最堅固的堡壘，往往從內部開始崩裂。
希望號如同領航的頭鯨，牽引著一支由殘破飛船組成的、規模日漸擴大的流亡艦隊，航行在前往萬法星垣的險惡航路上。
這支臨時拚湊的“方舟艦隊”，成為了死寂星海中一道奇異而脆弱的風景線。艦隊內部，絕望的氛圍被短暫的希望驅散，取而代之的是一種小心翼翼的、帶著卑微感激的生機。
流亡者們自發組織起來，分享著微薄的資源，修補著破損的船體，甚至在一些相對安全的空域進行著小規模的資源采集。
淩清雪、百裡玄和清虛子肩上的擔子沉重了許多。他們不僅要規劃航線、規避風險、維護希望號，還要協調這支成分複雜、良莠不齊的艦隊。
資源分配、內部糾紛、航線選擇……無數瑣碎卻至關重要的問題接踵而至，耗費著他們本就不多的精力。
然而，在這看似逐漸走向秩序的表麵之下，一股冰冷的暗流，正悄然滋生、蔓延。
觀測者，那高踞於維度之上的冰冷存在，從未放過他們。直接的武力清除受挫後，更陰險、更隱蔽的手段，隨之而來。
“警報：艦隊內部通訊流量異常激增。加密等級：低級。內容關鍵詞分析：恐慌、質疑、資源分配不公、領導者意圖不明……”鴉辯的電子音在日常彙報中插入了一條不起眼的提示。
“大概是些牢騷吧，這麼多人擠在一起，難免的。”百裡玄不以為意地擺擺手，他更專注於利用【真理之胃】感知外界可能存在的物理威脅。
清虛子忙於用粗淺的陣法知識幫助幾艘受損最嚴重的飛船加固結構，對此更是無暇他顧。
唯有淩清雪，冰藍色的眼眸中閃過一絲不易察覺的疑慮。鏡心通明讓她對情緒波動異常敏感，她隱約察覺到，艦隊中彌漫的焦慮與不安，似乎比正常情況下的物資匱乏和前途未卜所引發的，要多出一絲……刻意的“引導”痕跡。
如同平靜的湖麵下，有人正用看不見的棍子悄悄攪動。
她沒有聲張，隻是暗中吩咐鴉辯提升了監控級彆，並更加留意艦隊內部的信息流動。
幾天後，一場不大不小的危機爆發了。
一艘來自“鐵幕星域”的改裝貨船“堅岩號”，其老舊的能量核心突然發生劇烈波動，險些引發爆炸。
雖經希望號緊急技術支持得以控製，但事故原因調查卻指向了能源分配部門由清虛子臨時負責）的“調度失誤”和“使用了不兼容的能量催化劑”。
流言如同病毒般在艦隊內部網絡迅速傳播：
“聽說了嗎？上麵根本不在乎我們的死活！拿我們的船做實驗！”
“為什麼‘碧波界’的人總能分到更純淨的能量塊？就因為他們是最早投靠的嗎？”
“那艘主艦希望號）藏著多少資源？我們像乞丐一樣祈求施舍！”
“他們到底要帶我們去哪？真的是避難所，還是……另一個陷阱？”
懷疑與猜忌的種子被悄然播下。雖然很快被淩清雪強勢介入壓下，並查明確實是“堅岩號”自身核心老化所致，但那股無形的隔閡與不信任感，已然如同汙濁的油漬，滲入了清澈的水源。
淩清雪心中的警兆大增。這不像偶然。太巧合，太具有煽動性。
她開始秘密排查。鏡心通明雖能感知情緒，卻無法直接看透人心。艦隊人員來曆複雜，背景調查幾乎不可能。
真正的轉折，發生在一個寂靜的航夜。
負責夜間巡邏的百裡玄，憑借其野獸般的直覺和【真理之胃】對“虛假”與“惡意”的敏銳感知，在穿越一艘名為“遠行者”的移民船貨艙時，捕捉到了一絲極其微弱、卻讓他胃部瞬間翻江倒海的、“冰冷而油膩”的異常氣息。
那感覺，與他麵對數據巨兵時有些相似，卻又更加隱蔽、更加……“腥臭”。
他悄無聲息地潛入，發現一名原本記錄中來自“翠鳥殖民地”的工程師，正獨自一人躲在屏蔽力場後，雙手指尖延伸出細微的、幾乎不可見的生物探針，接入飛船的數據接口。