風雪送了一程又一程，終於漸歇。
離開雪川地界，視野逐漸開闊，但入目景象，卻讓晏殊本就沉靜的心緒，更添了幾分蒼涼與凝重。
官道兩旁，本該是農田村舍的地方，如今卻多見斷壁殘垣。
枯草在寒風中瑟縮，偶爾可見衣衫襤褸的流民蜷縮在避風處，眼神麻木，麵黃肌瘦。
凍斃的屍骸被草草掩埋，甚至就丟棄在路旁，引來禿鷲盤旋。
空氣中彌漫著一種混合了絕望、塵土與淡淡屍臭的氣息。
這就是大炎的天下，三荒之年留下的瘡痍遠未愈合，新的人禍又接踵而至。諸侯爭戰，橫征暴斂，豪強兼並，官吏貪墨……層層盤剝之下，升鬥小民如螻蟻，命若草芥。
晏殊默默行路，灰色的棉袍下擺沾滿了塵土與泥雪。
啞仆緊隨其後，主仆二人如同尋常趕路的老者與仆從，毫不惹眼。
“啞奴，你看這山河。”
晏殊忽然停下腳步，望向遠處蒼茫的、被冬日淡陽勾勒出冷硬輪廓的群山，以及近處破敗的村落。
“昔日太祖皇帝提三尺劍，滌蕩寰宇，立下大炎基業時，可曾想過，不過百餘年，這江山便已糜爛至此？民不聊生，路有凍骨……”
啞仆無法言語，隻是順著晏殊的目光望去，眼中亦有不忍。
晏殊從行囊中取出水囊，喝了一口冰冷的清水，潤了潤乾澀的喉嚨。
一股複雜的情緒在胸中激蕩，有對時局的悲憫，有對自身過往選擇的反思，更有一種時不我待的緊迫感。
他低聲吟哦，聲音在空曠的原野上隨風飄散：
日落雪川一身塵，
回首山河近黃昏。
尋得九州良駒骨，
不負昭華不負春。
詩句平白，卻道儘了晏殊此刻的心境。
離開隱居多年的雪川日落雪川），沾染了世間的風塵一身塵）。
回望這片曾經強盛、如今卻暮氣沉沉的山河。
自己年歲漸長，如同日近黃昏，但心中那份濟世安民的抱負尚未磨滅。
此番出山，就是要尋覓真正的良材美玉，輔佐其成就一番事業，方才不辜負自己一生的才華學識，不辜負這或許還能有所作為的餘生。
吟罷，晏殊心中那股沉鬱之氣似乎宣泄了些許，眼神重新變得清明而堅定。
路還長，他要找的人，還在前方。
主仆二人繼續西行。
越靠近西涼地界，民風越發顯得粗獷彪悍，沿途遇到的商隊也多攜刀佩劍，護衛森嚴。
關隘盤查也嚴格了許多，戰亂的陰影籠罩在這片土地上。
晏殊憑借老練的經驗和事先準備的路引，以及啞仆暗中打點，一路無驚無險地進入了西涼境內，直奔三王子董璋控製的腹地——金城。
沿途所見，讓晏殊對西涼的現狀有了更直觀的了解。
與中原和蜀地相比，西涼民生更為凋敝，戰亂痕跡更重。
村莊大多有寨牆，百姓麵有菜色，但眼神中除了麻木，也多了幾分屬於邊地人的凶悍與警惕。
顯然，多年的內部紛爭和外敵壓力，讓這片土地和人民飽經磨難。