潛龍鎮，這個名號如今已顯得有些不合時宜了。
昔日以齊家院和溫泉為核心的內外城格局，早已被洶湧的人流和不斷延伸的建築衝破。
縱橫交錯的水泥官道，如同強健的動脈，將活力輸送到每一個角落。沿著這幾條主乾道，新的居民區、工坊區、集市如同雨後春筍般拔地而起，最外圍的聚居點，甚至已經快要與遠處灰岩穀的水泥工坊相連，幾乎形成了連綿的市鎮帶。
潛龍商行的總部，早已從青山鎮遷回，就坐落在潛龍鎮內城最繁華的十字路口旁，一棟氣派的四層磚石樓宇內。樓前車水馬龍，來自草原的皮貨、西涼的藥材、江南的絲綢、乃至海外奇珍，在此彙聚、交易，人聲鼎沸，喧囂終日。
頂層的賬房內，周秀娥扶著已然十分顯懷的腰身，坐在特製的寬大座椅上，麵前攤開著厚厚的賬本，手指熟練地撥動著算盤。
柳燕兒坐在一旁，懷裡抱著咿呀學語的女兒，另一隻手也沒閒著，幫著核對一些往來的票據。她產後恢複得不錯，眉宇間多了幾分為人母的溫婉，但那份商賈之家出身的精明乾練依舊。
“燕兒妹妹，你看這筆從江南來的生絲款項，數目似乎有些出入。”周秀娥指著賬本上一處，眉頭微蹙。
柳燕兒探過頭仔細看了看，又翻了翻手邊的票據存根，點頭道：“秀娥姐姐看得仔細，是下麵的人記錯了批次，我這就讓人去核對更正。”
自柳城被派往晉州主持分號後，潛龍商行的總號便由周秀娥坐鎮。儘管身懷六甲，臨近產期，周秀娥卻是個閒不住的性子。
“姐姐，你這身子……還是多歇息為好，這些瑣事交給我便是。”柳燕兒看著周秀娥碩大的肚子，忍不住勸道。
周秀娥放下算盤，輕輕揉了揉後腰，臉上卻帶著堅持的笑容：“無妨，孫姐姐日日來請脈，都說胎象穩健。如今隻是坐著看看賬，動動腦子，累不著。反倒是外麵，大戰剛過，百廢待興，處處都要用錢。晉州那邊要重建，北大學堂耗資巨大，新得的河套那郡也要投入，軍隊的餉銀、裝備更不能短缺……我能在這時候多分擔一些，心裡才踏實。”
柳燕兒聞言，也不再勸，隻是將手邊溫熱的安胎湯往周秀娥那邊推了推：“那姐姐也多注意身子，莫要太過勞神。”經過這段時間的共事，兩位夫人一個主內統籌，一個精於細節，配合越發默契，關係也愈發融洽。
站在商行頂樓的窗邊向外望去，潛龍鎮的繁華儘收眼底。
除了常見的布莊、糧店、酒肆、客棧，甚至還在臨近工坊區的地方，出現了一座裝飾頗為華麗的三層樓閣，門口掛著“怡情苑”的牌匾，隱隱有絲竹之聲傳出。
那是戰後來此落戶的一家“清吟小班”，做的自然是皮肉生意。
對此，蘇文與負責治安的趙鐵蘭雖有微詞，但李晨得知後，隻是沉吟片刻，便道：“水至清則無魚。隻要按規矩納稅，不逼良為娼，不滋生事端，便由它去。一座真正的城市，本就該容納三教九流。”
這座迅速膨脹的“鎮子”，確實越來越像一座城了。
人口早已突破數萬，並且還在持續增加。
新規劃的數百畝高產棉田，如同磁石般，吸引了北地乃至更遠地方的大量流民前來投奔。能吃飽飯，有活乾，有盼頭，這便是亂世中最珍貴的吸引力。
李晨與蘇文、郭孝騎馬巡視著這片日益廣闊的土地。
“主公，照此發展速度，最多再有一年，潛龍鎮便需重新規劃城郭了。”蘇文指著遠處與水泥工坊幾乎連成一片的新聚落，“現有內城外城的格局已不堪重負，需建立新的、更宏偉的城牆，明確功能分區。”
郭孝頷首：“不錯。潛龍鎮如今已是北地實質上的政治、經濟、文化中樞，更是我軍工核心所在。其地位，遠超一般州府。名不正則言不順，是時候考慮升格為‘城’了。名稱嘛……”郭孝看向李晨。
李晨望著這片由自己一手締造、充滿生機與活力的土地，心中豪情湧動。潛龍已不再是潛伏，而是真正騰飛在即。
“便叫‘潛龍城’吧！”李晨一錘定音，“這裡，將是我們的根基，也是未來新秩序的起點！”
“潛龍城……好！”蘇文與郭孝相視一笑，皆感振奮。
“蘇先生，新城規劃要儘快著手。”李晨吩咐道，“要預留出足夠的擴張空間，官署、軍營、市集、工坊、學堂、民居，皆需合理布局。尤其是通往晉州、河套乃至未來可能方向的道路，要作為動脈提前規劃。”
“文明白！”
“奉孝先生，北地初定，然天下未安。內部整合，外部交好，乃至……未來的方向，還需先生多多費心謀劃。”
“孝，敢不儘力！”
三人策馬立於高坡，俯瞰下方。水泥道路縱橫，屋舍儼然，人流如織，遠處棉田新綠，工坊白煙嫋嫋，更遠處，北大學堂的工地傳來隱約的號子聲。一派欣欣向榮的景象。
潛龍化城，已是勢在必行。
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