皇後區法拉盛橡樹街的八月，天氣炎熱。橡樹街公寓三樓的書房兼工作間，窗台上的綠蘿有些蔫了，ibthinkpad760ed的風扇發出很大的聲響。屏幕的藍光下，汪言正在操作電腦，但不是在處理電影宣傳內容。
屏幕上是一個簡單的網頁框架，標題是彩色的藝術字：“茜茜公主的夢幻城堡生日會”！旁邊還畫了個戴王冠的簡筆畫小兔子。
“汪言哥哥！”書房門被推開一條縫，茜茜的小腦袋探進來，頭發紮成兩個小丸子，大眼睛亮晶晶的，“媽媽讓我來問，城堡的‘魔法窗簾’是用粉色的布，還是帶小星星的紗呀？”她穿著黃色的小背心和短褲，露出肉乎乎的小胳膊小腿。
汪言的表情柔和下來，臉上露出笑容，朝她招手：“茜茜自己選！喜歡哪個就用哪個！”他暫停了正在寫的郵件，把屏幕轉向茜茜，“看，哥哥給你做的生日會邀請函！喜歡嗎？”
茜茜跑進來，踮著腳尖看屏幕。看到“茜茜公主”的標題和小兔子，她“哇”地一聲，小臉上滿是驚喜：“喜歡！茜茜是公主！那小兔子是我的守衛嗎？”她伸出小手指，小心地碰了碰屏幕上的兔子。
“對！守衛兔子！”汪言笑著把她抱到腿上，握著她的手操作鼠標。鼠標在茜茜手裡不太聽話，光標在屏幕上移動，引得她咯咯笑。
窗外，電視裡還在報道亞洲金融風暴的新聞。但在橡樹街這間公寓裡，最重要的事隻有一件——即將在8月25日迎來十歲生日的劉藝菲。
電影宣傳方麵，汪言讓獅門那邊稍安勿躁。主站“thekissingcase.”已經上線，黑底紅字，風格簡單，隻掛了幾張模糊的gif：
門廳地板的白色粉末、深夜床單被拉動的瞬間、靈應盤指針滑向“goodbye”的畫麵……配文隻有“isitrea?”和一個指向萬聖節1997.10.31）的倒計時。
這些內容已經通過匿名代理，發到了ao的“超自然現象”討論組、紐約大學bbs的“都市怪談”版塊和幾個irc頻道。起初反響不大：
【用戶“nig”】：有人看過那個“kissingcase”網站嗎？那個床單動圖讓人後背發涼！
【用戶“skeptic101”】：明顯是特效，造假都不專業。
【用戶“curiouscat”】：但是門廳白粉的gif看不出ps痕跡。倒計時什麼意思？萬聖節揭秘？
【用戶“ghosthunterny”】：地址是長島格倫科夫？有人知道具體位置嗎？想去看看！
討論聲不多，質疑多於相信。但汪言不急。他布下誘餌，然後耐心等待。萬聖節才是關鍵，現在是茜茜的時間。
“決定了！”茜茜在汪言懷裡扭了扭身子，小手指著屏幕上的布料樣品圖，“要那個粉粉的，帶小星星的紗！像仙女教母的魔法棒變出來的！”她的大眼睛裡充滿了期待。
“好！就它了！”汪言記下，把茜茜放下來，“去告訴媽媽，魔法窗簾選星星紗！哥哥還要給茜茜的城堡搭個‘了望塔’！”
“了望塔？”茜茜眼睛睜得更大，“是公主看風景的地方嗎？”
“對！看風景，還能看到有沒有壞蛋靠近！”汪言笑著揉了揉她的小腦袋。茜茜歡呼著跑出書房，去廚房找劉小麗了。
汪言臉上的笑容慢慢收起，目光回到電腦屏幕。角落裡，一個監控程序顯示著“thekissingcase.”的訪問量：緩慢但穩定增長。幾條新的討論在irc頻道滾動。很好，火種已經埋下。
他關掉網頁和監控程序，打開另一個文件夾——“茜茜的木頭城堡”。裡麵有設計草圖和物料清單。生日派對的主題是“公主的夢幻城堡”，地點在公寓客廳和後院。劉小麗負責整體協調和食物；汪言則負責給茜茜搭建一座可以玩的“城堡”！
這不是商店買的塑料玩具。汪言憑著經驗，設計了一座高一米五、帶尖頂和拱門、有小“陽台”的木質框架城堡。材料是他在建材市場買的鬆木板、木條和膠合板，工具是借來的手鋸、錘子、電鑽和環保塗料。
接下來的日子，公寓後院的車庫變成了木工坊。
“滋啦——滋啦——”手鋸切割木料的聲音成了午後的背景音。木屑在陽光下飛舞。汪言穿著舊t恤和工裝褲，額頭上綁著吸汗帶，戴著防護眼鏡，專注地切割一塊做城堡尖頂的三角形膠合板。汗水順著他的臉滑落。
“汪言哥哥！喝水！”茜茜抱著一個大水壺，搖搖晃晃地走過來，小臉曬得紅紅的。
“謝謝茜茜！”汪言關掉電鋸，噪音停止。他摘下眼鏡，接過水壺喝水。茜茜蹲在旁邊，撿起地上的小木塊，像寶貝一樣收進圍裙口袋，說要給城堡做“魔法寶石”。
劉小麗端著一盤切好的西瓜走過來，看著車庫裡的“施工現場”和一大一小兩個人，眼神複雜。汪言專注打磨木板的樣子，沾著汗水和木屑，給人一種可靠的感覺。這和她印象中那個在電腦前操控數字世界的“黑客”形象，有些不同。
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“歇會兒吧，小汪。”劉小麗把西瓜放在旁邊乾淨的凳子上，“彆累著。其實買個現成的玩具城堡也挺好，茜茜一樣喜歡。”她看著地上的木料和半成品，有點心疼汪言的辛苦。
“那不一樣！”茜茜先不乾了，小嘴撅著，跑過來抱住汪言的腿，“汪言哥哥做的城堡是獨一無二的！是魔法城堡！買的才沒有魔法呢！”她仰著小臉，大眼睛裡滿是驕傲。
汪言心裡一暖，用手背蹭了蹭茜茜的臉：“對，有魔法的。等茜茜生日那天，念一句咒語，裡麵說不定能蹦出個真的小兔子守衛呢！”
“真的嗎？！”茜茜興奮地跳起來。
劉小麗看著女兒高興的樣子，再看看汪言眼中的堅持，不再多說。她拿起一塊西瓜遞給汪言：“行吧，魔法城堡就魔法城堡。給，先吃點西瓜。”
陽光透過車庫門，照在木屑飛舞的空氣裡，也照在這一大一小兩個忙碌的身影上。鋸木聲、錘子聲、茜茜的“指揮”聲“這裡要加個窗戶！”“屋頂要粉色的！”），混合著西瓜的甜味，構成了八月溫馨的畫麵。
與此同時，網絡上的討論還在繼續。
【紐約郵報·都會版·角落】：
“長島驚現‘鬼影錄像’？網絡熱傳引居民不安”
近日，一個名為“thekissingcase.”的網站在部分網絡論壇引發討論。該網站展示了幾段據稱拍攝於長島格倫科夫某住宅的錄像片段，內容涉及物體移動現象，並打出“isitrea?”。
網站附有一個指向萬聖節的倒計時，引發猜測。格倫科夫警方表示，未接到相關報案，提醒市民理性看待網絡信息。記者：湯姆·威克斯）
這篇小報道像石子投入水中。獅門影業的實習生珍妮將剪報傳真給了汪言。
汪言在車庫的木工台上攤開傳真，嘴角露出一絲笑意。效果不錯。地方小報的報道，比bbs上的討論更有力，將“網絡怪談”部分拉入了現實，提升了可信度。”的irc頻道。這裡有一些神秘學愛好者和技術愛好者。
【匿名用戶“deepscan”】：格倫科夫那個網站，ip跳了多層代理，最終指向開曼群島的空殼公司。手法熟練。gif沒找到明顯處理痕跡。床單拉扯的物理模擬很自然。要麼是頂級特效，要麼就真有點怪。
【匿名用戶“dataghost”】：物理模擬可以造假，但布料褶皺和環境光匹配很逼真。查了格倫科夫的記錄，沒有相關事件報告。倒計時指向萬聖節……是營銷？還是預告？
【匿名用戶“orace”】：直覺是人為的。但做得太真了！設計者是個高手。等著看吧。
這些“專業人士”的討論，正是汪言想看到的。懷疑越深，傳播越廣。他滿意地看著這些文字，然後退出頻道，清除痕跡。
回到現實，車庫裡的“魔法城堡”已初見模樣。鬆木框架搭好，尖頂聳立，拱門成形。汪言用砂紙仔細打磨“陽台”欄杆，確保沒有木刺。
茜茜拿著小刷子，蘸著“魔法粉金漆”加了金粉的環保顏料），給一塊做城堡大門的木板刷底色，小臉上沾了幾道金粉。
“汪言哥哥，大門刷金色，是不是就能擋住壞巫婆了？”茜茜一邊刷，一邊問。
“當然！”汪言低頭打磨，“刷了金漆，就是魔法大門，壞巫婆的咒語都打不穿！”