年後，有個遊方僧人在荒廢的梁宮遺址種了棵菩提樹。他給路過的人講古：“暴政如刀，終會反噬執刀之人；仇恨似火，必將焚毀縱火之徒。你們看這樹根，”他撥開土層，露出相互纏繞的根須，“善與惡從來同根而生，區彆隻在——你選擇澆灌哪一邊。”
菩提樹在風中沙沙作響，仿佛萬千魂靈同時歎息。
此時夕陽西下，晚霞如血，將整個廢墟染得通紅。
2、張裨
下邁城西有座青磚老宅，牆頭爬滿紫藤。暮春時節，紫花開得正盛，遠遠望去像一團紫雲懸在巷弄深處。這家的主人張裨，總愛在黃昏時坐在門檻上，看斜陽把青石板路染成金黃。
他的孫女素衣，這時會在院裡搗衣。木杵聲咚咚地響，和著簷下燕子的呢喃。鄰家那個姓趙的商人，常借口路過，隔著半掩的木門往裡瞧。他看素衣的眼神，像看一件稀世珍寶——不是欣賞，是盤算著要據為己有。
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張公，趙商人那日提著禮盒登門，錦緞長衫在陽光下泛著不自然的亮光，令孫女年已及笄，不如許給我做妾，定不會虧待。
張裨正在修剪一盆蘭草，剪刀一聲，利落地剪掉一片枯葉。寒門雖貧，尚知廉恥。他頭也不抬，張家的女兒，不做妾。
趙商人臉上的笑意凝住了。他盯著老人在暮色中佝僂的背影像是在看一根礙眼的釘子。
那夜三更，張家老宅突然火光衝天。張裨被濃煙嗆醒時，火舌已經舔上了房梁。他拚命拍打素衣的房門，卻聽見門外傳來趙商人冷冰冰的聲音：
老東西，現在後悔還來得及。
老人突然明白了什麼。他沒有呼救，反而挺直了腰板，朝著聲音傳來的方向一字一句：張家風骨，寧折不彎。
火焰吞沒他最後的聲音時，遠在三十裡外的張邦莫名從夢中驚醒。他推開窗，看見天際一抹詭異的紅，心口突然揪緊。
張邦趕回家時，老宅已成一堆焦土。素衣跪在廢墟前，眼淚早已流乾。
是趙家放的火。她啞著嗓子說。
張邦的手在袖中發抖。他何嘗不知？趙商人昨日還派人傳話，說若不答應婚事，隻怕夜長夢多。可他更清楚趙家如今在城中的勢力——郡守是他表親，衙役多是他門客。
正在這時，趙商人又來了。這次他身後跟著兩個壯漢，抬著一口沉甸甸的木箱。
張公子節哀。趙商人示意打開箱子，裡麵是滿滿一箱白銀，這些夠你重建宅院，另娶美妻。至於令妹...他瞥了一眼素衣，我會明媒正娶。
素衣猛地抬頭，眼中幾乎噴出火來。可張邦按住了她的手——他觸摸到妹妹掌心那些因救火而燙出的水泡，手微微一顫，終究沒有鬆開。
......好。
這個字說出口時，一陣邪風突然卷起灰燼，迷了所有人的眼。
素衣出嫁那日，沒有吹打，沒有花轎。她自己撐著把青布傘，一步步走進趙家側門。臨進門時，她回頭看了兄長一眼。那眼神空蕩蕩的，再沒有從前看他時的親昵。
當夜張邦做了個夢。夢見祖父站在焦黑的老宅前，衣冠整齊，隻是麵色青灰。
邦兒，老人的聲音像從很遠的地方傳來，你為了一點銀錢，就忘了血海深仇麼？
張邦在夢中跪下，想辯解，卻發不出聲音。隻見祖父舉起手中桃木杖——那是老人家生前最愛的拐杖，杖頭還刻著張家的家訓浩然正氣——直直刺向他心口。
他驚醒時，胸口果然劇痛難忍。低頭一看，衣襟上無端滲出血跡。
趙商人最近總覺得宅子裡多了一個人的腳步聲。
起初他以為是新納的妾室素衣——那女子自過門後從沒笑過，整天像縷遊魂在宅子裡飄蕩。可仔細聽，那腳步聲沉重、遲緩，更像是個老人。
這夜他醉酒歸來，推開臥房門，赫然看見張裨坐在床沿！
老人緩緩轉頭，眼睛在黑暗中發出幽光：趙老板，彆來無恙？
趙商人驚得酒醒了大半，再看時，床沿空無一人。隻有素衣靜靜地站在窗邊，月光照在她臉上，竟有幾分她祖父的影子。
你做噩夢了。她淡淡地說，遞過一杯茶。
趙商人搶過茶杯摔在地上：是你們張家搞的鬼！
素衣看著地上的碎片，忽然笑了：舉頭三尺有神明，何須凡人搞鬼？
張邦的病一日重過一日。郎中查不出病因，隻說他心血衰竭。這日黃昏，他勉強撐起身子，想喝口水，卻在茶碗裡看見祖父倒影。
爺爺...他喃喃道。
倒影中的老人目光悲憫：我上訴冥司，已得申雪。你...好自為之。
當夜，張邦嘔血不止。彌留之際，他仿佛看見妹妹站在床前——不是現在死氣沉沉的素衣，而是從前那個會在紫藤花下對他笑的妹妹。
對不起...他朝幻影伸出手。
幾乎在同一時刻，趙家宅院裡傳來一聲慘叫。趙商人從床上滾落，指著空無一人的牆角：彆過來！彆過來！
家仆們聞聲趕來，隻見主人麵目扭曲地斷氣了。而素衣站在院中的紫藤花架下——那是她特意從老宅廢墟裡移栽過來的——輕輕摘下一串紫花。
爺爺，她對著夜空輕聲道，花開了。
後來下邁城流傳起一樁奇談：說是冤屈似火，燒不儘浩然正氣；善惡如鏡，照得見天道輪回。那株移栽的紫藤年年開花，花色愈發紫得深沉，像凝固的血，又像淬煉過的鐵。
有個雲遊道人經過，在紫藤下站了許久，最後歎道：世人都說鬼神可畏，卻不知最可畏的是人心。但存正氣在，何須問鬼神？
此時春風又起，紫藤花簌簌落下，覆蓋了老宅舊址上的每一寸焦土。
3、羊道生
邵陵王中兵參軍羊道生返鄉那日，梁太山的官道上塵土飛揚。他勒馬回望來路，建康城的輪廓已隱在暮靄中。此行是往綯州探望兄長海珍——那位以嚴苛聞名的刺史大人。
道生記得年少時，兄長教他習字，手腕稍斜便要挨戒尺。如今他官袍在身，掌心卻還留著當年的紅痕。
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五日後抵達綯州界碑，但見驛亭外老槐樹下綁著個人。走近一看，竟是舊日部曲老楚。那人衣衫襤褸，見道生如見救星，啞著嗓子哭喊：
“參軍救命！刺史要處斬......”
道生蹙眉：“所犯何罪？”
“不堪苦役...逃了...”
道生忽然笑了。這笑意冰錐似的凝在嘴角，驚得老楚忘了哭嚎。
“逃叛？”道生緩緩下馬，佩刀出鞘的銳響驚飛了樹上的烏鴉，“此最可忿。”
刀尖刺入眼眶時，老楚的慘叫驚起了整片樹林的飛鳥。道生卻麵不改色，竟將那顆血淋淋的眼球送入口中。腥熱之物滑過喉間，他忽覺一陣惡心——那東西卡在喉頭，不上不下。
恰此時海珍率儀仗而來，見地上翻滾的血人，隻淡淡頷首：“既已行刑，斬了吧。”
道生想應聲，卻發不出音。他急索酒水，連飲數杯，那團血肉依舊梗在喉中。脹塞之感愈來愈甚，仿佛吞下的不是眼球，而是燒紅的鐵塊。
兄弟作彆時，道生已不能言。他在馬背上勉強拱手，喉間發出困獸般的嗬嗬聲。
老楚被棄屍亂葬崗那夜，有個佝僂老婦提著白燈籠在墳間尋覓。她找到兒子屍體時，月光正照在那空洞的眼窩上。
“兒啊...”老婦撕下衣襟，蘸著夜露擦拭兒子臉上的血汙，“娘說過，羊家兄弟都是豺狼投胎...”
她想起多年前的舊事。那時老楚還在羊府當差，有回打碎了一隻茶盞，被少年道生罰跪碎瓷片。膝蓋的血染紅了青石板，那孩子卻在一旁臨帖，筆跡工整如常。
“娘知道你不甘心...”老婦將一把黃土撒在兒子身上，“等著吧，吞下去的東西，遲早要吐出來。”
羊道生在歸途上開始出現幻覺。
途經一片桃林時，他看見每棵樹下都綁著個血淋淋的老楚。那些空洞的眼窩齊齊轉向他，流出黑色的淚。
侍從隻見參軍突然勒馬，對著空無一人的桃林嘶吼：“滾開！”
當夜宿在驛館，道生喉間的脹塞已蔓延至胸腔。他夢見自己變成一棵槐樹，樹乾裡嵌著顆巨大的眼球。樹皮皸裂處不斷滲出腥臭的黏液。
驚醒時，他摸到枕上大片血漬——不是嘔出的血，而是從皮膚滲出的血珠。
建康城的同僚再見道生時，幾乎認不出他。那個曾經英挺的參軍如今形銷骨立，脖頸處詭異地隆起，說話時總夾雜著怪異的嗆咳聲。
太醫署的人來看過，皆搖頭。有人說喉中生瘤，有人說是邪風入體。隻有道生自己知道，每當夜深人靜，總能聽見老楚在耳畔哀哭：
“參軍...眼睛...還得痛啊...”
這日他強撐病體入王府述職，經過練武場時，看見新兵在射箭靶。忽然有個士兵脫靶，箭矢嗖地釘在他腳邊。
道生渾身劇震。
那一刻他分明看見——箭羽上粘著半片帶血的眼瞼！
最後三日，道生水米難進。喉間異物已長成拳頭大小，皮膚繃得發亮，隱約透出裡頭的血色。
他開始出現幻聽。有時是兄長在說“斬了吧”，有時是老楚的慘叫，最清晰的是自己當年吞眼時的那句：
“此最可忿。”
忿什麼？他忽然想不明白。是忿部曲逃亡？還是忿自己不得不活在兄長的陰影下？亦或是忿這世道，非要人磨儘良心才能立足？
臨終前夜，道生突然掙紮坐起，指著窗外嘶聲力竭：
“出來了...眼睛...”
仆從順著他所指望去，隻見夜空一輪血月，紅得像要滴下血來。
羊道生的死訊傳到綯州時，海珍正在批閱公文。筆尖一頓，朱墨在案卷上暈開一大片。
他起身走向院中那棵槐樹——正是當日綁縛老楚之處。樹皮上還留著掙紮時的抓痕，深深淺淺，像無數隻眼睛。
“大人？”幕僚輕聲請示。
海珍擺擺手，獨自在樹下站到月上中天。夜風穿過枝椏，發出嗚咽般的聲響。他忽然想起很多年前，道生還是個怕黑的孩童，總要攥著他的衣角才敢入睡。
那個孩子是什麼時候變成吞人眼球的惡魔的？或許就在他一次次模仿兄長揮動戒尺的時候？
後來梁太山一帶流傳起一句話：莫學羊家郎，吞眼終自傷。有個遊方郎中在酒肆裡說得更透：
“人這心裡都住著野獸，但總要記得係緊籠頭。今日你放任它咬人，來日它就要反噬其身。”
窗外忽聞馬蹄聲疾，是新任參軍馳往綯州赴任。酒客們一時靜默，皆舉杯遙敬遠方——不知是敬那官袍，還是敬天地間永不缺席的公道。
4、釋僧越
暮色四合時，張皋總聽見庭院裡傳來腳步聲。那聲音極輕，像落葉擦過石階，卻總在他獨坐書房時準時響起。他推開窗，隻見滿地月光如水，梧桐影子在風中搖曳，並無半個人影。
老管家提著燈籠走過廊下，看見主人又站在窗前發愣，不由暗暗歎息。自從上月主人射獵傷了指頭，整個人便有些恍惚。那不過是個小傷口，怎就讓他如此掛懷？
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“大人，該換藥了。”老管家輕聲道。
張皋緩緩轉身，伸出右手食指。傷口早已結痂，隻留下一道淺褐色痕跡，可他還是堅持每日敷藥。換藥時，他盯著那處傷痕，眼神複雜。
“今日可有客人來訪？”他突然問道。
老管家搖頭：“並無。”
張皋不再說話，目光卻飄向窗外。他記得很清楚，那腳步聲是從一個月前開始的——正是僧越周年忌日之後。
兩年前，張皋剛從北地逃回南朝不久。
那時他還是個落魄的歸客，雖蒙朝廷念及祖上功勳，授了東徐州刺史一職，可初到任上，處處都是試探的目光。北方多年的囚居生活，在他身上刻下了難以磨滅的印記。
直到他在市集遇見僧越。
那日他正巡視民情，忽見一個和尚當街講法，聲音洪亮，神態從容。四周圍著不少百姓，聽得如癡如醉。張皋本欲繞行，卻在那和尚轉身時愣住了——儘管僧袍加身，額角也多了戒疤，可那張臉，他至死難忘。
正是當年在北地，與他歃血為盟，助他南歸的義士。
“你……”張皋一時語塞。
和尚雙手合十，微微一笑：“貧僧僧越，見過使君。”
當夜，刺史府後院燈火通明。
“當年一彆，不想在此重逢。”張皋舉杯，“大師救命之恩，張某永世不忘。”
僧越卻以茶代酒：“使君客氣。貧僧既入空門，前塵往事，皆如雲煙。”
“不然！”張皋已有七分醉意，“若非當年你舍棄家業，剃度出家，借佛寺之力助我南歸，我早已是北地枯骨。這份情誼，豈能相忘？”
他執意要留僧越在府中，以貴賓相待。僧越推辭不過，隻得暫居府中西廂。
起初，賓主相得甚歡。僧越精通典籍，談吐不凡，常與張皋論文至深夜。府中上下，都對這位高僧禮敬有加。
可漸漸地，張皋察覺出些許異樣。
變化是從一次宴席開始的。
那日張皋宴請當地士紳，席間說起在北地的見聞，不免添油加醋，將自己的經曆說得頗為傳奇。正說到精彩處，坐在下首的僧越忽然開口：
“使君記錯了，當日情形並非如此。”
滿座皆靜。張皋臉上有些掛不住，強笑道：“大師那日不在場，怕是記混了。”
“貧僧雖不在場，可事後聽使君親口所述，與今日所言頗有出入。”僧越神色平靜，“為人當以誠信為本。”
宴席不歡而散。
自此，僧越仿佛變了個人，常常當眾指出張皋的不妥之處：或是政令有失公允，或是言行有虧德行。起初還顧及情麵，私下規勸；後來竟不分場合，直抒胸臆。
最讓張皋難堪的，是僧越總提起北地舊事。
“使君可還記得，當年在北地立誓，若得南歸，必當清正為民？”
“使君如今行事，可對得起當年盟誓？”
每聽此言，張皋便如坐針氈。他當然記得——記得自己如何在北地屈膝求生，記得如何許下空頭諾言換取幫助，更記得自己南歸後早已將那些誓言拋諸腦後。
可這些，不該是一個僧人該時時提醒的。
“他仗著當年那點恩情，便要騎在我頭上不成？”
書房內，張皋對心腹門生憤憤說道。今日巡城，僧越竟在眾目睽睽之下，指責他縱容親屬強占民田。那些舊事，那些他極力想要掩蓋的過去，總被這個和尚一次次揭開。
“他既不講情麵，就休怪我心狠。”
兩個門生領命退下時，窗外正下著淅淅瀝瀝的小雨。張皋獨坐燈下，看著跳動的火苗，忽然想起兩年前那個夜晚。也是這樣的雨夜，僧越冒雨前來，渾身濕透，卻將唯一的蓑衣蓋在他身上。
“走吧，”那時的僧越眼神明亮，“我既立誓助你，刀山火海也闖得。”
張皋搖搖頭，揮去這些不該有的回憶。成大事者，不拘小節。
僧越死後，張皋過了段安生日子。
再沒人當眾給他難堪，再沒人時時用往事敲打他。他漸漸放開手腳，該收的禮照收，該徇的情照徇，官做得越發順遂。
直到那個夢來。
夢中僧越穿著初遇時的布衣，站在一片白茫茫的霧氣裡。
“我來報怨。”僧越說，聲音平靜得可怕。
張皋驚醒，渾身冷汗。窗外月色正好，樹影婆娑，並無異樣。
他強自鎮定，不過是個夢罷了。
次日射獵，他特意展現英姿，縱馬奔馳，張弓搭箭。就在箭離弦的刹那，不知怎的，箭尾的栝部竟擦過他的食指，劃出一道血痕。
隨從們慌忙圍上來，他卻大笑：“區區小傷，何足掛齒！”
是啊，比起當年在北地受的苦，這確實不算什麼。
傷口起初確實無礙。可三日後，侍妾削梨給他嘗鮮，一滴梨汁濺在傷處，竟引發一陣刺痛。當夜，傷口開始紅腫化膿。
更奇怪的是，不過旬日，他胳膊上無緣無故生出一個瘡來。這瘡與指上傷口似有感應，指頭痛時，胳膊也痛；指頭流膿，胳膊也跟著流膿。請遍名醫，皆束手無策。
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“從未見過這般病症，”老郎中捋著胡須，“仿佛……仿佛這兩處傷口是相通的。”
張皋躺在床上，高燒不退。昏沉中，他總看見僧越站在不遠處，靜靜看著他。
有時是那個布衣仗義的壯士，有時是那個講經說法的僧人，有時又是血染僧袍的模樣。
“我救你南歸，你卻殺我。”僧越的聲音在夢中回蕩，“我本已放下，可你連懺悔都不曾。”
張皋想辯解，卻發不出聲音。
彌留之際，他忽然明白了什麼。那箭傷、那梨汁、這怪瘡，哪裡是什麼冤魂索命？分明是他自己的心魔。若他坦然麵對過去，善待恩人，何至於此？若他在僧越直言時不惱羞成怒，何至於此？若他在動手後悔過自新，又何至於此？
可一步錯，步步錯。他殺死的不僅是恩人，更是自己的良心。
月餘，張皋不治而亡。臨終前，他瞪大眼睛望著虛空，嘴唇微動，老管家湊近去聽，隻聽見模糊的幾個字：
“梨……汁……”
多年後，有遊方僧人路過東徐州，在郊外荒寺掛單。寺中老僧沏茶待客，說起本地舊事。
“那張刺史，本不該早逝。”老僧歎息，“他有個故人，法號僧越，是位真修行的。若他在，必能規勸張刺史走正途。”
遊僧好奇：“後來呢？”
“僧越法師雲遊去了，再沒回來。”老僧望著庭中古柏，“有人說，他是心寒了。當年拚死相助的故人，終究變成了他最厭惡的模樣。”
“那張刺史是怎麼死的？”
“說是惡瘡。”老僧雙手合十，“其實啊，人心裡的瘡，比身上的更難治。”
庭外忽然下起雨，雨打樹葉，沙沙作響，像是無數細碎的腳步聲。
佛法講究因果輪回，世人多以為是報應不爽。其實何須等到來世？人這一生，每一個選擇都是一粒種子，每一次辜負都是一道傷痕。今日種下的因，明日就會結果；今日欠下的債，明日就要償還。
正如那滴濺在傷口上的梨汁，看似偶然，可若沒有當初的箭傷，沒有更早種下的惡因，又怎會引發後來的潰爛？
善惡之報，如影隨形，不是不報，時候未到。而這“時候”，往往就藏在我們每一個當下的選擇裡。
5、蕭續
廬陵王蕭續病重這些日子，總在深夜驚醒。
“來了……他們來了……”他死死攥住錦被，指節發白。侍從們屏息垂首，不敢接話。燭火搖曳，將帳幔的影子投在牆上，恍若鬼魅。
這位荊州刺史、當今皇弟，三個月前還是馳騁獵場的驍將，如今卻形銷骨立，整日蜷縮在榻上，對著空氣喃喃自語。
“是張延康……還有吳縣令……”他忽然瞪大眼睛，指著空無一人的牆角，“你們看！他們就站在那裡！”
侍從們抬頭，隻見月光透過窗欞，在地麵灑下一片清輝。
無人看得見蕭續眼中的景象——那兩個血淋淋的人影，正一步步向他走來。
三年前的春天，荊州刺史府一派繁忙。
蕭續端坐堂上，翻閱著武寧太守張延康的考績文書。窗外桃花正盛，他卻眉頭緊鎖。
“這張延康，果然是個能臣。”他放下文書，對心腹幕僚道，“武寧郡三年，賦稅增了三成，盜匪絕跡。這樣的乾吏，放他回京可惜了。”
幕僚會意：“王爺是想……”
“本王要留他再做一任。”
當張延康應召前來辭行時，蕭續親自下階相迎。
“延康在武寧政績卓著，本王甚為倚重。”蕭續笑容可掬，“如今荊州百廢待興，正需你這樣的乾才。不如再留一任，如何？”
張延康躬身施禮：“蒙王爺厚愛，隻是下官在京中老母年邁，多次來信催促。且按製任期已滿，若再留任，恐違朝廷法度。”
蕭續臉上的笑容淡了：“若是本王強留呢？”