紐約皇後區的地下室，寒氣像狡猾的蛇，順著磚縫和水泥地無聲地往上爬。汪言裹緊單薄的毯子，行軍床的彈簧發出不堪重負的呻吟。
thinkpad屏幕的幽光是這陰冷空間裡唯一的光源，映照著他年輕卻寫滿與年齡不符的專注的臉。指尖在鍵盤上飛舞，敲擊出密集而穩定的節奏，如同精密儀器在運作。
shadoexchange論壇的字符界麵不斷滾動，一條條加密信息被解碼、處理、回複。十天內狂攬八萬五千美元的瘋狂行動已接近尾聲，精神的高度緊繃讓他眼窩深陷，但眼神卻銳利如鷹。
最後一筆任務的尾款確認到賬的提示符跳出時，汪言才長長地、近乎虛脫地吐出一口濁氣。他靠在冰冷的椅背上，閉上眼，揉了揉突突直跳的太陽穴。
不菲的資金通過層層匿名的幽靈賬戶，正緩慢而安全地彙向一個他精心準備的、看似與他無關的投資賬戶。過程繁瑣且耗費心神，但為了安全，值得。
疲憊如同潮水般湧來。他需要新鮮空氣，需要暫時逃離這地下室的壓抑和屏幕上數字的冰冷。
第二天清晨，他被瑪莎·科林斯用拖把杆砸門的聲音吵醒。起來了就趕緊收拾！彆像個懶蟲一樣！今天周六，你的家務日！吸塵器在樓梯間，客廳、餐廳、走廊，全部吸一遍！浴室馬桶和洗手池擦乾淨！垃圾全部打包扔到街角的大桶裡！乾不完彆想吃飯！
汪言沉默地起身，開始了他在科林斯家的。老掉牙的吸塵器噪音巨大，沉重的機身和纏繞的電線對於一個15歲、身體尚未長成的少年來說，確實是種折磨。他笨拙地操作著，不可避免地磕碰到羅伯特的啤酒罐堆，引來瑪莎在廚房不滿的尖叫。
他費力地擦拭浴室，對刺鼻的潔廁靈劑量把握不準，氣味彌漫，引得瑪莎在門外怒吼。打包垃圾時，分量多得驚人，他試圖一次性拎起兩個巨大的袋子，身體卻因為用力而微微踉蹌。
這一切，與其說是表演，不如說是一個靈魂被困在少年軀體裡的笨拙適應，以及這具身體真實的力不從心。
家務終於做完。瑪莎像檢查戰場一樣巡視完畢，從鼻子裡哼了一聲，算是放過他。汪言這才得以脫身，穿上羽絨服，走出8320號那令人窒息的門廊。
他需要去皇後區圖書館查些資料，關於低成本電影拍攝的技術細節，順便讓大腦換個環境思考《鬼影實錄》的細化方案。艾姆赫斯特的街道依舊灰暗，積雪被踩成肮臟的冰碴。
就在他拐過一個路口，注意力沉浸在構思中時，一陣尖銳的輪胎摩擦聲和一聲短促的驚呼猛地將他拉回現實！obie轎車似乎為了躲避路邊堆放的積雪，車輪打滑，失控地衝上了人行道邊緣，直衝向一個正站在路邊、穿著白色羽絨服、戴著粉色毛線帽的小女孩！
小女孩背對著馬路，正低頭看著手中一個亮晶晶的東西，對逼近的危險毫無察覺！
時間仿佛瞬間被拉長！
汪言的大腦甚至來不及思考，身體已經先於意識做出了反應！他像離弦之箭般猛衝過去，在那輛odsobie的保險杠幾乎要碰到小女孩羽絨服的瞬間，一把將她攔腰抱住，借著衝力向旁邊撲倒！
兩人重重地摔在冰冷的雪堆裡，濺起一片雪沫。汪言的肩膀和手肘傳來一陣劇痛。那輛odsobie擦著他們的衣角衝了過去，猛地刹停在不遠處。
茜茜！天哪！茜茜！
一個驚慌失措的女聲響起。一個穿著米白色長款羽絨服、圍著淺灰色羊絨圍巾的年輕女人從不遠處的便利店門口狂奔而來，臉色煞白，手中的購物袋掉在地上也渾然不覺。她看起來二十七八歲，容貌溫婉秀麗，此刻卻寫滿了恐懼。
被汪言護在懷裡的小女孩似乎嚇呆了，愣了幾秒，才地一聲哭出來，小臉埋在他冰冷的羽絨服裡，身體瑟瑟發抖。
茜茜！你怎麼樣？傷到哪裡了？快讓媽媽看看！年輕女人撲到雪堆旁，聲音發顫，手忙腳亂地檢查著女兒，眼神裡充滿了後怕和心疼。
汪言忍著疼痛鬆開手，撐著自己坐起來。他的羽絨服擦破了，手掌火辣辣地疼，估計擦破了皮。obie的司機——一個中年白人男子——也慌慌張張地跑過來，連聲道歉：對不起！對不起！女士！孩子沒事吧？地太滑了！我沒看到！我真的沒看到！
劉小麗緊緊抱著女兒，抬起頭，憤怒地瞪著司機，但良好的教養讓她沒有破口大罵，隻是聲音冰冷：請你以後開車小心點！這裡是人行道！
是我的錯！我的錯！需要去醫院嗎？我可以賠償...司機迭聲說著。
劉小麗深吸一口氣，似乎強壓下怒火，先低頭柔聲安撫女兒：茜茜不怕，媽媽在，沒事了，沒事了...她檢查了一遍，確認女兒除了受到驚嚇和沾了雪水，並沒有明顯外傷，這才稍微鬆了口氣。
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這時，她才注意到救了女兒的少年。他看起來十四五歲，亞洲麵孔，穿著深灰色舊羽絨服，此刻正皺著眉，低頭檢查自己擦傷的手掌，側臉線條還帶著少年的青澀，但眼神卻異常沉靜，沒有這個年紀孩子通常該有的驚慌。