他記錄今日入城所見：水泥道路之平整堅固，屋舍之新穎規整，市井之繁榮有序，百姓臉上那種罕見的“生氣”與“希望”。
他詳細描述文華閣茶敘，幾乎一字不差地默寫出李晨關於“民心城牆”的論述，以及郭孝轉述的那幾句“人人生而平等”、“如龍似虎”、“再無饑寒”的驚世之言。
寫到此處，荀貞筆鋒一頓，懸腕良久，才繼續寫道：
“北地潛龍，氣象已非尋常割據可比。其主李晨，年未而立，然氣度沉凝，見識超卓，所言所行，暗合古聖‘民本’之旨，卻又遠邁尋常‘仁政’，直指世道不公之根髓，其誌不在小。郭奉孝傾心輔佐，蘇子瞻戮力治政，墨問歸巧奪天工，更有女流掌州政而井井有條……此人聚才用人之能，馭下開明之風，世所罕見。”
“其所恃者，非僅兵甲之利火器傳聞恐非虛），更在‘水泥’等物改變根基，‘實學’興教開啟民智，‘以工代賑’安頓流民，‘鼓勵工商’活躍經濟。一套迥異於當今舊製的全新法度章程，已隱隱成形。此非修補舊船，實乃另造新舟。”
荀貞擱筆，閉目沉思。
眼前浮現出李晨平靜而堅定的麵容，浮現出潛龍城街市上那些挺直腰杆走路的百姓。
心中那個為江南謀劃的“三策”——“學他、防他、不怕他”——此刻想來，似乎有些單薄了。“學他”，能學到這整套理念的精髓嗎？“防他”，防得住這種從根基上長出的勃勃生機嗎？“不怕他”……若潛龍此道真能大行於天下，江南的富庶安穩，又能維係幾時？
一絲前所未有的沉重與迷茫，縈繞在荀貞心頭。
這位以“隱麟”自居、善於藏拙待時的頂尖謀士，第一次感到，自己長久以來為江南謀劃的“穩妥之道”，在一種全新的、充滿不確定卻生機無限的“可能”麵前，顯得有些……陳舊了。
而在另一處更為僻靜的小院裡，白狐晏殊同樣沒有入睡。
啞仆已在外間歇下。
晏殊獨自坐在燈下，麵前也鋪著紙。
與荀貞工整的記錄不同，晏殊的筆跡更顯疏狂灑落，時而疾書，時而停頓，甚至有大片的留白和勾勒的簡圖。
晏殊畫下了潛龍城的大致輪廓，特彆標注了那低矮的舊城牆與向外綿延的新區。
寫下了“水泥路”、“水泥屋”、“水泥渠”。在旁邊批注：“改易物用，根基之變。李晨視若尋常，大範圍推行，魄力驚人。此物若普及天下，山川地理之阻隔，將大為削弱。”
晏殊又寫下了“北大學堂”四字，重重圈起。
在旁邊寫道：“兼容並包，教授實學。農、工、商、匠、兵、文，皆入課程。郭孝言‘人人生而平等’、‘如龍似虎’之理想，由此發端。此非尋常書院，實乃培育新人之爐，鍛造新思想之砧。其長遠之害……其長遠之利，恐遠超兵甲之利！”
對於李晨，晏殊的評價更為直接：“起於微末，見識、魄力、胸襟，皆非常人。能用郭孝、蘇文、墨問歸、乃至女子為州牧，不拘一格，唯才是舉。觀其言論，誌在再造乾坤，非圖割據一方。通蜀橋可見其誌在連接，非在隔絕。”
最後，晏殊在紙的角落，寫下一行小字，墨跡深深：“風已起於青萍，其勢漸成。西涼棋局，與之相比，似嫌小矣。董璋……可扶，然終非真龍。此番北行，或許……另有機緣？”
寫罷，晏殊吹乾墨跡，將紙仔細疊好，貼身收起。
這位在雪川觀棋十年、最終選擇西涼落子的老謀士，那雙看透世情的眼眸中，此刻燃燒著一種久違的、近乎灼熱的好奇與探究欲。
潛龍城，李晨，北大學堂……這裡的一切，都與他過往認知的世界如此不同，卻又如此……充滿吸引力。
窗外，潛龍城的冬夜寂靜。
但兩位頂尖謀士筆尖流瀉出的文字與思緒，卻仿佛蘊藏著無形的風雷，一旦傳出，必將在這本就動蕩的天下，激起更為劇烈的波瀾。
而在齊家院的一處偏廳內，暖意融融。
楚懷城再次見到了妹妹楚玉和已經會蹣跚走路、咿呀學語的外甥李破虜。兄妹相見，自是唏噓感慨。楚玉屏退左右，親自為兄長斟茶。
“二哥，西涼……還好嗎？”楚玉輕聲問，眼中有關切。
楚懷城看著妹妹愈發雍容沉穩的氣度，看著外甥健康活潑的模樣，再想起金城的肅殺與艱難，心中百味雜陳。
“有白狐先生相助，三王子正在設法整合，隻是……內憂外患，千頭萬緒，不易。”楚懷城簡單說了西涼現狀，以及此番隨白狐北來的緣由。
楚玉靜靜聽著，末了，柔聲道：“二哥，潛龍與西涼合作，夫君是樂見的。白狐先生今日茶敘，想必也有所感。你在此間，不妨也多看看，多聽聽。潛龍的許多做法，或許對西涼，也有些借鑒之處。”
楚懷城點頭，想起白日街市所見，文華閣所聞，心中確實觸動。“玉兒，你在這裡……過得可好？李布政使他……”
楚玉微微一笑，笑容溫婉而滿足：“夫君待我極好，姐妹們也都和睦。破虜健康聰明。這裡……和國公府，和京城，都不一樣。日子過得踏實，心裡也亮堂。二哥不必掛念。”
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