金城的市井，是觀察西涼現狀最好的窗口。
晏殊深諳此道，接連數日，都帶著啞仆混跡於不同的茶館、酒肆、米鋪甚至城門口歇腳的石墩旁，聽著、看著、問著。
這日午後，晏殊選了城西一家不起眼的老茶館，挑了個靠牆的僻靜位置。
茶館裡人聲嘈雜，多是些走卒販夫、閒散老兵，正是打聽消息的好去處。啞仆默默要了一壺最便宜的粗茶，兩碟鹽豆。
鄰桌幾個穿著舊號衣、麵有風霜的老卒正圍著炭盆，一邊烤著火，一邊低聲議論。
“聽說了嗎？東邊那幾個莊子，又讓二王子的人給搶了！糧食、牲口，連過冬的柴火都拉走了！”一個缺了半隻耳朵的老兵啐了一口，恨聲道。
“媽的，董琥那崽子，引著外來的狼啃自家地皮，比他爹差遠了！”另一個臉上帶疤的漢子灌了口劣酒，“三王子這邊怎麼也沒動靜？就這麼看著？”
“怎麼沒動靜？”第三個年紀稍長的老兵壓低聲音，“前天楚先生不是調了一隊騎兵往東邊去了嗎？說是巡邏，我看就是去盯著！現在咱們這邊剛緩過點氣，府庫裡那點家當，還得防著北邊草原那些餓狼，哪能跟董琥那有靠山的硬拚？得忍著，攢著力氣呢！”
“楚先生……唉，倒是個有主意的。前陣子整頓軍械庫，抓了好幾個喝兵血、倒賣箭鏃的耗子，直接砍了，大快人心！就是不知道，光靠他一個人，能不能撐起這攤子……”
幾個老兵唉聲歎氣，話題又轉到越來越冷的天氣和越來越貴的糧價上。
晏殊不動聲色地聽著，手指在粗糙的桌麵上輕輕叩擊。
董璋的困境很直觀：內有大王子這個傀儡需要維係名義，外部有董琥這個勾結宇文卓的兄弟不斷襲擾掣肘，自身實力有限，民生凋敝，軍心士氣也需提振。
那位楚懷城，似乎正在扮演一個關鍵的執行和整頓角色，但獨木難支。
另一側，幾個似乎是往來行商的客人也在交談。
“……這趟從北邊來，路過燕王的地盤，好家夥，那關卡查得叫一個嚴！稅也比往年高了足足兩成！”一個商販模樣的中年人抱怨道。
“燕王？就是北邊那個守著長城、盯著草原的？”同伴問。
“可不就是他！那地盤，論富庶比不上江南，論險峻比不上蜀地，但勝在兵精馬壯，又卡著北地通往草原和咱們西涼的一條要道。這些年不聲不響，倒是攢下不少家底。我看啊，這天下越來越亂，燕王遲早也得下場。”
“下場？他打誰？草原上的蠻子現在被北邊那個李晨的紅河穀據點攪得不安生，估計燕王能鬆口氣。要我說，他要麼南下摻和中原，要麼……”那商人頓了頓，聲音更低，“要麼就往西瞅瞅咱們這邊……西涼亂成這樣，可是塊肥肉，雖然有點硌牙。”
燕王？晏殊心中一動。
這個盤踞北境、扼守要衝的諸侯，在他的天下棋局評估中，一直屬於存在感不強但根基紮實的一股勢力。
如今聽這商人一說，其地理位置和潛在動向，確實值得玩味。
又過了兩日，晏殊甚至在一條背街巷子裡，目睹了一起小規模的衝突。
幾個疑似董琥那邊滲透過來的探子或者乾脆就是兵痞）在勒索一個商販，被聞訊趕來的、臂纏黑巾的巡邏隊楚懷城整頓後新設的？）迅速拿下，手段乾脆利落。
周圍百姓先是畏懼躲閃，見巡邏隊占了上風，才有人小聲叫好。
“這幫黑巾隊的，倒是比以前的兵痞強點。”
“是楚先生立的規矩，說騷擾百姓者，重處。”
“但願能長久吧……”
通過這許多細微的觀察、零碎的對話，晏殊腦海中關於西涼的拚圖逐漸完整清晰。