春日和煦，官道上的積雪早已化儘，露出平整的夯土路麵。
一輛半舊的青篷馬車，在幾名扮作尋常家仆的潛龍鎮精銳護衛下，不緊不慢地行駛在通往京都的官道上。車簾低垂，掩去了車內人的麵容。
郭孝穿著一身尋常富家老翁的錦緞袍子，靠在柔軟的靠墊上，雙目微闔，似在養神，指尖卻無意識地在膝上輕輕敲擊，推演著無數種可能。
以身入局，非是逞一時之勇，而是經過精密計算的豪賭。
他賭的是宇文卓的野心與多疑，賭的是自己對人心、對時局的精準把握。
幾日的路程，郭孝並未浪費。每到一處大的城鎮歇腳，都會讓護衛去打探最新的朝野動向、市井流言，尤其是關於攝政王府的消息。
他如同一隻經驗豐富的老蜘蛛，在不動聲色間，編織著通往權力核心的無形之網。
這一日，馬車終於抵達了宏偉喧囂的大炎京都。
高聳的城牆，熙攘的人流，空氣中彌漫著帝都特有的繁華與壓抑交織的氣息。郭孝並未直接前往攝政王府投帖，而是在離王府不遠不近的一處清靜客棧住了下來。
接下來的幾日，郭孝如同一個真正的閒散老翁，每日流連於京都幾處著名的茶樓酒肆，尤其是那些官員和清流文人常聚之地。
他出手闊綽，談吐風雅，引經據典信手拈來，卻又從不涉及朝政，隻論風月，評詩文，很快便在一些不得誌的文吏和喜好交際的閒散官員中小有名氣，被尊稱為“郭老先生”。
這日，在一家名為“聽雨軒”的高檔茶樓雅間內，郭孝“偶遇”了攝政王宇文卓門下一位頗受重用，卻因出身寒微而常感地位不穩的謀士，姓劉名文。
劉文正與幾位同僚飲茶，談及近日西涼王董天霸病重、諸子爭位愈演愈烈的消息，幾人皆是唏噓，卻也無甚良策。
郭孝在一旁獨自品茗，似是無意間聽到幾人議論，忽然輕歎一聲，聲音不大，卻清晰地傳入幾人耳中：“西涼亂象已顯，猛虎垂暮，群狼環伺，隻怕這西北之地，又要多事了。”
劉文聞言，心中一動，見郭孝氣度不凡，便拱手搭話：“這位老先生似乎對西涼之事頗有見解？”
郭孝放下茶盞，淡然一笑：“老朽閒雲野鶴，偶有所感罷了。隻是覺得，猛虎雖老，餘威猶在，群狼雖眾，卻各懷鬼胎。此時若有強力外援介入，或扶植一狼，或……驅狼吞虎，當可事半功倍，定鼎西北格局。”
劉文眼中精光一閃，這話看似平常，卻暗含機鋒，直指西涼亂局的關鍵！“驅狼吞虎”？如何驅？如何吞？
他連忙追問：“老先生高見！隻是這外援……當如何行事，方能利益最大化？”
郭孝卻隻是端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，莫測高深地笑了笑：“此乃廟堂之算，非我等山野之人所能妄議。不過，老朽遊曆四方，曾聞北地有潛龍，其勢初成，銳不可當，若能與之為友，共圖西涼，或可……嗬嗬，老朽妄言了，妄言了。”
說罷，郭孝不再多言，留下若有所思的劉文，付了茶錢，飄然而去。
劉文回到攝政王府，越想越覺得那“郭老先生”絕非尋常人物，其言談舉止，尤其是那句“驅狼吞虎”和提及“北地潛龍”，似乎意有所指。他不敢怠慢，立刻將此事稟報了宇文卓的心腹幕僚首領。
幕僚首領聞報，亦是驚疑不定。
北地李晨近來風頭正勁，確是潛在威脅，但也可能是可利用的棋子。這突然冒出來的“郭老先生”，是何來曆？其言是真是假？是偶然感慨，還是彆有用心？
出於謹慎，幕僚首領下令調查郭孝背景，同時命人留意其行蹤。
調查結果自然毫無破綻，郭孝的戶籍、路引皆是潛龍鎮精心偽造，天衣無縫。而其行蹤更是簡單，每日不是品茶聽書，便是與些不得誌的文吏吟詩作對，並無異常。
越是如此，反而越讓攝政王府的人覺得此人深不可測。
數日後，郭孝估摸著火候已到，在一處文人詩會上，“偶然”與那位幕僚首領“邂逅”。
兩人談及天下大勢，郭孝不再藏拙，縱論古今，剖析時局，其對各地勢力強弱、矛盾要害的分析，一針見血，讓那幕僚首領聽得冷汗涔涔，又茅塞頓開。
尤其是郭孝關於如何利用李晨牽製、削弱西涼，又如何防止李晨坐大的幾則“閒棋”設想，更是讓幕僚首領拍案叫絕！這簡直是說到了宇文卓如今最關心、也最棘手的問題上！
“先生大才！屈居於此，實乃明珠蒙塵！”幕僚首領激動之下，忍不住發出邀請，“不知先生可願屈就，入王府為客卿？王爺求賢若渴，定不會虧待先生！”
郭孝聞言，臉上露出恰到好處的驚訝與推辭：“老朽山野之人，疏懶慣了，恐難適應王府規矩。況且，才疏學淺，豈敢妄議朝政？”
幕僚首領哪裡肯放，再三懇請。
郭孝推辭不過，最終“勉為其難”地答應，可先以“清客”身份，偶爾入府與王爺及諸位幕僚“探討學問”，暫不領具體職司。
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