2006年8月初，北京城悶熱得像口巨大的蒸鍋，空氣粘稠得讓人喘不過氣。蟬在樹上扯著嗓子乾嚎，陽光毒辣辣地曬著柏油路，騰起一陣陣熱浪。
水晶影業頂樓會議室的冷氣開得很足，劉小麗放下手中的財報，指尖無意識地敲著桌麵，眼睛卻盯著電腦屏幕上彈出的即時娛樂新聞。
“劉總，你看這個。”旁邊的曹明軒滑動平板電腦，把屏幕轉向劉小麗。上麵是港島《蘋果日報》的娛樂頭條，配圖是李按在台北接受采訪的照片，標題相當吸睛：
《李按欽點《色·戒》女主條件曝光！旗袍尤物需具備知性性感！疑因水晶拒演被迫全國海選！》
新聞內容洋洋灑灑，把之前台北“拒絕門”風波又翻出來炒了一遍，還附上了李按團隊內部流出的“硬性標準”：
以上170為佳），體態要求：前凸後翹比例勻稱，必須撐得起傳統旗袍韻味；
臉部氣質需兼具古典高雅書卷氣與潛藏的極致性感誘惑力；整體氣質須能在‘愛國女學生’的純粹與‘色誘特務頭子’的風情間無縫切換……”
新聞末尾還特意加了一段：“此標準流傳後，網友熱議不斷，有好事者對照當下華語女演員，直言‘此條件竟嚴苛如斯，細數竟無第二人比劉藝菲更吻合’。
據傳李按原定力邀劉藝菲出演該角色，但因尺度問題遭其母劉小麗水晶影業總裁）代為婉拒，雙方在台發生不快。此次全國公開海選，實由製片人江誌強力推，意圖‘百裡挑一’尋找劉藝菲替代者，同時為影片造勢。”
劉小麗嗤笑一聲，合上平板電腦丟回桌上。“李按倒是真會搞事。自己找不到滿意的，就把條條框框亮出來，明裡暗裡還拉茜茜出來當標杆。江誌強這老狐狸，海選預熱這招也夠損，這熱度蹭得無聲無息。”
“網上動靜不小，”曹明軒點開自己手機，“‘李按色戒女主標準’、‘劉藝菲符合’、‘水晶影業拒演’幾個詞條都上熱搜了。不少營銷號在帶節奏，把茜茜當初拒絕的事又翻出來對比。”
“意料之中。”劉小麗喝了口冰水，語氣平淡，“李按需要話題熱度炒他的新片，江誌強需要曝光給海選鋪路。茜茜成了他們最好的參照物和踏腳石。
不過也好，《天才槍手》和《魔女》那邊選角快開始了，這波流量也算給我們預熱了。隻要不涉及合同細節和人身攻擊，隨他們去蹦躂。”
曹明軒點點頭：“那我們的公關口徑，還是堅持‘專注現有合約項目，不對外部選角置評’？”“嗯。另外通知新媒體部門，盯緊網絡輿論裡任何拿茜茜身體和形象過度消費或比較的言論。
如有越界，法律函直接發。”劉小麗頓了頓，補充道，“特彆是那些揣測所謂‘拒演內幕’，暗示茜茜‘膽小保守’‘不敢為藝術犧牲’的，一個字都不準留！”
媒體的這些報道，算是把之前劉小麗在台灣跟無語森、李按那場不歡而散的“鴻門宴”給徹底坐實了。網友們恍然大悟：
哦！原來不是空穴來風！李按是真看中了劉藝菲，結果被水晶影業，或者說被護犢子的汪言和劉小麗給拒了！現在搞海選，純屬退而求其次！
與此同時，北京朝陽區一套租來的小公寓裡，卻彌漫著低氣壓。
湯薇把一碗剛煮好的素麵“啪”一聲放在桌上，麵湯濺了幾滴出來。“吃飯！”她聲音帶著壓不住的煩躁。
田於從電腦後麵抬起頭，看著桌上清湯寡水的麵條，皺了皺眉：“又吃這個？”
“不吃拉倒！”湯薇沒好氣地回了一句，自己坐下來端起碗，埋頭呼嚕嚕吃起來。她吃得急，像是在發泄。
房間裡隻有吸溜麵條的聲音。窗外車水馬龍的喧囂隔著玻璃飄進來，更顯得屋裡氣氛沉悶凝固。
田於歎了口氣，放下鼠標，走到餐桌旁坐下。他看著湯薇緊繃的側臉和眼下淺淺的青黑，聲音軟了幾分：“還在生氣？”
湯薇沒抬頭，筷子重重戳著碗裡的麵：“我敢生什麼氣？我又沒資格決定演不演戲！”
這話像根火柴，“噌”地點著了田於心裡的火：“什麼叫沒資格？我說了不讓你拍戲嗎？湯薇，咱們講點道理好不好？那是正常的戲嗎？那是《色戒》！”
他提高了音量：“張愛玲的原著你看過吧？你自己看看！那是大尺度嗎？那是三級片標準了吧？床上的描寫赤裸到什麼程度？
這要原封不動拍出來，能看嗎？你一個女孩子，還是我未婚妻！演這種……這種……”他憋得臉通紅，找不到合適的詞。
“為藝術獻身！”湯薇猛地抬起頭，眼圈有點紅，聲音卻斬釘截鐵，“張愛玲的小說怎麼了？那是名著！李按導演的電影怎麼了？那是衝奧作品！不是爛俗的三級片！你以前不也支持我去爭取好角色嗎？怎麼現在就變成‘那種戲’了？”
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“藝術？獻身？”田於也急了，“以前是以前！以前我們沒打算結婚！湯薇，你自己算算，你27了！我也30了！兩邊父母都催成什麼樣了？
年底咱們就準備領證了！這種時候你去拍那種戲？你讓親戚朋友怎麼看我？看我田於的老婆，在大銀幕上跟彆人……跟彆人那樣？！”
他越說越激動：“我是個演員，我知道有激情戲很正常！但《色戒》那種尺度，完全超過了演員職業範疇！那是把自己扒光了扔給全國觀眾看！你懂不懂？我不要麵子的嗎？我們以後的日子還過不過了？”
“麵子！又是麵子！”湯薇氣得聲音發抖，“說到底，你就是怕彆人笑話你！那你有沒有想過我的‘裡子’？”她站起來，胸膛起伏，
“27歲怎麼了？27歲我就該認命？就該放棄所有稍微帶點突破、帶點風險的機會，等著結婚生子，然後慢慢等著被市場淘汰？！”
眼淚在她眼眶裡打轉，硬是沒掉下來：“田於，我們當初說好要一起在這圈裡打拚！說好理解對方的職業選擇！是！《色戒》尺度是大！可那是李按的戲啊！奧斯卡導演點名要海選女主！你知道多少人擠破頭都擠不進去嗎？
你知道一個女演員能遇到這種級彆的機會，有多不容易嗎？這可能是……可能是我這輩子唯一一次夠到國際影壇邊緣的機會！”
她看著沉默的田於，語氣帶上絕望：“你也是演員！你應該比我更清楚，這個圈子裡，年齡對女演員有多殘酷！錯過這次，我不知道還要等多久！等到我30歲？35歲？到時候誰還記得湯薇這個名字？”
田於煩躁地抓了抓頭發：“我沒說讓你放棄事業！但總得有個底線吧？《色戒》就是碰不得的雷！你去了，萬一真演了什麼大尺度鏡頭，將來孩子長大了，看到媽媽在電影裡那樣……你怎麼想？彆人怎麼想？”
“你連孩子都想到了？”湯薇慘笑一聲，聲音低了下去，帶著濃濃的疲憊和自我懷疑，“田於，我算看明白了……你心裡的那條線，比我、甚至比你口口聲聲說的‘藝術追求’更重要。”
她疲憊地靠在椅背上，抬手遮住眼睛：“算了……跟你吵，沒意思。你吃吧，我累了，想睡覺。”
她起身就往臥室走。背影單薄，透著巨大的無力感。
田於看著她的背影，張了張嘴，想喊住她，卻最終什麼也沒說出口。桌上的麵早就糊成了團，湯也冷透了。他沒心思吃，回到電腦前，看著屏幕上的劇本，一個字都看不進去。
臥室門關上了。田於煩躁地從抽屜裡摸出一盒皺巴巴的煙，抽出一根點上。他平時很少抽煙，尤其在家。辛辣的煙霧吸進肺裡，嗆得他咳嗽起來。他把香煙狠狠摁滅在窗台的舊煙灰缸裡，發出滋啦一聲輕響。
煙灰缸旁邊，放著一本薄薄的冊子。封麵上印著“演員職業素養守則”，是幾年前兩人剛在一起時，一起去參加某個青年演員培訓拿的紀念品。他當時還意氣風發地在扉頁寫：“田於與湯薇，堅守初心，共攀藝術高峰！”
田於看著那行字，眼神複雜。他伸出手，把那本小冊子拿起來，捏緊了。堅硬的封頁硌著手心。初心……藝術……他閉了閉眼。
客廳裡隻留下他一個人，和一碗徹底冷透、糊成一團的孤寂晚餐。牆上的掛鐘滴答走著，聲音在空寂裡格外清晰，每一下都像敲在緊繃的神經上。
第二天一早，湯薇頂著更深的疲憊起來，田於已經走了，桌上連個紙條都沒有。昨晚那個問題——“你去不去試鏡？”——像一個懸在頭頂的鉤子，晃晃悠悠地折磨著她。
她機械地刷牙洗臉，看著鏡子裡那個蒼白、眼袋明顯的自己。27歲。這個數字像一盆冷水，兜頭澆下。青春飯就快吃不上了。再不放手一搏，就真的沒機會了。
她想起昨晚自己吼出的那句話——“這可能是唯一一次夠到國際影壇邊緣的機會！”不是氣話，是現實擺在眼前血淋淋的拷問。