郭孝雇的馬車晃晃悠悠，不緊不慢地向著江陽城行進。
駕車的是一位頭發花白、麵色紅潤的老漢，見郭孝氣度儒雅，談吐隨和，便打開了話匣子，天南地北地閒聊起來。
聽說郭孝是要去南平王府，老漢咂咂嘴，壓低了些聲音道：“客官是去拜見三王爺啊？說起來，咱們這蜀地變成三位王爺，也不是沒緣由的。”
郭孝露出感興趣的神色：“哦？老丈有何高見？”
“嗨，什麼高見，就是些陳年舊事，老蜀人都知道。”
老漢揮了揮鞭子，“現在的大王子，不是老蜀王的親生兒子，是王妃嫁過來時帶過來的。二王子呢，是老蜀王的哥哥所生，老蜀王的哥哥過世他才得了蜀王位。”
“三王子嘛，是老蜀王和一個側妃生的，雖是庶出，但他那幾個舅舅可了不得，是咱們南邊有名的大族，有錢有人！當年老蜀王去了，三位王子誰也不服誰，大王子仗著王妃娘家勢大占了成都，二王子有老臣支持得了東川，三王子嘛，就靠著他那幾個舅舅，在這南邊站穩了腳跟。”
老漢歎了口氣：“所以說啊，這三兄弟，壓根就不是一條心。
這蜀地分裂，那是早就注定了的。各人有各人的山頭，各人有各人的算盤喲！”
郭孝默默聽著，將這些信息與之前掌握的情報相互印證，心中對蜀地三王之間錯綜複雜的關係，理解得更為透徹。
這並非簡單的兄弟鬩牆，更是不同利益集團之間的博弈。
馬車抵達江陽城南平王府時，已是午後。
王府門樓高大，守衛森嚴，透著一位實權藩王的威儀。
郭孝整理了一下青衫，從容下車，付了車錢，還額外多給了些賞錢，謝過老漢。
隨後，走到王府門前，對守門侍衛遞上名帖：“勞煩通稟，北地潛龍布政使李晨麾下幕僚郭孝，求見南平王。”
侍衛接過名帖，看了一眼，不敢怠慢，立刻進去通報。
然而，這一通報，便如同石沉大海。
時間一點點過去，烈日當空，王府門前車馬稀疏，
唯有郭孝一行人靜立等候，青衫在微風中輕輕拂動。
侍衛換了一班又一班，看向郭孝的目光從最初的審視，漸漸帶上了一絲同情和好奇。
一個時辰過去了。
王府書房內，南平王劉珩聽著管家的彙報，嘴角帶著一絲冷意。
“還在外麵等著？”
“回王爺，還在等著，一動未動。”
“哼，倒是沉得住氣。”劉珩哼了一聲，心中的鬱悶和一絲被輕視的惱怒，隨著這一個時辰的晾曬，似乎發泄了不少。
他也知道，一直晾著並非良策，終究還是要見的。
“讓他進來吧。”劉珩揮揮手，“帶到偏廳。”
郭孝被引入王府，穿過幾重庭院，來到一處陳設雅致卻略顯偏僻的偏廳。
又等了約莫一炷香的功夫，才聽到腳步聲響起。
南平王劉珩穿著一身常服，麵色平靜地走了進來，目光落在郭孝身上，帶著審視與一絲不易察覺的壓迫。
“郭奉孝？”劉珩在主位坐下，並未讓人看茶，直接開口，語氣帶著疏離，“你膽子不小，真敢來我南平王府。”
郭孝拱手一禮，神態自若：“郭某區區一介布衣幕僚，有何不敢？王爺乃賢明之主，莫非還會無故加害一個手無寸鐵的讀書人不成？”
劉珩冷笑一聲，身體微微前傾，目光銳利：“若是本王……真想殺你呢？你就不怕進得了這王府，出不去這江陽城？”
廳內氣氛凝滯，侍立在旁的王府護衛手按上了刀柄，眼神不善地盯住郭孝。
麵對這近乎直白的死亡威脅，郭孝非但沒有絲毫懼色，反而哈哈一笑，笑聲清朗，打破了現場的凝重。
“王爺，您不會，也不能殺我。”郭孝收住笑聲，目光坦然迎上劉珩。
“哦？為何？”劉珩眼神微眯。
“天下人都知道，鬼謀郭孝來了南平。”郭孝語氣篤定，“隻要郭某踏入了南平地界，無論王爺見與不見，無論談得如何，在外人眼中，尤其是大王子眼中，王爺您就已經與我東川、北地脫不開乾係了。”
郭孝向前一步，聲音不高，卻字字清晰，敲打在劉珩心上：“此刻殺我，於王爺有何好處？除了激怒李布政使與東川王，除了向大王子證明您已與我等結盟並且試圖殺人滅口之外，郭某實在想不出對王爺有半分益處。”
“相反，”郭孝語氣轉冷，“殺了我，大王子隻會更加確信王爺已與我等聯手，你隻是欲蓋彌彰，他會毫不猶豫地將王爺您列為必須除之而後快的首要目標！屆時，王爺將獨自麵對大王子的雷霆之怒，以及可能來自東川的報複。試問，南平可能抵擋？王爺是聰明人，豈會做這等自絕生路、親者痛仇者快的蠢事？”
一番話，如同冰水澆頭，讓劉珩清醒。
郭孝說得沒錯，從郭孝踏入南平的那一刻起，他就已經陷入了被動。
殺郭孝，不僅毫無益處，反而會坐實聯盟的“罪名”，將自己徹底推向風口浪尖，成為大王子的首要打擊目標。
劉珩臉上的冷意漸漸消退，取而代之的是一種被看穿心思的複雜和凝重。
他揮了揮手，示意護衛退下。
“看茶。”劉珩對管家吩咐道，目光重新落在郭孝身上，這次帶上了幾分真正的重視，“鬼謀之名，果然不虛。一張利口，可抵千軍萬馬。”
郭孝淡然一笑，接過侍女奉上的香茗：“王爺過獎。郭某不過是為王爺剖析利害，陳述事實罷了。真正的選擇，還在王爺自己手中。”
劉珩沉默片刻，終於切入正題：“說吧，李晨派你來，究竟想怎樣？那所謂的‘修路致富之策’，又是何意？”
鋪墊已然足夠，真正的談判，此刻才正式開始。
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