金城以東三十裡，宇文卓前鋒大營。
營盤依山而建，連綿數裡，旌旗如林，刁鬥森嚴。
中軍大帳前，一麵繡著鬥大“宇文”二字的黑色帥旗在寒風中獵獵作響。
主將宇文彪按劍立於高坡之上，遙望西方。暮色中，金城巍峨的輪廓如同伏地的巨獸，城頭燈火星星點點，隱約可見人影綽綽，戒備森嚴。
宇文彪是宇文卓族侄，年約三旬，身材魁梧，麵皮黝黑，一雙鷹眼銳利逼人。
此人跟隨宇文卓征戰多年，以悍勇嗜殺著稱，是宇文卓麾下最信任的先鋒大將之一。
“楚懷城……白狐晏殊……”宇文彪咧嘴冷笑，露出森白牙齒，“還有那縮頭烏龜董璋。就憑你們，也想擋住王爺的天兵？”
副將在一旁附和：“將軍說的是。咱們這兩萬精銳，都是百戰老兵。董琥那兩萬雜牌軍雖然不濟事，但充充人數，搖旗呐喊還是夠的。金城守軍不過三萬，又是久未經戰陣的西涼兵，如何抵擋我軍雷霆一擊？”
“明日拂曉，擂鼓攻城。先攻東門，那裡地勢相對開闊，便於我軍展開。告訴兒郎們，破城之後，三日不封刀！金城的金銀財寶，漂亮女人，誰搶到就是誰的！”
“是！”副將興奮應聲，眼中閃過貪婪光芒。
“還有，”宇文彪補充道，“多派斥候，盯緊西麵和北麵。潛龍李晨那小子，鬼鬼祟祟，不知道在打什麼主意。郭孝那廝更是詭計多端，彆讓他們鑽了空子。”
“將軍放心，方圓五十裡，都有咱們的遊騎哨探。潛龍軍但有異動，必逃不過咱們的眼睛。”
宇文彪滿意點頭，最後望了一眼金城，轉身大步回營。
在他眼中，這座西涼雄城，已是囊中之物。
至於潛龍可能的援軍？
來了更好，正好一網打儘，替王爺除去心腹大患。
千裡之外的潛龍城郊。
一處隱秘山穀中，篝火被嚴格控製，隻有幾處微弱的光源。
三百人馬靜靜肅立，除了偶爾戰馬的響鼻和甲葉輕微碰撞聲，幾乎聽不到彆的聲響。
這支隊伍很特彆。士兵年齡普遍偏大，最年輕的也有二十五六歲，年長的甚至鬢角斑白。
但每個人眼中都沉澱著曆經生死的老練與沉穩，站姿如鬆，呼吸綿長。
他們身上的皮甲是特製的，輕便而堅韌，武器除了製式橫刀和強弓，腰側還掛著幾個皮囊，鼓鼓囊囊不知裝著什麼。
更引人注目的是隊伍中間幾十匹馱馬背上，那些用油布包裹得嚴嚴實實、長約五尺、粗如海碗的條狀物件。
油布包裹得很仔細，邊緣用麻繩捆紮結實，即使行軍顛簸也紋絲不動。
隊伍前方，一名將領靜靜站立。
此人約莫四十出頭，相貌普通，皮膚粗糙，左臉頰有一道猙獰的刀疤，從眼角一直延伸到下頜。
將領不說話，隻是用那雙深邃平靜的眼睛緩緩掃過麵前的士兵。
這是趙鐵柱，潛龍軍中最擅長長途奔襲、敵後破壞的特戰將領。
“最後檢查裝備，火折子、防潮油布、繩索、鉤爪、乾糧、傷藥……特彆是‘雷公鑿’，務必確認引信乾燥，包裹嚴密。”
士兵們沉默地開始最後檢查，動作熟練迅速。
一名副將走到趙鐵柱身邊，低聲道：“將軍，都準備好了。隻是……屬下還是覺得，此行太過凶險。江淮離此千裡之遙，沿途要穿過宇文卓控製區，還要繞過江南耳目。就算成功抵達，那洪澤堰……”
趙鐵柱抬手打斷副將的話，目光依舊平靜：“主公和郭先生的命令，是讓我們去，不是讓我們討論該不該去。”
副將噎住，苦笑點頭。
趙鐵柱望向南方沉沉夜色，緩緩道：“洪澤堰，江淮鎖鑰。控扼淮水，灌溉千裡良田，更關係漕運命脈。宇文卓在此駐兵八千，既是防備江南，也是掐住南北咽喉。楊素老謀深算，坐山觀虎鬥，想等我們與宇文卓拚個兩敗俱傷，再出來收拾殘局。”
“所以郭先生要我們去炸了洪澤堰？”副將還是不解，“潰壩之後，淮水泛濫，兩岸儘成澤國，百姓遭殃，我們也會失去民心啊！”
趙鐵柱轉頭看向副將，刀疤在篝火映照下顯得更加猙獰：“誰告訴你，我們要炸塌大壩？”
副將愣住。
趙鐵柱從懷中取出一份密令，在微弱光線下展開。
上麵是郭孝親筆所書，字跡潦草卻力透紙背：“……擇其薄弱處，破其三孔，泄其蓄水五成即可。水勢需洶湧，卻不可成滅頂之災。要的，是驚，不是毀。”
副將看完，眼中露出恍然，隨即是更深的震撼：“郭先生這是……要逼楊素出手？”
“水淹江淮駐軍營地，毀其糧草軍械，斷其與中原聯係。八千守軍困於水澤，進退不得。”
“屆時，楊素隻有兩個選擇：要麼眼睜睜看著宇文卓在江淮的這顆釘子被拔掉，要麼……趁水勢未退，出兵‘收複’江淮，將這戰略要地真正納入江南掌控。”
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“如此一來，楊素就不得不從幕後走到台前，與宇文卓正麵衝突！至少，在江淮問題上，再無轉圜餘地！”
“郭先生說，楊鎮海想等我們都殘了，才出來吹口氣。那我們就先在他的棋盤上放一把火，燒掉他最能坐得住的那個位置。”
副將終於完全明白此行的意義，眼中再無猶豫，隻有決然：“屬下明白了！請將軍下令！”
趙鐵柱不再多言，翻身上馬。
三百將士無聲上馬，動作整齊劃一。
“出發。”趙鐵柱隻吐出兩個字。
三百騎兵如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地離開山穀，向著東南方向疾馳而去。
馬蹄包裹著厚布，嘴中銜枚，在官道上奔行也幾乎聽不到聲響。
隊伍中那些油布包裹的“雷公鑿”，隨著馬背起伏，沉默而危險。
他們的路線經過精心規劃，避開主要城池關隘，專走荒僻山徑、廢棄商道。
沿途有潛龍早年布下的秘密補給點和接應人員，提供換馬、食水、情報。
這是一次千裡奔襲，目標直指江淮腹地，宇文卓與江南勢力交錯的最敏感地帶——洪澤堰。
數日後，深夜，洪澤堰以北三十裡，一處荒廢的河神廟。
趙鐵柱和幾名隊長圍著一張簡陋的江淮水係圖。
派出的斥候剛剛帶回最新情報。
“將軍，情況有變。”斥候隊長麵色凝重，“三日前，宇文卓從江淮駐軍中又調走兩千人，增援西線。如今堰上及周邊守軍，不足六千。但是……”