京城，攝政王府。
宇文卓的怒火幾乎要將書房掀翻。
案幾上那份兵部呈上的調兵核準文書，被狠狠摔在地上，墨跡未乾的朱批刺眼地寫著“糧秣不足，暫緩大部調動”。
“柳承宗！老匹夫！”
“又是他在背後搗鬼！什麼糧秣不足？戶部、兵部都是本王的人，他一個禮部侍郎，手伸得倒長！”
趙乾拾起文書，快速瀏覽，眉頭越皺越緊：“王爺，不止是柳承宗。文書裡提到，江淮、兩浙等地駐軍‘防務緊要，不宜輕動’，這分明是江南楊素的手筆。”
“楊素？”宇文卓猛地轉頭，“他也敢插手？”
趙乾將文書攤開，指著幾處關鍵段落。
“王爺請看。這十幾萬朝廷兵馬中，有近五萬駐紮在長江沿線及東南要地，名義上是防禦海寇、維護漕運，實則是朝廷牽製江南的棋子。如今王爺要調走這些兵馬，楊素豈會坐視？恐怕柳承宗的阻撓背後，也有江南的影子。荀文若歸去不久，江南的動作倒是快。”
宇文卓氣得太陽穴突突直跳：“本王調兵是為了平定西涼內亂，維護朝廷法統！他們竟敢以私廢公！”
“王爺，在楊素和柳承宗看來，這恰是削弱王爺力量、壯大自身的好機會。”
“西涼戰事一起，無論勝負，王爺的勢力都會被消耗。他們樂見其成，甚至……希望王爺敗。”
宇文卓一拳砸在案幾上，茶盞震翻，茶水淋漓：“那現在怎麼辦？朝廷兵調不動，僅憑本王私兵和董琥那點人馬，如何實施先生的雙線之策？”
“事已至此，隻能調整。朝廷兵馬，能調動多少算多少。重點在於那五萬私兵的使用。兩萬混入朝廷軍攻金城，三萬奇襲潛龍的方略不變。隻是……”
“奇襲潛龍那一路，必須更加隱蔽，行動更要迅捷。因為可供我們在金城佯攻造勢的兵力，打了折扣，拖不住潛龍主力太久。”
宇文卓眼神陰鷙，盯著地圖上潛龍城的位置：“那就讓奇襲的那三萬兵馬，再精中選精！本王就不信，李晨小兒能在老巢留多少兵！隻要搗毀潛龍根基，金城之圍自解，屆時再回頭收拾柳承宗和楊素這些跳梁小醜！”
就在宇文卓被迫調整戰略的同時。
千裡之外的江南，金陵城，鎮海公府。
後園暖閣，窗外梅花初綻，暗香浮動。
荀貞與楊素對坐弈棋，黑白子錯落枰上，看似閒適，談的卻是天下風雲。
“文若此計，妙。”
楊素落下一子，目光卻不在棋盤，“宇文卓調兵受阻，我江南北麵壓力驟減。沿江那幾個險要關隘，朝廷守軍一旦調離……”楊素嘴角微揚。
荀貞拈起一枚白子，輕聲道：“國公，江南要的不是一時一地之利。宇文卓與潛龍、西涼纏鬥，消耗的是中原元氣。我們隻需靜觀，必要時……給予潛龍一些‘方便’。”
“方便？”楊素抬眼。
“比如，默認甚至暗中協助某些‘商人’，將江南的糧食、生鐵、藥材，通過隱秘渠道，輸往西涼或北地。”
“又比如，對宇文卓從江南過境的糧草物資，核查得‘嚴格’一些，拖延些時日。再或者……在朝中，配合柳侍郎，讓宇文卓調動兵馬的手續，更加‘合規繁複’。”
楊素撫掌而笑：“文若總是能在規矩之內，找到最有利的落子處。如此，既不得罪宇文卓太甚，又助長了潛龍和西涼，消耗了宇文卓。江南穩坐釣魚台。”
荀貞微微搖頭：“國公，江南也不能全然置身事外。潛龍李晨，非池中之物。其治政理念，工巧之術，乃至那北大學堂……俱是未來變數。江南需學其長，固其本。尤其是……”
“那位被送到潛龍的‘禮物’，該發揮作用了。”
楊素神色一肅：“素素那丫頭……”
“楊素素姑娘聰慧隱忍，在齊家院這些時日，已初步立足。”
“她不僅是眼線，更是一枚可以影響風向的棋子。適當時候，或許能起到意想不到的作用。”
楊素頷首，眼中閃過複雜神色。
將族中女子作為棋子送出，非他所願，但亂世之中，家族利益高於一切。
“北地戰雲密布，我江南卻得暫時安寧。”
楊素望向窗外綻放的梅花，“這安寧，需用謀略和實力來守。文若，江南的未來，拜托了。”
荀貞肅然拱手：“貞，必竭儘所能。”
南北兩地，權謀暗湧。
而在看似平靜的潛龍城，另一股潛流，正在悄然滋生，並向著權力中樞蕩開漣漪。
潛龍城，北大學堂。
蒙學乙班的課堂剛剛結束，學子們魚貫而出。
化名劉瑾的幼帝劉策走在人群中，與幾個相熟的同窗說笑著，臉上是與年齡相符的輕鬆，眼中卻有著遠超同齡人的沉靜與思索。
回到專為“特殊學子”準備的單人宿處，劉策屏退侍從，獨自坐在書案前。
案上攤開著地理、算學、格物講義，還有幾份經過篩選的《北地時報》。
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窗外傳來遠處工坊隱約的叮當聲，以及學子們在操場演武的呼喝。
劉策提起筆，鋪開信箋，卻久久未落墨。
來潛龍已數月。
從最初的忐忑、新奇，到如今的沉浸、思考，這個十二歲的少年天子，經曆著一場悄無聲息卻又翻天覆地的蛻變。
在這裡，沒人知道他是皇帝。
他是學子劉瑾，需要按時上課，完成課業，與同窗一起打掃學堂，在食堂排隊打飯。
他親眼看到水泥如何澆築成堅固的道路和房屋，看到簡陋的模型在格物課上演示杠杆與滑輪原理，聽到先生講述“民為重，社稷次之，君為輕”，聽到同窗爭論稅賦、農桑、邊防。