京都與潛龍鎮之間的博弈終於落定。
宇文卓雖未全盤接受李晨“借晉州”的提議，卻也做出了重大讓步：允李晨“借道”晉州，並向西涼用兵，同時默許潛龍軍在“必要時期”協助晉州城防，以確保西征糧道暢通。一紙帶著攝政王印信的公文，以八百裡加急的速度，分彆送往晉州和潛龍鎮。
消息傳開，天下嘩然。
明眼人都看得出，李晨這是奉了宇文卓的密令，要替主子去西涼火中取栗了。
潛龍鎮布政使司衙門內，李晨手持蓋著攝政王大印的公文，臉上並無太多喜色，反而帶著一種沉靜的審慎。
蘇文、風狼、皆在座。
“主公，宇文卓此計，名為支持，實為驅虎吞狼，欲讓我軍與西涼拚個兩敗俱傷。”蘇文撚須道，“我軍如今滿打滿算，能調動的戰兵不過一萬二千，加上新附三郡可征調的青壯，以及晉州劉都尉那邊或許能借調的部分兵馬，總數也難以超過兩萬。以此兵力，想要正麵擊垮擁兵數十萬、據險而守的西涼諸部，無異於癡人說夢。”
風狼眉頭緊鎖：“確實如此。西涼鐵騎聞名天下，即便如今內亂，底蘊猶存。我軍雖有利器，但兵力差距懸殊，若陷入僵持或攻堅，後果不堪設想。”
李晨目光掃過地圖上西涼廣袤的疆域，沉聲道：“宇文卓想讓我們去拚命，我們偏不隨他心意。此次西征，首要目的並非攻城略地，而是攪局！以精兵突進，避實擊虛，專挑西涼諸子勢力交界、防禦薄弱之處下手，焚其糧草，擾其後方，製造恐慌，加劇其內鬥！要讓西涼亂上加亂，讓所有人都疲於奔命！”
“主公此策甚妙！”蘇文眼睛一亮，“以亂製亂，方為上策。我軍不需占領多少城池，隻需將西涼這潭水徹底攪渾，讓宇文卓看到‘猛虎’與‘群狼’皆已傷痕累累，他自然會忍不住親自下場來收拾殘局！屆時，我軍可趁勢休整，或擇機奪取關鍵隘口，以為後圖。”
“正是此理。”李晨點頭，“風狼，即日起，潛龍軍進入一級戰備！所有休假取消，加緊操練！連弩配備要優先保障出征部隊。墨問歸先生那邊的‘震天雷’，若有可用的成品，也秘密調撥一批，交由你親自掌握的‘震天雷營’使用，務必謹慎！”
“末將領命！”風狼抱拳，眼中燃起戰意。
“此外，”李晨看向蘇文，“先生需加緊督運糧草，囤積於晉州邊境。與劉方都尉的聯絡也要加強，借道之事，需他全力配合。”
“文明白。”
就在潛龍鎮緊鑼密鼓備戰，擺出要大乾一場的姿態時，遠在西涼金城郡軍營中的楚懷城，也收到了妹妹楚玉輾轉送達的親筆信。
信是經由潛龍商行的秘密渠道，偽裝成普通家書送到的。
當親兵將信呈上時，楚懷城正對著沙盤推演軍情，眉頭深鎖。
他如今是西涼三王子董璋麾下的騎都尉，掌管三千騎兵。
董璋乃庶出，母族勢力單薄，在爭儲中處於劣勢，楚懷城因其勇猛善戰而被倚重，但處境也愈發艱難。
展開信箋，看到那熟悉的、帶著幾分幼時記憶的娟秀字跡，以及信末“懷玉”的落款時，這位在戰場上悍不畏死的將軍，虎軀猛地一震，握著信紙的手指因用力而微微發白。
信中，楚玉並未過多提及自身遭遇，隻簡單說了僥幸生還，如今嫁與北地潛龍鎮布政使李晨，生活安好。更多的，是追憶兄妹年少時光，訴說骨肉分離之痛與多年思念之情。
信的最後，楚玉才委婉提及，聽聞西涼局勢動蕩，兄長身處其中，望務必珍重。又隱約提到夫君李晨或為局勢所迫，可能西來，若真有兵戈相見之日，盼兄長能念在血脈親情，顧全自身，勿要死守愚忠……
一字一句，如同重錘，敲在楚懷城的心上。
韓國公府的滿門鮮血，逃亡路上的艱辛，隱姓埋名投軍博取功名的屈辱……無數被刻意塵封的記憶洶湧而至。
他對這腐朽混亂的西涼，對這爭權奪利、視人命如草芥的董氏王子們，又何嘗真有幾分忠心？
他楚懷城能活到今天，靠的是手中刀，胯下馬，以及對複仇和重振門楣那一點不滅的執念！
“李晨……潛龍鎮……”楚懷城低聲念著這兩個名字，眼神複雜。
他自然聽說了李晨要奉宇文卓之命西征的消息。對於這個“妹夫”，楚懷城心情五味雜陳。一方麵，李晨是宇文卓的刀，而來西涼攪局；另一方麵，他又是妹妹的依靠，信中字裡行間透著滿足與安寧。
“借宇文卓之勢崛起於北地，又能讓懷玉傾心……此人，或非池中之物。”楚懷城默默思忖，“隻是，如今便要與我西涼為敵麼？”
楚懷城深吸一口氣，將信箋湊到燭火前，看著火焰將其吞噬，化為灰燼。臉上恢複了平日裡的冷硬與沉穩。
“傳令下去，”楚懷城對帳外親兵吩咐，“加強營寨巡哨，沒有我的手令，任何人不得隨意出入！”
他不會因為一封信就立刻背叛現在的主君董璋，那非丈夫所為。
但妹妹的安危與那份沉甸甸的親情，他不能不顧。至少在即將到來的亂局中，他要確保自己掌握一定的力量，無論是為了自保，還是為了……在關鍵時刻，做出對自己、或許也對妹妹有利的選擇。
“李晨……便讓楚某看看，你這把刀，究竟利不利吧。”
楚懷城望向東方，目光仿佛穿透了營帳，看到了那支正在集結的軍隊。
西涼的天，真的要變了。
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