楊收連夜告假，趕回江州。病榻前，父親已不能言語，隻握著他的手，目光殷切。三日後，父親溘然長逝。
守喪期間，楊收常獨自登上家後麵的小山。一日黃昏，他忽然想起廬山那個道士的預言——“官至三公，終焉有禍”。
“若真有禍，也該我來承擔。”他望著天邊殘霞，喃喃自語，“既然選擇了這條路，便不能後退。”
三年喪滿，楊收回朝。此時他已年過四十，鬢邊有了白發。宰相白敏中欣賞他的才乾，舉薦他擔任禮部侍郎。
就在這年春天，發生了一件小事。
有個叫李損的舉子，科舉落第後心生怨懟，寫詩誹謗朝政。案子報到禮部，楊收看了詩文，歎息道：“年輕人恃才傲物，可以理解。罷黜其功名，令其回鄉反省即可，不必深究。”
副手卻勸道：“侍郎，此事已驚動禦史台。若從輕發落，恐有人說您徇私。”
楊收正色道：“我為官，隻依律法、憑良心。若因怕人說閒話就重判無辜，那才是真正的失職。”
最終，李損被罷黜功名，遣返原籍。離京前，他竟到禮部門前跪謝：“楊公寬厚，學生知錯了。他日若有機會，定當報答。”
楊收扶起他：“我不要你報答，隻望你記住這次教訓。才華如刀，可雕美玉，也可傷人傷己。”
他不知道的是，這一幕被有心人看在眼裡。朝中早有嫉妒楊家權勢的人，悄悄記下了這筆賬。
鹹通四年，五十三歲的楊收終於拜相。宣麻那日，長安城萬人空巷。楊家宅院裡，兄弟子侄齊聚一堂，楊收卻獨自在書房靜坐。
妻子王氏推門進來：“相公今日大喜，怎麼反倒悶悶不樂？”
楊收望著牆上父親手書的“秋實”二字，緩緩道：“我隻是想起當年在廬山，有人對我說過的話。如今果然位至三公，那麼災禍……”
“相公多慮了。”王氏笑道，“您為官清正，造福百姓，上天豈會不佑？”
但官場暗流，從不因個人的清白而停歇。楊收拜相後力主改革漕運、整頓吏治，觸動了許多人的利益。更致命的是，他支持皇帝削弱藩鎮，這讓他成了節度使們的眼中釘。
鹹通七年，一場精心設計的構陷悄然展開。
有人翻出當年李損的舊案，誣告楊收收受賄賂、包庇罪人；又有人偽造書信，說他與藩鎮暗中勾結。皇帝起初不信，但讒言如細雨，日積月累，終成洪流。
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最讓楊收寒心的是，站出來作偽證的，竟是當年他一手提拔的門生。
“為什麼？”在獄中，他問那個不敢抬頭的門生。
門生跪在地上，渾身發抖：“他們……他們抓了學生的老母……”
楊收閉上眼，不再說話。他想起了廬山道士的預言，想起了父親臨終的目光，想起了自己這一生——寒窗苦讀，一心報國，最後卻落得如此下場。
鹹通八年秋，判決下來了：楊收貶為端州司馬，流放嶺南。
離京那日，秋風蕭瑟。長安城外，隻有家人和幾個真正的朋友來送行。
“三哥，此去珍重。”四弟楊嚴紅著眼眶，“我們兄弟在京，一定為你申訴冤情。”
楊收搖搖頭：“不必了。官場沉浮，我早有準備。”他看向南方，“隻是沒想到，真應了‘南荒之殛’四字。”
妻子王氏執意隨行：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。相公去哪，妾身就去哪。”
南下的路漫長而艱苦。經過江州時，楊收特意繞道廬山。二十多年過去，山還是那座山，雲還是那些雲。
他讓車馬在山下等候，獨自一人走向記憶中的山穀。
穀中草木森深，幾乎找不到路了。等他終於找到那個山洞時，夕陽正把最後一縷光投在石壁上。那兩行字還在：
雲深不知處，隻在此山中。
楊收撫摸著斑駁的字跡，忽然笑了。笑著笑著，眼淚流了下來。
“道長，您說得對。”他對著空山說，“我選擇了這條路，也承擔了它的結果。隻是……若有來生，我可能還是會做同樣的選擇。”
因為這就是楊收——那個相信“達則兼濟天下”的書生，那個寧願承擔災禍也不負家人期望的兒子，那個明知官場險惡仍想為百姓做點事的官員。
端州在嶺南深處，瘴氣彌漫。楊收到任後不久便病倒了。病中，他常讓妻子扶他到窗前，看院子裡的那棵老樹。
“你看，葉子黃了。”這年秋天，他指著飄落的樹葉說，“秋天結實，然後凋零，本是自然之理。我這輩子，收獲過功名，踐行過理想，也該知足了。”
王氏握著他的手，淚如雨下。
鹹通九年深秋，楊收病逝於端州，終年五十九歲。臨終前，他留下的最後一句話是：“告訴兒孫……讀書……做好人……”
消息傳回長安，皇帝默然良久，最終下詔追複官職。楊家兄弟將他的靈柩接回，葬在廬山腳下——那個一切開始的地方。
許多年後，楊收的孫子楊钜也考中進士，官至翰林學士。一次回鄉祭祖，他在祖父墓前遇到個采藥的老者。
老者說：“我小時候聽祖父講過，很多年前有個宰相葬在這裡。祖父說，那個宰相年輕時在山上遇到神仙，神仙讓他選成仙還是做官。他選了做官，後來果然當了宰相，也果然遭了難。”
楊钜問：“那您祖父怎麼看這件事？”
老者想了想：“我祖父說，那個宰相也許後悔過，但若重來一次，大概還是會這麼選——因為有些人天生就是要入世的，就像種子天生要破土而出，不管地上是沃土還是礫石。”
楊钜站在祖父墓前，看著廬山雲霧繚繞。他忽然明白了：祖父的一生，就像一場明知結局仍要全力以赴的奔赴。那份勇氣，比任何圓滿的結局都更珍貴。
人生的價值，從不在於結局是否圓滿，而在於旅程是否無愧於心。有人預知風險仍選擇擔當，有人看清結局仍奔赴熱愛，這種明知不可為而為之的勇氣，才是人性中最堅韌的光芒。秋實雖終將凋落，但那一季的豐盈，已滋養過天地眾生。
4、鄭朗
長慶三年的長安城，春闈剛過，空氣中還殘留著墨香與焦慮混合的氣息。朱雀大街兩側槐樹新綠，但往來士子無人駐足觀賞——人人都在打聽，都在猜測，都在等待那張將決定數百人命運的黃榜。
眾多士子中，鄭朗顯得格外沉靜。他住在崇仁坊一間簡陋的客舍，每日晨起讀書，午後習字，仿佛放榜之事與他無關。隻有夜深人靜時，他推開窗望著南邊的夜空，才會輕輕歎一口氣。
“鄭兄真沉得住氣。”同住一院的舉子王澍推門進來，手裡攥著個紙條，“我剛從禮部門房那兒得來消息，聽說今年取士從嚴，名額比往年少了兩成。”
鄭朗放下手中的《貞觀政要》，起身給王澍倒茶：“取士貴精不貴多，朝廷若能得真正人才，少取些也是好事。”
“你呀，總是這般淡定。”王澍搖頭，“不過我聽說，城南青龍寺有位高僧，善斷人前程。不少人都去求問，鄭兄何不一試？”
鄭朗本不信這些，但耐不住王澍再三勸說，三日後還是去了。
青龍寺在長安城南，曲江池畔。時值三月，柳絮如雪，鄭朗踏著滿徑飛絮走進寺門。古刹幽深，香火繚繞，他在大雄寶殿前駐足片刻，便有小沙彌迎上來。
“施主是來問前程的吧？”小沙彌合十行禮，“慧明師父在後院竹亭。”
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穿過兩道月亮門，眼前豁然開朗。一片青翠竹林間，有座茅草覆頂的竹亭，亭中坐著位老僧，正閉目撚珠。那僧人身著洗得發白的灰色僧袍，麵容清臒，看不出年紀。
“晚生鄭朗，拜見大師。”鄭朗在亭外行禮。
慧明緩緩睜眼。那眼神平靜如古井，卻在鄭朗身上停留了片刻。然而下一刻，他又閉上了眼睛，仿佛眼前無人。
鄭朗等了等，見僧人再無反應，隻好又道：“聽聞大師善觀人氣運，晚生今科應試，想請大師指點一二。”
依然沒有回應。竹葉沙沙作響，時間一點點流逝。鄭朗站了約莫一刻鐘，終於意識到對方是不會理會自己了。他雖心中納悶，卻也不惱，隻是深深一揖：“打擾大師清修，晚生告辭。”
走出青龍寺時，王澍等在外麵，急切地問：“如何？大師怎麼說？”
鄭朗苦笑：“大師未發一言。”
“這……這是何意？”王澍不解，“我昨日來，大師還與我交談片刻呢。”
鄭朗望著寺門上“青龍古刹”四字，忽然笑了：“或許大師覺得，我無須問，也不必答。前程如何，自己走便是。”
放榜那日，崇仁坊人聲鼎沸。報喜的差役一撥撥來，鞭炮聲此起彼伏。鄭朗坐在房中臨帖，筆下行雲流水，仿佛外麵的喧囂與他無關。
直到王澍衝進門來，滿麵紅光：“中了！鄭兄，你中了！還是榜首！”
筆尖一頓，宣紙上洇開一團墨跡。鄭朗放下筆，走到院中。陽光正好，照得人睜不開眼。禮部的報喜官已到門前，高聲唱名：“河南府鄭朗，高中進士科第一甲第一名——”
那一刻，鄭朗心中湧起的不是狂喜，而是一種奇異的平靜。他想起青龍寺僧人的沉默，忽然覺得那沉默裡似乎藏著什麼深意。
瓊林宴上，新科進士們把酒言歡。鄭朗作為狀元，自然備受矚目。席間有人提起青龍寺慧明大師，說這位高僧前些日子評點幾位舉子，竟一一應驗。
“鄭狀元可曾見過慧明大師？”有人問。
鄭朗舉杯的手頓了頓：“見過一麵。”
“大師定是盛讚狀元才華了？”
鄭朗微笑不語。他能說什麼呢？說大師對他視而不見？這話說出來，怕是要被當作矯情了。
然而變故來得突然。瓊林宴後第三天，宮中忽然傳出旨意：今科進士需三日後於含元殿前重試，由陛下親自出題監考。
消息傳來，舉子們一片嘩然。有人說這是有人舞弊被揭發，有人說這是陛下要選拔真才。鄭朗心中卻咯噔一下，莫名想起青龍寺中那雙閉上的眼睛。
重試那日，含元殿前氣氛肅穆。憲宗皇帝高坐殿上，親自出了道策論題——《論藩鎮割據與中央集權》。這題目極大，需貫通古今，切中時弊。
鄭朗展卷審題，提筆時卻覺得手中的筆有千斤重。他想起自己備考時所讀的每一本書，想起父親送他進京時說的“為官當為民”，想起這一路走來的日日夜夜。他本有滿腹經綸要寫，可落筆時卻莫名心慌，文章寫得四平八穩，少了鋒芒，也少了靈氣。
三日後放榜，鄭朗竟落選了。消息傳出，長安嘩然。前科狀元重試落第，這是本朝從未有過的事。
客舍裡，王澍氣得摔了茶盞：“定是有人妒忌！鄭兄的文章我看過，便是重寫十次也該中！”
鄭朗卻異常平靜。他收拾著書籍，一卷卷整理妥當，然後說：“不怪他人，是我自己沒寫好。”
“可那題目……”
“題目很好，是我沒答好。”鄭朗打斷他，“這些日子，我被‘狀元’二字所困，下筆時想的不是如何切中時弊，而是如何不出差錯。文章失了銳氣，便如刀失了鋒芒，再華麗也是擺設。”
王澍愣住，半晌才說：“那……如今怎麼辦？”
“回家。”鄭朗將最後一卷書放入箱中，“讀書三年，再考。”
離京前，鄭朗又去了趟青龍寺。這次他沒抱任何期待，隻是想看看那竹林，聽聽那風聲，然後徹底告彆長安。
竹亭依舊，慧明大師依舊在亭中打坐。鄭朗遠遠一揖，轉身欲走。
“施主留步。”
鄭朗驚訝回頭，見慧明已睜開眼睛，正含笑看著他。
“大師……”
“坐。”慧明指了指對麵的蒲團。
鄭朗入座，小沙彌奉上清茶。慧明細細打量他，緩緩道：“施主比月前來時，清減了些。”
鄭朗苦笑：“經曆一番起伏，心倒是靜了。”
“好一個‘心靜’。”慧明點頭，“老衲月前不與施主言語，今日卻以禮相待，施主可知為何？”
鄭朗思索片刻：“大師月前閉目，是因看出晚生心浮氣躁；今日睜眼，是因看出晚生心緒已平？”
慧明笑了：“隻說對一半。老衲月前閉目，是因那時施主若中第，非但不是福，反可能成禍。”
“這是何意？”
“寶劍需經千錘百煉，美玉需待時光雕琢。”慧明緩緩道，“施主天資聰穎，品性純良，但少了一味藥——挫折。月前若中第，少年得誌，易生驕矜，將來仕途稍有坎坷，便可能一蹶不振。如今經曆這一番起落，鋒芒內斂，根基反更紮實了。”
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鄭朗怔住。他想起重試時的患得患失，想起落第後的徹夜反思，忽然明白了什麼。
“大師是說……”
“老衲觀人多年，見慣風雲。”慧明望向亭外竹林，“有些人如春竹，一場雨便躥得老高，卻經不起風霜；有些人如古鬆，長得慢，卻紮根深，能成棟梁。施主本是鬆柏之材，何必求那春竹之速？”
鄭朗起身，深深一揖：“謝大師指點。”
“去吧。”慧明閉目，“他日位極人臣時，莫忘今日亭中茶。”
三年後，鄭朗再赴科場，高中進士。此後仕途，他從縣尉做起，一步一步，踏實前行。每遇升遷，他總想起青龍寺竹亭中那番話，不敢有絲毫懈怠。
三十年彈指一揮。鄭朗曆仕憲、穆、敬、文四朝，官至尚書左仆射，名副其實的“位極人臣”。其間宦海沉浮，黨爭傾軋，他幾度遭貶，又幾度複起，始終不改初心。
晚年致仕還鄉，途經長安，鄭朗特意重遊青龍寺。竹亭仍在，卻已換了新的僧人。問起慧明大師，小沙彌說：“師父圓寂已十年了。圓寂前曾留話，若有一位鄭姓施主來，便告訴他——老衲當年所見，非施主之官運，而是施主曆經磨難不改其誌的品格。人能走多遠，從來不在運勢，而在心性。”
鄭朗站在竹亭前，看滿園翠竹迎風搖曳。他忽然想起三十多年前的那個春天，年輕的自己在這裡受到的冷遇，以及之後漫長歲月裡的每一次選擇。
原來人生最重要的預言，從來不是告訴你終點在何處，而是提醒你：路要一步一步走，根要一寸一寸紮。那些看似挫折的際遇，往往是命運最用心的安排——它不是在阻止你前進，而是在教你如何走得更穩、更遠。
人生如登山，真正的智慧不在於預知山頂的風光，而在於懂得：有時慢即是快，退即是進。那些讓你停頓的坎坷，往往是為了讓你積蓄力量；那些看似錯失的機會，或許正在為你篩選更適合的道路。命運從不辜負踏實前行的人，因為時間最終獎賞的，從來不是跑得最快的，而是走得最穩的。
5、段文昌
江陵縣衙的後院裡，少年段文昌正對著西邊的天空出神。父親段鍔剛從支江縣令調任此地，家當還沒收拾妥當，兒子心裡卻已經飛到了千裡之外的蜀中。
“景初，又在想你的‘蜀道難’了？”父親不知何時站在身後，手裡拿著幾卷舊書。
段文昌回頭，不好意思地笑笑：“父親，李太白寫‘蜀道之難，難於上青天’，可越是難到的地方，越有好風光、好文章，不是嗎？”
段鍔把書遞給他：“這是我從支江帶來的蜀地誌書，你既喜歡，便好好讀。不過景初，讀書人不能隻耽於山水文章，更要有經世濟民的抱負。”
那年段文昌十六歲，把父親的話記在心裡，卻按不住對蜀地的向往。他讀《蜀都賦》，念《劍閣銘》，連夢中都是峨眉山的月色、錦江的春水。
轉眼五年過去，段鍔在江陵任上勤政愛民，頗有政聲，卻始終未能升遷。段文昌二十一歲了，滿腹詩書，一身抱負，卻困在江陵這座小城，像籠中鳥望著遠山。
“我要去蜀中。”翌日晚飯時，段文昌鄭重開口。
母親筷子停在半空：“去遊學？”
“去尋一條路。”段文昌目光堅定，“父親常教導，好男兒誌在四方。蜀地如今在西川節度使韋皋治下，政通人和，正是用人之時。兒子想去試試。”
段鍔沉默良久，歎道：“韋南康確是一代名將，治蜀有方。你去見識見識也好，隻是官場複雜，莫要期望太高。”
次日清晨，段文昌背著簡單的行囊出發了。母親塞給他一包碎銀，父親送他到江邊，隻說了一句：“記得你是江陵段家的兒子，無論走到哪裡，脊梁要直。”
蜀道果然艱難。棧道懸空，猿猴哀鳴，段文昌走了整整一個月才到成都。當他站在錦官城外，看著車水馬龍、人流如織的景象時，一路的疲憊都化作了激動。
韋皋的節度使府氣勢恢宏。段文昌遞上名帖和父親的信，在門房等了兩個時辰，才被引入偏廳。
西川節度使韋皋已經六十多歲，須發花白，但目光如電。他掃了一眼段文昌帶來的文章，淡淡問道：“你父親在江陵政聲不錯。你想在我幕府謀個差事？”
“晚生不敢求官職，隻願追隨節帥，學習治國安邦之道。”段文昌恭敬回答。
韋皋點了點頭，卻話鋒一轉：“年輕人有抱負是好的，但我這裡幕僚眾多，皆非庸才。你先從文書做起吧。”
這一做就是大半年。段文昌每天抄寫公文、整理卷宗，雖能接觸政務，卻始終在邊緣打轉。他幾次獻策，都被輕描淡寫地擱置。幕府中那些老僚屬，看他年輕又是外來人，麵上客氣，實則疏遠。
更讓段文昌難受的是，他漸漸看清韋皋幕府的門道——這裡的確人才濟濟，但要想出頭，要麼有世家背景，要麼善於逢迎。而他兩樣都不沾。
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中秋之夜，幕府設宴。段文昌坐在末席，看著滿堂歡聲笑語，忽然覺得無比孤獨。他想起離開江陵時父親的背影，想起自己穿越蜀道時的豪情，如今卻困在這華麗的牢籠裡。
宴罷，他獨自走到院中。明月當空，和江陵所見是同一輪。
“段兄也出來透氣？”一個溫和的聲音響起。
段文昌回頭，見是同為幕僚的崔從。這人比他早來幾年，同樣鬱鬱不得誌。
兩人坐在石階上，崔從低聲道：“段兄可知，韋節帥用人，最重門第與資曆。你我這樣沒有根基的，熬到白頭也難出頭。”
“那為何不走？”
崔從苦笑：“天下節度使，哪個不是如此？至少在這裡，還能衣食無憂。”
那夜之後，段文昌萌生去意。但他沒有直接辭行，而是更加勤勉地工作，把經手的每件事都做到極致。他想讓韋皋知道，他離開不是能力不足，而是這裡沒有他施展的空間。
機會來得突然。臘月裡，朝廷派金吾將軍裴邠出任梁川節度使。裴邠赴任途經成都，來拜會韋皋。宴席上，需要有人記錄會談要點，其他幕僚推說有事，這瑣碎差事便落到了段文昌頭上。
誰料段文昌不僅記錄詳實，還在整理時附上了自己對梁川民情的分析。裴邠看到後，大為讚賞，當麵向韋皋要人。
韋皋這才正眼打量這個年輕人，沉吟片刻，笑道：“景初大才，在我這裡確是屈就了。裴將軍既然賞識，便讓他隨你去吧。”
段文昌離開成都那日，隻崔從一人來送。兩人在城外酒肆對飲，崔從舉杯：“段兄此去，必能展翅高飛。隻是官場莫測，望君珍重。”
“崔兄不一起走？”
“我老了，沒有闖蕩的勇氣了。”崔從搖頭，“段兄還年輕，前程遠大。”
裴邠確實是個明主。到梁川後，他讓段文昌參與政務，很快又舉薦他暫代廷評之職。段文昌如魚得水，把在韋皋那裡積累的經驗全都用上，提出的幾項改革都見到成效。
然而好景不長。兩年後，裴邠調任他處，新來的節度使帶了自己的班底，段文昌又成了閒人。
這次他沒有猶豫，收拾行裝準備北上長安。途經興元府時，天色已晚，他在一個叫鵠鳴驛的驛站投宿。
驛站臨著漢江，對麵是蒼茫的巴山。段文昌晚飯後沿江散步，見山崖下有個小寺院，青燈如豆，便信步走去。
寺裡隻有一個老僧，正在掃落葉。見段文昌進來，隻是點了點頭，繼續掃地。
“打擾大師清修。”段文昌合十行禮。
老僧停下掃帚，抬眼看他。那目光平靜如水，卻讓段文昌心頭一震——這僧人看起來普普通通，眼神卻深得像古井。
“施主從南邊來？”老僧開口，聲音沙啞。
“從梁川來，準備去長安。”
老僧不再說話，繼續掃地。段文昌覺得無趣，正要離開，忽聽身後傳來一句：“蜀中近日，可有大員更替？”
段文昌轉身：“大師問的是？”
“老衲聽說，西川要有新的節度使了。”
段文昌心中一動。他在梁川時確實聽到風聲，說韋皋年事已高，朝廷準備派高崇文接替。便答道：“可能是高崇文將軍。”
“不對。”老僧搖頭，“再猜。”
“那……莫非是武元衡大人？”
老僧還是搖頭，卻不再讓他猜，而是說：“都不是。不過這些都不重要。”他放下掃帚，第一次正視段文昌，“重要的是，你還會回蜀中，而且是以節度使的身份。”
段文昌愣住了：“大師說笑，我一介布衣，何德何能……”
“老衲在這江邊住了四十年，看人看事，很少看錯。”老僧緩緩道，“你眉宇間有山川之氣，是能鎮守一方的人。隻是仕途多舛，還需經曆幾番波折。”
夜深了，江風漸起。老僧邀段文昌在寺中過夜，兩人對坐烹茶。從科舉製度談到藩鎮割據，從民生疾苦談到為官之道，段文昌驚訝地發現，這山野僧人竟對天下大勢了如指掌。
“大師既然有此見識，為何不出山濟世？”
老僧笑了：“有人適合入世，有人適合出世。老衲在這江邊，看雲起雲落，聽潮來潮去，也能悟道。施主你不一樣，你心中有團火，是要燃燒自己照亮彆人的。”
次日清晨，段文昌告辭。老僧送他到江邊，最後說：“記住，無論走多遠，彆忘了為什麼出發。你父親給你取名‘文昌’，是希望你能文能武，昌明正道。這條路不容易，但值得走。”
段文昌深深一揖，轉身上路。走出一裡多地，回頭望去，寺院已隱在晨霧中，隻有漢江水聲滔滔不絕。
很多年後，段文昌曆儘沉浮，果真被任命為西川節度使。上任途中，他特意繞道鵠鳴驛。山崖下的寺院還在，卻換了新的僧人。問起當年的老僧，小沙彌說：“師父三年前就雲遊去了，臨走前說，等一位姓段的施主來，就告訴他——預言成真不是因為有神力，而是因為那人本就該走那條路。”
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