金城，王府書房。
聽完信使詳細描述燕王慕容垂暴怒卻最終隱忍未發的反應後，白狐晏殊臉上非但沒有憂色，反而露出幾分一切儘在掌握的從容微笑。
晏殊撚著頜下幾縷銀須，對侍立一旁的楚懷城和主位上麵帶憂色的董璋緩聲道：“王爺，懷城，看到了嗎？火，老夫已經替潛龍那邊添上了。慕容垂現在就像一隻被踩了尾巴、卻又發現四周都是荊棘無從下口的老虎，空自咆哮暴怒，實則進退維穀，更加猶豫不決。河套這潭水，經此一事，算是徹底渾了，渾得連慕容垂自己都看不清深淺。”
楚懷城眉頭微蹙，思索著問道：“先生此計確是高明，逼得燕王難以動彈。隻是……若那慕容垂惱羞成怒，不管不顧，傾儘全力猛攻河套，鐵弓將軍壓力恐怕會驟增。畢竟燕州在河套東北經營數年，根基比董琥深，兵力也更雄厚。”
晏殊聞言，哈哈一笑，眼中閃爍著智珠在握的光芒：“懷城啊，你隻算了明麵上的賬。慕容垂為何不敢全力撲向河套？除了老夫信中提及的西涼、潛龍聯盟之勢，他心中更大的顧忌，在側翼，在草原深處！”
晏殊走到懸掛的北地輿圖前，手指從河套東北方向滑出，指向更北的陰山以南、黃河“幾”字形彎折內的廣袤草原：“這裡，紅河穀。閻媚夫人與阿紫姑娘經營的紅衣營據點。你以為潛龍讓兩位女將遠赴草原，僅僅是為了建立一個馬場，或者收攏些散兵遊勇？”
楚懷城和董璋的目光都聚焦在地圖上那個不起眼的標記上。
“據老夫所知，紅衣營依托紅河穀，憑借潛龍提供的精良裝備和閻媚的統禦之能，已在草原站穩腳跟，收服、整合了大小十餘個部落。如今可戰之兵，已有兩千餘騎！這兩千騎，可不是尋常草原牧民，而是配備了潛龍新式馬具、部分裝備了那種能連發弩箭甚至傳聞中‘火銃’的精銳！更關鍵的是，他們熟悉草原作戰，來去如風。”
晏殊的手指在紅河穀與燕州河套地盤之間劃了一條線。
“慕容垂若敢傾巢出動，南下河套與鐵弓死磕，他的側翼和後路，就完全暴露在這支草原新軍的兵鋒之下！兩千紅衣營精銳，依托草原地利，襲擾糧道，截殺援兵，甚至直搗燕州本土薄弱處……慕容垂那兩萬兵馬，夠填這個窟窿嗎？彆忘了，草原騎兵最擅長的就是機動遊擊，以少打多！慕容垂敢賭嗎？”
楚懷城倒吸一口涼氣，眼中露出恍然與欽佩：“先生洞若觀火！原來潛龍在草原早有如此後手！難怪李晨和郭孝敢讓鐵弓在河套放手施為。”
董璋也是精神一振，臉上憂色稍減：“如此說來，燕王確實不敢妄動。河套局勢，對我們……對潛龍，更加有利了？”
晏殊頷首，重新坐回椅中，端起微涼的茶抿了一口，老神在在：“所以，我們如今隻需穩坐金城，看宇文卓和董琥，能否在攻打金城這把火上，澆夠油，燒得旺。必要時，我們甚至可以在暗中，給那位正在河套奮戰的鐵弓將軍，送點‘順水人情’，比如……透露點董琥在河套殘部的布防虛實，或者，給慕容垂那邊再添點堵。河套越亂，宇文卓和董琥就越分心，金城的壓力就越小。”
河套的局勢，因白狐這一封看似挑釁、實則算計深遠的書信，變得更加波詭雲譎，各方牽製，動彈不得。
而真正的風暴眼，似乎正從金城，悄然向著河套轉移。
隻是並非所有人都能像白狐這般冷靜算計，也並非所有人都有耐心等待。
肅州，二王子董琥大營。
接連丟失河套西部數個據點的噩耗，以及來自宇文卓“不必大規模回援、專注金城”的嚴令，像兩把燒紅的鉗子，反複炙烤著董琥的神經。
大帳內氣氛壓抑，將領們爭吵不休，主戰主援各執一詞，誰也說服不了誰。
董琥煩躁地踱步，眼前仿佛出現了兩幅可怕的圖景：
一幅是猛攻金城不下，身後河套老家被鐵弓和劉方連根拔起，自己成了喪家之犬。
另一幅是回師河套，與潛龍軍糾纏，錯失與宇文卓合兵攻破金城的良機，甚至可能被宇文卓責怪，失去支持。
“不能再等了！”
董琥猛地停步，眼中布滿血絲，臉上是一種被逼到懸崖邊的決絕與瘋狂。
“金城有白狐和楚懷城，一時半會打不下來。但河套！河套是我的根基！丟了河套，就算打下金城，本王也是無根之木！宇文卓遠在中原，哪裡懂得我們的苦處！”
“殿下三思！”仍有幕僚試圖勸阻，“宇文卓王爺的援軍前鋒已近，此時分兵，恐惹王爺不快，更會削弱我軍攻城的鋒銳啊！”