文華閣的茶敘，在一種微妙的、各懷思量的氛圍中結束。
日頭西斜，窗外的潛龍城漸漸籠罩在冬日傍晚的淡金色餘暉中。
蘇文作為內政總管，起身周到地安排：“荀先生，晏先生，楊公子，楚將軍，今日一路勞頓，又傾談許久，想必乏了。驛館已備好熱水熱飯，諸位可先回房歇息。明日若有興致，可隨意在城中走走看看，北大學堂、工坊區、集市、乃至田間村舍，皆可參觀。若需向導，隨時吩咐便是。”
荀貞拱手道謝：“蘇先生安排周詳，有勞了。”晏殊也笑著點頭：“客隨主便，明日定要好好看看這潛龍城的裡裡外外。”
楊文廣尚沉浸在白日聽聞的那些驚世之語中，有些恍惚地跟著行禮。
楚懷城則猶豫了一下，看向李晨和郭孝，欲言又止。
李晨看出楚懷城心思，微笑道：“楚將軍難得來一趟潛龍，齊家院就在內城不遠。令妹玉兒和破虜都在，楚將軍不妨過去坐坐，說說話。自家人，不必拘禮。”
楚懷城聞言，臉上露出感激之色，躬身道：“多謝布政使體恤，懷城……正有此意。”
眾人於是各自散去。
荀貞、楊文廣在仆役引領下返回驛館。晏殊帶著啞仆，也回了自己暫居的小院。
楚懷城則跟著一名齊家院的親隨，向內城走去。
李晨、郭孝、蘇文三人，則緩步走在返回內城的青石板路上。
雪後的空氣清冷，街道上行人漸稀，但許多店鋪尚未打烊，透出溫暖的燈火。
“奉孝，子瞻，”李晨開口，聲音在安靜的街道上顯得清晰，“你們說，荀文若和晏殊這兩位，今日看了，聽了，心中會作何想？潛龍這番景象，這番言語，能讓他們……有所改變嗎？”
蘇文沉吟片刻，謹慎道：“震撼必然是有的。尤其是主公那幾句‘人人生而平等’、‘民心即城牆’之論，與當世主流觀念迥異，卻又隱隱契合聖賢‘民為貴’之古義。荀先生學貫古今，晏先生洞察人心，對此等新奇卻又有實踐支撐的理念，不可能無動於衷。然則，改變根深蒂固的觀念，非一日之功。”
郭孝嗤笑一聲，語氣帶著慣有的清醒與犀利：“主公，子瞻說得對，也彆抱太大期望。這天下的謀士，十個有九個是從聖賢書中讀出來的，胸中確有溝壑，有安邦定國的理想，有經天緯地的抱負。他們看得懂潛龍的強大與不同，甚至會欣賞，會讚歎。但……”
“但他們效忠的‘主公’，無論是江南楊素，西涼董璋，還是已顯頹勢的宇文卓，乃至這大炎朝廷本身，有誰真有主公這般‘溝壑’？有誰敢喊出‘人人生而平等’，並將其付諸實踐，哪怕隻是一小步？楊素想的是保住江南富貴，徐圖進取；董璋想的是統一西涼，割據一方；宇文卓想的是革鼎天命，自己當皇帝。他們的‘溝壑’裡，裝的是權位、地盤、家族傳承，或許也有那麼點‘救民水火’的念頭，但那念頭，排在權位之後。”
“荀文若為何號‘隱麟’？”
“因為他知道楊素並非明主，隻能藏拙，隻能彎弓蓄力，在維持現狀中，為江南謀一份穩妥。晏殊為何在雪川空耗十年？因為他看不上宇文卓，又沒找到值得全力輔佐之人，寧願觀棋不語。他們心中有更高的‘道’，但他們的‘主’，給不了踐行此‘道’的舞台。”
“今日潛龍之氣象，主公之言論，於他們而言，或許就像在荒漠中行走了太久的人，突然看到一片生機勃勃的綠洲，聽到泉水叮咚。”
“他們會渴，會羨慕，會思考，甚至會偷偷記下綠洲的樣子和泉水的方位。但要他們立刻拋下原有的一切，投身這片綠洲？難。各為其主，牽絆太多。更何況，這片綠洲是否真能長久，能否抵擋外界的風沙侵襲，在他們看來，恐怕還是未知之數。”
李晨默默聽著，點了點頭。
郭孝的分析，總是這般透徹，直指人性與利益的根本。
他並不指望一番茶敘就能讓兩位頂尖謀士納頭便拜，那不現實。
今日種種，不過是播下一顆種子，讓他們看到另一種可能。
至於種子能否發芽，何時發芽，既看時勢，也看個人選擇。
“無妨。”李晨語氣平靜，“本就沒指望一蹴而就。讓他們看，讓他們想。潛龍所做一切，本就不是做給某幾個人看的。我們隻需按照自己的步子，繼續走下去。路走得越穩，越遠，看到的人自然會越多，想法也自然會變。”
說話間，已到內城門口。
三人分彆，李晨回齊家院，郭孝回自己辦公的“參讚府”，蘇文則還要去北大學堂處理一些明日事務。
與此同時，驛館內，荀貞所居的獨立小院。
屋內炭火溫暖，燭光搖曳。
楊文廣已被荀貞打發回房休息，此刻隻有荀貞一人。
荀貞沒有立刻歇息，而是鋪開紙，研好墨，提筆沉吟。
筆尖落下，墨跡在雪白的宣紙上洇開。荀貞寫得很快，卻字字工整。
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