1997年1月22日下午，天空依舊陰沉，但汪言的心情卻如同破開雲層的微光。他站在艾姆赫斯特8320號的門廊前，腳邊放著他所有的行李：
一個黑色的尼龍旅行包裝著衣物和重要物品），一個破舊的攝像包裝著兩台trv87和部分磁帶），還有一個紙箱裝著剩下的設備、配件和幾本書）。所有的家當，簡潔得近乎寒酸，卻承載著他全部的希望和秘密。
瑪莎·科林斯捏著三張嶄新的百元美鈔，臉上擠出一種混合著滿意和嫌棄的表情，仔細檢查著鈔票的真偽。“哼，算你還有點信用。
趕緊走吧，彆耽誤時間了。”她揮揮手，像是驅趕一隻蒼蠅，隨即又像是想起什麼，補充道，“以後...以後要是還有這種‘好項目’，記得介紹給彆人啊。”語氣裡竟然帶著一絲不易察覺的、對“外快”的期待。
汪言心中冷笑，麵上卻隻是淡淡地點了點頭，沒有回應。他拎起沉重的行李，最後看了一眼這個帶給他無數麻煩和陰冷記憶的地方，然後毫不猶豫地轉身，大步離開。
羅伯特沒有出現，大概還癱在沙發上與宿醉和球賽失敗的情緒作鬥爭。
走出那條熟悉的、彌漫著油炸食物和淡淡黴味的街道，汪言攔下了一輛出租車。當車門關上，將科林斯家徹底隔絕在外時，他感到一種前所未有的輕鬆，仿佛卸下了千斤重擔。
“先生，去哪裡？”司機問道。
汪言報出那個早已刻在腦海裡的地址：“皇後區法拉盛，王子街，橡樹庭院，28號。”
出租車啟動，窗外的景象飛速後退。艾姆赫斯特的粗粛、混亂和灰色被逐漸拋在身後，眼前的街景變得越發整潔、有序，甚至出現了一些綠化和頗具特色的店鋪。空氣似乎都清新了許多。
大約半小時後，出租車停在了一條安靜的街道旁。街道兩旁是樣式各異的聯排彆墅，雖然也是冬季的蕭瑟景象，但維護得相當不錯，透著一種中產社區的安寧氣息。
28號是一棟米白色的三層聯排彆墅，帶著一個小小的前院，雖然花草枯萎，但收拾得乾乾淨淨。
汪言付了車費，拎著行李下車，站在鏤空的鐵藝大門前，深吸了一口氣。這一刻，竟比他麵對巨額資金波動或危險的黑客任務時，更讓他感到一絲微妙的緊張。
他按響了門鈴。
幾乎就在鈴聲落下的瞬間，屋內就傳來一陣輕快急促的腳步聲。門開了。
開門的是劉藝菲。她穿著一身鵝黃色的毛衣和深藍色的背帶褲，頭發紮成兩個小丸子，臉上洋溢著興奮和期待的笑容，大眼睛亮晶晶地看著他：“汪言哥哥！你終於來啦！媽媽，汪言哥哥來了！”
劉小麗的聲音從裡麵傳來：“快請哥哥進來呀，茜茜。”
劉藝菲這才反應過來，趕緊拉開大門，熱情地去接汪言手裡的包——雖然她根本拿不動那個沉重的攝像包。“哥哥快進來！外麵冷！”
汪言的心像是被這毫無保留的熱情輕輕撞了一下。他跟著劉藝菲走進門。
一股溫暖乾燥、帶著淡淡馨香的空氣瞬間包裹了他，與地下室陰冷潮濕的氣息形成了天壤之彆。玄關寬敞明亮，鋪著米色的地磚。
劉小麗從客廳迎了出來，她今天穿著簡單的家居服，係著圍裙，臉上帶著溫和的笑意：“小汪來了，路上還順利嗎？快進來，東西先放門口就好。”
“很順利，劉阿姨，打擾了。”汪言禮貌地點頭，將行李放在玄關角落。
“說什麼打擾，你能來幫忙，阿姨高興還來不及呢。”劉小麗笑道，目光掃過他那不多的行李，眼神裡閃過一絲不易察覺的憐憫——這孩子的東西也太少了。“茜茜，帶哥哥去看看他的房間。”
“好！”劉藝菲興奮地拉起汪言的手汪言的身體幾不可察地僵硬了一下），就往樓梯方向拖，“哥哥跟我來！你的房間在二樓！我幫你布置了呢！”
汪言被動地跟著她走上鋪著柔軟地毯的樓梯。樓梯間的牆壁上掛著幾幅色彩淡雅的裝飾畫，轉角處放著一盆生機勃勃的綠蘿。
上了二樓，劉藝菲推開走廊儘頭的一扇門，獻寶似的把汪言拉了進去。
房間不大，但整潔明亮。一扇寬敞的窗戶對著後院，此刻雖然沒有陽光，但依然顯得通透。窗戶上掛著淡粉色的窗簾。