“深淵”基地的指揮中心，在經曆了西非行動那令人窒息的高壓和慘烈收場後，陷入了一種異樣的寂靜。屏幕上代表“幽靈”小隊殘部和“鐵砧”分隊的光點已經安全抵達鄰國接應點，正在接受緊急醫療和轉運。那片代表“鷂鷹巢”能量泄漏的深紫色區域，依舊在衛星圖上閃爍著不祥的光芒，但最高層回複中那句“將由其他渠道介入處理”，像一道無形的屏障，暫時將那片混亂與林默的勢力隔離開來。
傷亡報告是冰冷的數字，背後是訓練有素的戰士和破碎的家庭。幽影的陣亡確認書已經由老鬼以加密形式發送給其指定的緊急聯係人一個遠在東歐、永遠無法知道真相的“表妹”），並啟動了相應的撫恤和身份掩蓋程序。鐵砧等人雖然保住了性命，但重傷需要漫長恢複，能否重返一線還是未知數。一次行動，折損近半精銳，任務目標落空，無論從哪個角度看，都是一次慘敗。
然而，最高層那份語焉不詳卻隱含深意的回複，以及那所謂的“臨時性特殊事項處置默許”“護身符”），如同投入死水中的一塊奇石，激起了截然不同的漣漪。
林默坐在指揮台前，反複閱讀著那份簡短的回訊。字裡行間，他嗅到的不是責備，而是一種……經過精密計算的接納與限定。對方認可了他們在絕境中展現的“執行力與可控性”，這比單純的任務成功或失敗更重要。他們需要一把鋒利、聽話、且能在陰影中做一些“正規軍”不方便做的事情的刀。西非的行動，儘管結果糟糕，卻恰恰證明了林默這把刀，足夠鋒利，也……暫時還握得住。
“護身符”意味著什麼？意味著在未來對抗“觀測者”、處理“天啟”遺留科技威脅時，他們獲得了一定程度的“法外容情”。可以動用一些非常規手段，可以有限度地調動資源，甚至在必要時，能獲得一些非官方的情報支援或“視而不見”。但這容情的邊界極其模糊，監督卻必然存在。他們從純粹的“地下勢力”，變成了半隱於幕後的“特許行動單位”。地位提升了，但自由度反而可能下降了。一舉一動，都要考慮是否觸碰了那無形的紅線。
“老板，”老鬼的聲音打破了沉默，他推了推眼鏡，眼神複雜，“這份‘默許’…是蜜糖，也是砒霜。以後我們對付‘觀測者’，手腳或許能放開一些，但頭頂上，始終懸著一把劍。而且，‘其他渠道介入處理’西非的爛攤子…這說明，最高層手裡，不止我們這一把刀。我們在和看不見的‘同僚’競爭，也在被比較。”
沈清月調出了一係列數據，分析道：“從回複中提及‘一名科學家逃脫並提供情報’來看，最高層在這次事件中並非毫無所得。他們可能通過其他我們不知道的渠道，早就在關注‘鷂鷹巢’，甚至可能故意利用我們的行動作為誘餌或佯攻，達成了他們的部分目的。我們…可能在不自知的情況下，扮演了吸引火力的角色。”
這個推測讓氣氛更加凝重。如果真是這樣，那麼所謂的“認可”和“護身符”，更像是給一枚出了力、受了傷、但還有用的棋子的一點補償和安撫。
林默沒有否認沈清月的推測，這種可能性很大。在那種層級的博弈中，他們這樣的存在，本來就是隨時可以被犧牲或利用的變量。能被“補償”和“安撫”，已經算是被“看重”的表現了。
“不管高層怎麼想，這份‘默許’對我們現階段而言，利大於弊。”林默緩緩開口，聲音恢複了慣常的冷靜，“它至少為我們爭取到了一個相對穩定的‘國內環境’。蘇晚晴那邊的prc合規化進程，可以借這股‘東風’加快。沈清月，你以‘戰略投資與風險對衝部門’的名義，起草一份關於‘協助維護國家新興戰略科技資產安全、防範境外惡意技術滲透與資本掠奪’的專題報告，將我們掌握的關於‘遠瞻資本’、‘靈樞實驗室’、‘收藏家’組織以及西非事件的部分脫敏信息，有選擇地整合進去，通過我們的單線渠道遞上去。一方麵展示我們的‘價值’和‘主動性’，另一方麵，也是將部分燙手山芋和潛在風險，進行‘報備’，劃清責任。”
沈清月眼睛一亮：“明白！這是將我們的調查‘合法化’和‘任務化’的好機會！還能試探一下高層對這些具體目標的真實態度和掌握的情報深度。”
“老鬼，”林默轉向他，“加強內部整肅和人員忠誠度管理。‘護身符’在手，內部更容易滋生驕縱和麻痹。告訴所有人，西非的教訓刻骨銘心，我們麵臨的敵人比想象中更狡猾、技術更詭異。任何鬆懈，下次丟掉的就不止是命。另外，啟動‘預備人才梯次培養計劃’，從外圍和prc體係中，篩選有潛力的苗子，進行秘密的、全方位的強化訓練，補充‘幽靈’和‘獵犬’的損耗。我們需要新鮮血液，但必須是絕對可靠的血液。”
“是！”老鬼肅然應命。
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“狂刀那邊情況如何？”林默問。
“恢複速度超出預期，但距離完全恢複戰力還需要時間。”沈清月調出醫療報告，“他本人求戰心切，但醫療組建議至少再觀察一個月。”
“讓他安心養傷，但可以參與新人的選拔和基礎訓練指導。”林默安排道，“他的經驗和殺氣，對新人是最好的淬火劑。”
一條條指令清晰下達，將西非失敗的陰霾和獲得“護身符”的複雜情緒，迅速轉化為具體的行動和部署。林默很清楚，停留在情緒層麵毫無意義。唯有利用現有的一切條件，壯大自身，理清敵我，才能在接下來的、更加凶險的棋局中，爭取到一絲主動權。
幾天後，由沈清月精心炮製的那份專題報告，通過最高層提供的單線渠道遞交了上去。報告既展示了默然集團通過prc）在金融情報分析、國際商業網絡監控方麵的“專業能力”，也“恰當地”流露出對“觀測者”相關勢力利用資本和技術進行滲透的“深切憂慮”和“願為國家分憂”的“赤誠”。
沒有立即的回複。這是常態。
但一些微妙的變化，開始以潤物細無聲的方式出現。prc與某歐盟成員國執法機構關於“金融犯罪信息聯合分析試點”的談判，之前卡在幾個敏感的數據共享和管轄權問題上，近日對方態度出現了“令人意外的靈活轉變”，幾個關鍵條款得以通過。她私下打探到，似乎有“更高層麵的非正式溝通”起到了作用。
沈清月監控到，之前對默然集團幾個海外賬戶進行“例行關注”的某國金融情報機構，悄然撤回了調查指令。
老鬼安插在某個東南亞港口城市、負責灰色物流線路的眼線彙報，當地海關對一批貼著prc標簽的“特殊工業設備”的抽檢率，從過去的30驟降到不足5，且檢查過程異常“友善”和“高效”。
這些細微的變化，彙聚成一種清晰的信號：那道“護身符”開始生效了。官方層麵以一種不公開、不承認、但切實存在的方式，給予了默然集團或者說，是prc這個“乾淨”的外殼）一定程度的“通行便利”和“非敵對默許”。
默契，在無聲中達成。
林默的勢力，不再僅僅是遊走於法律邊緣的黑暗巨獸，而是在國家機器的巨眼中，獲得了一個模糊但確實存在的“備案”位置。他們被允許在劃定的陰影區域內活動、生長，甚至有限度地伸出獠牙，隻要目標是國家認可的“敵人”如“觀測者”），並且不觸及核心的紅線。
這是一種極其脆弱的平衡。林默深知，這份“認可”隨時可能因為一次行動失誤、一次政治風向轉變、或是更高層麵的利益權衡而被收回，甚至反噬自身。但它畢竟是一層暫時的保護色，一個可以借力發展的平台。
他站在觀測窗前，望著模擬深海那永恒不變的幽暗。官方層麵的認可與默契，如同深海中的一束探照燈光，照亮了一小片區域，也讓他們在這片區域內的輪廓，變得更加清晰，同時也更加暴露。
前路依舊黑暗莫測，“觀測者”的威脅如同深海巨獸，潛藏於光束之外的無窮黑暗之中。但至少此刻，他們手中多了一盞燈，腳下多了一塊相對堅實的立足點。
接下來，是如何利用這盞燈，看清更多黑暗，以及……如何在燈光之下，隱藏好自己最致命的獠牙。新的篇章，將在這種微妙而危險的“被認可”狀態中，緩緩展開。而真正的考驗，往往始於風平浪靜之時。
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