1、裴度
洛陽的秋雨總帶著三分蕭索。天津橋上，一個青衫書生牽著一匹跛驢，正逆著人流緩緩而行。驢背上破舊的書囊被雨水打濕了半截，書生卻渾然不覺，隻望著皇城方向怔怔出神。
這便是後來的大唐宰相裴度，此刻還隻是個寄居洛陽的寒門士子。每日清晨，他都要騎這匹跛驢穿過天津橋，去城中書館抄書換些米糧。橋下的洛水蕩淌東去，橋上人來人往，誰也不曾留意這個衣裳洗得發白的年輕人。
這日天色陰沉，裴度照例上橋。行至橋心，忽見兩根朱漆橋柱旁，兩位布衣老者正低聲交談。一人須發皆白，手扶藜杖；另一人麵容清臒，目光卻炯炯有神。
“蔡州作亂已近四年了。”白發老者歎息，“朝廷屢次征討，勞民傷財，卻久無捷報。”
清臒老者搖頭：“吳元濟盤踞淮西四十餘載，根基深厚。這般耗下去，苦的還是百姓……”
裴度牽著驢正要走過，兩位老者忽然轉頭看他。四目相對間，老者臉上竟浮現驚愕之色，匆匆退後數步，讓出道路。裴度心中詫異，卻不好相問，隻得頷首致意，繼續前行。
待他走遠些，身後隱約飄來老者壓低的嗓音：
“適才還在憂心蔡州之亂……”
“如今不必憂了。”另一個聲音接道，“須待此人為將。”
裴度心頭一跳，回頭望去，橋上熙攘依舊，哪裡還有老者的蹤影？他隻當自己聽岔了，搖搖頭繼續趕路。
倒是跟在後麵的書童阿福小跑著追上來，氣喘籲籲：“公子可聽見了？那兩位老丈說……”
“休要胡言。”裴度打斷他，“定是見我窮困潦倒，拿我取笑罷了。”
話雖如此，那夜裴度輾轉難眠。油燈下，他翻開《孫子兵法》，燭火在書頁上跳動。窗外秋風颯颯，他忽然想起白日橋上所見——洛陽秋色裡，兩位老者倚柱而談，那神情不像戲謔，倒似某種篤定的斷言。
那年秋闈，裴度一舉中舉。次年春闈，金榜題名。當他站在皇城門前，看榜文上“裴度”二字時，天津橋上的那一幕又浮上心頭。
歲月如落水東流，一去不返。昔日的青衫書生，如今已是紫袍玉帶的朝廷重臣。元和十二年春，延英殿內燭火通明，一場關乎國運的辯論正到緊要關頭。
龍椅上，憲宗皇帝眉頭緊鎖：“吳元濟又遣使求和，願受朝廷節鉞。諸卿以為如何？”
殿中一時寂靜。淮西戰事膠著多年，國庫日虛，朝中主和之聲漸起。幾位大臣相繼出列，陳說“以節鉞換太平”之利。
裴度立在殿柱旁，望著禦座後的九州輿圖。燭光搖曳中，他仿佛又看見天津橋下的洛水，看見那年秋風裡牽著跛驢的自己，聽見那句“須待此人為將”。
他整了整袍袖，穩步出列。
“陛下。”聲音清朗，穿透殿宇，“吳元濟跋扈四十餘年，朝廷既往不咎，已是天恩浩蕩。如今他不思歸順，反欲恃強索節，若遂其願，天下藩鎮豈不競相效仿？”
一位老臣反駁：“裴相所言固然在理，然用兵四年，師老兵疲……”
“正因師老兵疲，更不可半途而廢！”裴度轉身麵向滿朝文武，聲音陡然提高，“今日授之以節鉞，明日他便敢要三省；今日退一尺，明日他必進一丈！淮西不平，天下不寧——此非一鎮之患，乃國體之危！”
他撩袍跪地，一字一句：“臣請陛下頒詔：停止和議，全力進剿。吳元濟狼子野心，非武力不能製。臣願親赴前線，不破蔡州，誓不還朝！”
滿殿寂然。燭火劈啪作響，映著裴度堅毅的側臉。那一刻，沒有人記得他曾經是天津橋上那個騎跛驢的窮書生；人們看見的，是一位願以性命擔保社稷的宰相。
憲宗皇帝緩緩起身，走下禦階，親手扶起裴度：“朕有卿如此，何愁天下不平？”
翌年冬，裴度以宰相之尊，親任淮西宣慰處置使。出師那日，洛陽萬人空巷。裴度騎在戰馬上，銀甲映著冬日暖陽。行至天津橋時，他勒馬駐足，望向當年那兩根朱漆橋柱。
橋柱依舊，洛水長流。
身後副將問：“相國在看什麼？”
裴度微微一笑：“看一段因果。”
淮西戰場上，裴度與名將李愬同心協力。雪夜奇襲，直搗蔡州，終將吳元濟生擒。捷報傳回長安時，洛陽城鐘鼓齊鳴。而天津橋頭的茶攤上，又開始流傳新的故事：說很多年前，有兩個神仙在橋上預言，說將來平定蔡州之亂的人，是個騎跛驢的書生。
裴度聽了隻是一笑置之。隻有夜深人靜時，他偶爾會想：世上或許真有先知先覺的老者，能窺見命運的軌跡；但更可能的是，那日橋上二位，隻是心懷天下的尋常老人，隨口說出了一個民族千年不改的信念——這個國家總會在危難時，走出該走出來的那個人。
因為所謂“天命”，從來不是玄虛的預言，而是藏在千萬人中的一顆種子。當風雨來襲時，總有一棵要破土而出，長成撐起蒼穹的棟梁。天津橋上的偶遇，不是神仙點化，而是一個民族對自己兒女的深深期許——這期許穿越市井喧囂，落入某個寒士耳中，便成了他一生不敢忘懷的鞭策。
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而真正的神奇在於：當這個人果真挺身而出時，那段偶遇就成了傳奇；若他沒有站出來，便永遠隻是市井閒談。所以傳奇從來不在預言裡，而在承擔的肩膀上，在“雖千萬人吾往矣”的決絕裡。
這或許就是曆史最深的隱喻：每一段盛世背後，都站著一些曾在平凡歲月裡默默趕路的人。他們騎過跛驢，淋過冷雨，聽過看似荒誕的期許，然後在某個關鍵時刻，忽然讀懂了自己生命與家國命運之間，那條早已注定的連線。
橋一直在那裡，水一直在流。要等的從來不是某個特定的人，而是千千萬萬人中，總有人會在需要時，成為需要成為的那個人——這，便是一個文明最深沉的自信，最堅韌的脊梁。
2、段文昌
江陵城的雨，總下得突然。方才還是斜陽晚照，轉眼間便烏雲壓城，一場急雨潑得青石長街泛起粼粼水光。雨腳漸疏時，西天竟又透出霞光來，將濕漉漉的城池染成金紅。
正是這般光景裡，一個青年趿拉著木屐，“啪嗒啪嗒”踩過積水，從長街儘頭晃蕩而來。他半敞著青衫，手中還拎著個酒葫蘆，醉眼迷離間，頗有幾分魏晉名士的狂態。這便是日後官拜宰相的段文昌，此刻卻隻是個浪跡荊楚的落魄書生。
行至城東，一處豪門大宅映入眼簾。朱門銅環，簷角高挑，門前一道活水渠蜿蜒而過，雨後渠水渾濁，泛著泥土的氣息。段文昌醉意正濃，見渠邊青石平整，竟一屁股坐下，旁若無人地褪去木屐，將雙腳浸入渠中。
清涼的渠水激得他打了個顫，酒意卻更酣暢了。他仰頭灌了口殘酒，指著那高門大院，朗聲笑道：“待我他日做了江陵節度使，定將這宅子買下！”
路過的行人紛紛側目。有老翁搖頭歎息：“年輕人，狂言妄語。”有孩童嬉笑指點。段文昌卻渾然不覺，自顧自濯足吟詩，直到暮色四合，才趿拉著濕漉漉的木屐，搖搖晃晃消失在巷弄深處。
這話成了江陵城一時的笑談。茶肆酒坊裡，常有人學著那日段文昌的狂態：“待我做了節度使——”然後哄堂大笑。誰會把一個醉書生的囈語當真呢？
數年光陰如渠水東流。
段文昌輾轉入了蜀中，在韋皋麾下謀得個館驛巡官的差事。韋皋鎮蜀二十一年，威名赫赫，治下嚴明。段文昌性子裡的孤傲，在這位太尉麵前碰了壁。一次公務失當，韋皋臉色鐵青：“你這般心性，且去靈池縣曆練曆練。”
靈池是個偏僻小縣，距成都六七十裡。段文昌接下文書的當日，便被催促啟程。沒有送行的同僚，沒有餞彆的酒宴，隻一個瘦弱書童，一匹老馬，便是全部行裝。
出成都時已近黃昏。深秋的蜀地，山道蜿蜒在暮色裡，兩旁竹林簌簌作響。段文昌騎在老馬上，聽著蹄聲“嘚嘚”，敲碎山野的寂靜。書童牽著馬，不時偷眼看這位昔日神采飛揚的巡官——此刻他沉默地望著前路，不知在想些什麼。
天色徹底暗下來時，他們還在山道上。前不著村，後不著店，夜風裹挾著寒意鑽入衣襟。書童忍不住哆嗦：“公子，這路……”
話音未落，前方山彎處，忽地亮起兩點火光。
火光飄忽，似有人持燭而行。更奇的是，風中傳來清晰的呼喊：“太尉來——太尉來——”
段文昌一怔。韋皋遠在成都，豈會夙夜至此？他勒住馬，那兩點火光卻悠悠飄近，竟真是兩隻燈籠，懸在竹竿上，竿下卻無人影。燈籠徑自在前引路，將丈餘山道照得通明。
主仆二人麵麵相覷，隻得隨那燈籠前行。說來也怪，燈籠始終在前方三四丈處，不快不慢，山路再崎嶇，火光始終穩穩照亮腳下。如此走了約莫半個時辰，前方隱約現出城牆輪廓——靈池縣城到了。
就在二人望見城門燈火的一刹那，前方兩隻燈籠“噗”地同時熄滅。夜色重又合攏，仿佛方才一切隻是幻覺。
書童臉色發白，段文昌卻望著燈籠消失的方向，久久不語。
靈池縣的日子清苦而平靜。段文昌白日處理公務，夜間便挑燈讀書。那場山道奇遇，他從未與人提起，隻是偶爾望著窗外夜色，會想起那兩隻無緣無故為他引路的燈籠。
一年後的某個春日，他被召回成都。入城當日，便去拜會老友劉禹錫。劉禹錫時任禮部員外郎，正在書房與一位相士閒談。聞段文昌來訪，相士避入簾後。
二人敘舊良久，段文昌告辭後，相士從簾後轉出，神色凝重：“方才那位客官……”
“如何？”劉禹錫笑問。
相士沉吟片刻：“員外若想升遷，怕是還要等上十年。須待方才那位入朝為相之日，員外方能轉任本部正郎。”
劉禹錫怔住，隨即大笑：“先生謬矣！段兄才華雖高，然性情孤傲，豈是拜相之材？”
相士搖頭：“運數如此，非人力可測。”
這話後來傳到段文昌耳中，他也隻一笑置之。宦海浮沉這些年，他早已不是當年在江陵渠邊濯足的狂生。但夜深人靜時，偶爾還會想起江陵那場雨，想起山道上那兩盞神秘的燈籠。
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元和十五年的春天，詔書抵達荊州。
段文昌捧著那道任命書，指尖微微發顫。江陵節度使——當年醉後的狂言，今日竟成真了。
重返江陵那日，全城官吏出迎。車馬儀仗穿過長街，段文昌掀開車簾，目光掠過熟悉的街景。行至城東，那座大宅依然矗立在水渠旁，朱漆雖有些斑駁，氣勢猶在。
他下了車，走到渠邊。春水清澈，映著藍天白雲。隨行的官員們屏息以待，不知這位新節度使意欲何為。
段文昌俯身，掬起一捧渠水。清涼的感覺，與多年前那個雨後黃昏一模一樣。他轉身，對宅院主人溫言道：“這宅子，賣否？”
滿城嘩然。
當年那個醉書生的狂言，竟一語成讖。
入住大宅當夜，段文昌獨自在院中踱步。月華如水，灑在青石渠上。他忽然想起蜀道那兩隻燈籠，想起相士那句“須待此人為相”。
後來，他果真入朝拜相。劉禹錫也如預言所言，在他為相後升遷禮部郎中。往事如煙，那些曾被視為癡人說夢的言語，那些無法解釋的奇遇，都成了旁人津津樂道的傳奇。
但隻有段文昌自己知道，世上從無憑空實現的預言。江陵渠邊的醉話，不是預言，而是一顆不甘沉寂的種子；蜀道上的燈籠，不是神跡，而是絕境中不滅的希望；相士的斷言，不是宿命，而是對堅守者最後的犒賞。
每個狂言背後，都藏著不言棄的執拗；每次看似僥幸的成全，都是默默跋涉後的水到渠成。就像那夜山道上，燈籠忽然熄滅在城門前——不是奇跡消失，而是告訴你：剩下的路，該自己走了。
人這一生，總要說幾句旁人嘲笑的“狂言”，總要走幾段無人陪伴的夜路。重要的不是預言會不會成真，而是當所有人都笑你癡狂時，你還敢不敢望著那扇高門說：“待我他日——”
然後用半生光陰，一步一步，走到門前。
這才是人間最動人的傳奇：不是天賦異稟，而是凡胎肉體，卻敢以微末之身，許下淩雲之誌；並以萬千個平凡日夜，將那句醉話，走成現實。
3、李逢吉
振武的冬天來得格外早。才過霜降，塞北的風便像刀子般刮過城頭，卷起沙礫拍打著金城佛寺斑駁的牆皮。寺裡那位七十多歲的老僧，法號淨塵的，正盤腿坐在禪房裡，麵壁默誦《金剛經》。
這是貞元七年的深秋。淨塵記得清楚，因為前日寺裡來了位新麵孔——振武節度使府新辟的李判官，名叫李逢吉，三十出頭模樣，青衫布履，眉宇間卻有一股讀書人少見的沉毅。
這日黃昏，淨塵照例麵壁而坐。窗外風聲漸緊，佛前的長明燈忽地晃了晃。就在這明滅之間，他分明看見禪房門側，一道影子悄然立定。
淨塵緩緩睜眼。
那人一身明光鎧，護心鏡映著殘陽餘暉，手中丈二長矛拄地而立。麵甲遮住了容貌，隻露出一雙眼睛——那不是沙場將士常見的淩厲，反而透著一種奇異的平靜，像深潭之水，不起波瀾。
僧房寂靜。甲士無聲而立，既不進門，也不言語。
淨塵正待開口相詢，寺門外忽然傳來馬蹄聲，由遠及近。緊接著小沙彌清亮的通報穿透暮色：“李判官到——”
幾乎在同一瞬，門側的甲士身影淡去，如煙消散。
禪房門被叩響時，淨塵還望著那空蕩蕩的門側發怔。他深吸口氣，起身開門。門外站著那位新來的李判官，肩頭落著細碎雪粒，笑容溫潤：“叨擾法師清修。”
淨塵邀他入內奉茶，幾番欲言又止。李逢吉何等敏銳，擱下茶盞：“法師似有心事？”
老僧終於將方才所見和盤托出。他說得很慢，邊說邊觀察這位年輕官員的神色——尋常人聽了這等怪事，或驚疑，或哂笑，李逢吉卻隻是靜靜聽著，目光落在甲士曾站立的位置。
“法師是說，”李逢吉沉吟道，“那甲士先至，李某方到？”
淨塵合十：“正是。”
李逢吉忽然笑了：“塞北多傳聞，許是法師久坐眼花，亦或是李某公務勞形，竟引得法師生了幻象。”話雖如此，他眼中卻無半點輕視，反而添了幾分深思。
自此，李逢吉來寺更勤。有時討教經文，有時隻是靜靜對坐。淨塵漸漸發覺，每逢李逢吉將至，那甲士必先現身——總是在門側同一位置，總是那身明光鎧，那杆長矛。站得筆直，如鬆如鐘。
起初淨塵還會驚異，後來竟也習慣了。有時甲士出現，他便對侍立的小沙彌說：“備茶，李判官將至。”小沙彌初時不信，可每每話音落下不過一炷香功夫，寺門外準會響起李逢吉坐騎的嘶鳴。
一次大雪封路，淨塵見甲士再現，順口對弟子道：“這般天氣，李判官怕是不會來了。”誰知半個時辰後，李逢吉披著滿身雪花叩門而入，笑道：“路上雪深，來遲了。”
最奇的是那年上元節。振武城燈火如晝，李逢吉本在府衙宴飲，酒過三巡忽覺煩悶，信步往佛寺來。他並未告知任何人，可淨塵那晚獨坐禪房，見甲士再現，竟吩咐弟子：“多備一盞醒酒茶。”
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待李逢吉微醺而至，熱茶正好溫口。
這樣的次數多了，李逢吉也不再以“幻象”推托。一個春夜，他與淨塵對坐月下，忽然問道：“法師看那甲士，可似護法之神？”
淨塵撥動念珠，良久方道：“老衲所見，非神非鬼。倒像是……一種‘兆’。”
“兆？”
“判官可曾聽過‘先生’之說？”老僧望向夜空，“有人未至，其氣先達；有事未發，其兆先顯。那甲士持矛而立，非為征伐，更像守護——守護判官該走的道。”
李逢吉默然。他想起自己這些年在振武的經曆：清理積案，整頓邊貿，勸課農桑。每做一事，總覺得冥冥中有股力量推著前行，哪怕遇到阻礙，也總能逢凶化吉。原來在旁人眼中，這份“順利”竟有這般具象的顯現。
“可李某不過一介判官，”他輕聲道，“何以當此？”
淨塵笑了：“判官怎知，自己隻是一介判官？”
這話像粒種子，落進李逢吉心裡。他依舊勤勉公務，隻是偶爾夜深人靜，會想起禪房裡那個無聲的甲士。有時處理棘手軍務，筆鋒懸在紙麵，恍惚間似見甲士持矛而立的影子，心便定了下來。
三年後，李逢吉離開振武，赴京任職。臨行前夜，他最後一次拜訪金城佛寺。淨塵送他到寺門，忽然道：“那甲士，昨夜也來了。”
李逢吉駐足。
“仍是那般站著，”老僧望著門側虛空，“隻是此番，他向老衲微微頷首——三年來頭一遭。”
李逢吉回望禪房方向，深深一揖：“這些年來，多謝法師。”
淨塵合十還禮：“判官珍重。這甲士既隨你三年，想來還會繼續相隨——無論你去往何方。”
長安的宦海，比塞北的風雪更寒。
李逢吉一路沉浮，從州縣到台省，從外放到回朝。有人譽他才乾超群，有人毀他攀附權貴。隻有他自己知道，每一次站在人生岔路，閉目凝神時，仿佛都能看見振武佛寺禪房裡，那個永遠先他一步而至的甲士。
持矛，而立，沉默如鐘。
元和年間，他官拜同平章事，入主政事堂。冊封那日，百官朝賀，他於喧嚷中忽然想起淨塵法師那句話：“判官怎知，自己隻是一介判官？”
原來人生真有先兆。隻是這先兆從不是平白賜予的福祉，而是對你所選道路的確認——就像那個甲士從未替他擋過一刀一槍，隻是靜靜站在那裡，告訴他：你走的道，有人在看，在等，在守護。
長慶二年，李逢吉授劍南東川節度使，出鎮蜀中。途經振武時，他特地繞道金城佛寺。寺宇依舊，淨塵法師卻已於三年前圓寂。接待他的小沙彌已長成中年知客，聽說來者是李逢吉，竟從經櫃深處取出一卷手劄。
“這是先師留給居士的。”
李逢吉展開泛黃的紙頁，上麵是淨塵晚年顫抖的字跡：
“甲士非神異，乃心相之外顯。逢吉居士秉正而行，其氣剛毅，故顯為持矛之形。老衲所見，實乃見居士本心耳。望居士長保此心，則甲士長在，護持長在。”
手劄末頁，還有一行小字：“又及：甲士近日不再先至，而與居士身影漸合。當是居士已自成甲士，無須先兆矣。”
李逢吉立在禪房舊址前，暮鼓聲聲。他忽然明白，這些年來宦海浮沉，之所以能屢屢化險為夷，並非真有神靈庇佑，而是自己心裡始終站著那個甲士——那份沉毅，那份擔當，那份“雖千萬人吾往矣”的孤勇。
這才是真正的護法之神：不在寺中，不在天外，而在每個人自己心裡。當你選擇成為擔當者，你的身影便自然挺拔如矛；當你決心守護一方，你的氣息便自然凜然如甲。
離寺時，知客送他出門，忽然輕聲道：“先師圓寂前曾說，那甲士後來不僅與居士身影相合，偶爾還會……對來寺的年輕士子頷首。”
李逢吉驀然回首。
知客合十微笑：“先師說，那是薪火相傳。”
二十餘年後的一個春日，致仕多年的李逢吉在洛陽宅邸安然離世。子孫整理遺物時，發現書房懸著一幅無名畫：畫中無山無水，隻一襲明光鎧懸於素壁，鎧甲旁倚著一杆長矛。
畫側有小楷題字：“振武金城寺舊事。所謂神異，無非本心。持此心而行，人人皆可是自己的甲士。”
而在遙遠的振武，金城佛寺的傳說代代相傳。隻是後來版本裡，那甲士不再隻為李逢吉一人出現——每當有清正官員入寺，或有寒門士子在此苦讀，總有人聲稱，恍惚間見過門側那道持矛而立的身影。
無聲，無息，卻讓見者心定神寧。
原來最好的守護從不在身外，而在我們決定挺直脊梁的那一刻，在我們將個人得失置之度外的選擇裡。每個人心中都住著一位甲士，他會在你需要時現身，以你全部的勇氣為甲，以你所有的擔當為矛。
而當你真正與他合而為一時，便會明白：
這世上最動人的神跡，從來不是天降祥瑞，而是一個凡人，選擇活成了他人的庇佑；一個生命，決定用全部光亮，為後來者照一程路。
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如此，便是永恒。
4、牛僧孺
伊闕縣前的這條溪，有個很樸實的名字——望官溪。
溪水從龍門山深處淌來，繞過縣城東門，在這裡鋪開一片清粼粼的水麵。尋常時候，溪底是青灰色的卵石，水波過處，偶見幾尾細魚倏忽來去。可伊闕縣的老人都知道，這溪有個脾氣：但凡縣衙裡有人要升任禦史台的官職，不過三五日，溪心便會悄然拱起一片淺灘。
不是淤泥堆積的那種汙濁，而是乾乾淨淨的石礫，間或閃著金沙的碎光，在清澈的水下格外分明。縣裡代代相傳，將這視為祥瑞。更有老吏言之鑿鑿：若隻是尋常分司禦史，淺灘便是淺灘；但若是直入西台監察的要職，灘上必有鸂鶒——那種紫羽白腹的水鳥，必定成雙而來，在石礫上理羽嬉戲，直至任命文書抵達。
大唐元和三年秋，伊闕縣尉牛僧孺像往常一樣，在散值後繞到溪邊。他時年三十有五，在這個位置上已坐了四年。暮色將水麵染成金紅，他負手站在岸邊，看自己的倒影在水波裡微微晃動。倒影中的男子眉眼清正，隻是眼角已有了細紋。
“縣尉還不回去？”身後傳來熟悉的聲音。
牛僧孺回頭，見是老書吏陳三，提著個酒葫蘆，笑眯眯地走近。陳三在縣衙待了四十年，是真正的“活縣誌”。
“看看水。”牛僧孺笑笑，“陳伯說，這溪真有那般靈驗？”
陳三灌了口酒，指著溪心：“老朽親眼見過三回。貞元十四年，杜縣丞升監察禦史，前兩日這裡冒出一片灘，不大，就丈許見方。元和元年，劉主簿調東都分司，灘又現了，那次倒有兩隻水鴨子在上頭撲騰——可惜不是鸂鶒。”他頓了頓，“縣尉可知，這灘為何專為禦史台而現？”
牛僧孺搖頭。
“因為禦史台是清流之選。”陳三的目光變得悠遠，“水至清則無魚，而這溪水常年澄澈，底下沙石可見，不正應了‘清流’二字？那灘從水底拱起，好比人才從眾生中脫穎而出。至於鸂鶒……”他笑了笑，“古書說此鳥‘性潔而貞’，非清水不棲。西台監察禦史掌監察百官，風聞奏事，非品性高潔者不能當之。”
正說著，夕陽最後一抹餘暉恰好掠過溪心。牛僧孺忽然眯起眼——那片水域下，似乎有什麼不一樣了。
“陳伯，你看那裡……”
陳三順著他的手指望去，渾濁的眼睛漸漸睜大。隻見溪心水下，原本平坦的卵石河床，不知何時竟微微隆起了一片。水波蕩漾間，能清晰看見新露出的石礫邊緣，還有星星點點的金砂，在落日下泛著細碎的光。
灘，真的出現了。
消息像秋風卷落葉，一夜之間傳遍全縣。
翌日晌午，縣令在溪畔涼亭設宴，縣衙上下僚佐齊聚。亭外，百姓聞訊而來，烏泱泱圍了半裡。人人引頸望著溪心那片新灘——丈許方圓，石礫勻稱，在秋陽下清透可見。
縣令舉杯，笑容裡有些複雜：“我伊闕縣又有才俊將入清流，實乃一方之幸。隻是不知，”他環視席間眾人，“這祥瑞應在哪位同僚身上？”
席間頓時安靜下來。眾人麵麵相覷，心中都在盤算。按資曆、按政績、按門第……誰都有可能，誰又都不那麼確定。唯有牛僧孺垂著眼，指尖在酒杯上輕輕摩挲。他想起昨夜陳三酒後的話：“縣尉，老朽多句嘴——眼下縣衙之中，論才學、論操守，您是最該入禦史台的。”
可他隻是個縣尉。沒有顯赫家世，沒有貴人提攜，這些年全憑一樁樁案子、一篇篇公文，熬出個勤勉務實的名聲。禦史台？那是清貴之地，多少士子夢寐以求。
“陳老何在？”縣令喚道。
陳三從亭外躬身而入。縣令溫言：“您是縣裡老人，經曆過幾次祥瑞。依您看，這次……”
所有人的目光都落在老吏身上。