晉州通往河套的官道上，煙塵蔽日。
李晨帶著兩萬餘兵馬，正以最快的速度向北疾行。
這支隊伍以黑風峪戰後稍作休整的蜀地援軍為主，補充了部分晉州本地兵馬，人人輕裝，隻攜帶十日乾糧和必要軍械，輜重全部留後。
馬蹄聲、腳步聲、車輪聲彙成一股沉悶的洪流，攪動著初春乾燥的空氣。
李晨騎馬行在中軍，麵色沉靜，目光卻不時掃向東北方向。
那裡是河套，是鐵弓正以血肉之軀苦苦支撐的戰場。
郭孝的飛鴿傳書昨夜已至，言明金城局勢已定，宇文卓撤軍在即，潛龍主力可從容應對，囑李晨全力解決河套，務必抓住燕王動搖之機，擴大戰果。
“傳令全軍，再加快速度！務必在兩日內抵達風陵渡前線！”李晨對身旁傳令兵下令。
兵貴神速，必須趕在燕王慕容垂做出更激進或更保守的決策之前，將生力軍投入戰場，徹底扭轉河套局勢。
幾乎在李晨北上的同時，燕州薊城，燕王府內，卻是一片愁雲慘霧。
慕容垂背著手在書房裡來回踱步，腳步又急又重，將名貴的波斯地毯踩出淩亂的痕跡。
這位素來沉穩、善於在夾縫中牟利的北地梟雄，此刻臉上卻布滿了掩飾不住的焦慮與怒火。
案幾上攤著兩份急報，如同兩把燒紅的烙鐵，燙得慕容垂坐立不安。
一份來自河套前線，是兒子慕容恪的軍報。
軍報裡詳細描述了鐵弓部收縮防禦、死守風陵渡等幾個關鍵隘口的頑強。
燕軍雖兵力占優，但進展緩慢，傷亡日增。
更麻煩的是，軍糧補給線拉得太長，開始受到小股潛龍遊擊部隊的襲擾。
慕容恪在信中委婉建議：“父王，鐵弓已成困獸，然其鬥誌未衰，地利占儘。強攻損耗過大，可否暫緩攻勢，圍而不打，待其糧儘自潰？”
另一份急報，則來自草原，來自那個被寄予厚望、收了重金厚禮、承諾牽製紅衣營的灰狼部落駙馬——胡彪。
這封急報不是胡彪親筆，而是其使者口述，態度之囂張，要求之無理，讓慕容垂差點當場拔劍砍了那使者。
使者是個滿臉橫肉、渾身羊膻味的草原漢子，大大咧咧站在王府書房裡，操著生硬的漢話。
“燕王！俺家駙馬爺讓俺來問話！說好的金銀財寶、絲綢茶葉，第一批是給了，可這都過去多久了？仗也打了，人也死了，錢也花光了！駙馬爺說了，讓燕王趕緊再送一批過來！要加倍的！不然……這仗沒法打了！兒郎們沒賞錢，誰還肯賣命？”
慕容垂當時氣得渾身發抖，強壓怒火問：“胡彪駙馬不是已經聯合黑羊、白鹿等部，出兵攻打紅河穀了嗎？戰況如何？可曾牽製住閻媚？”
那使者撇撇嘴，滿不在乎：“打了啊！怎麼沒打？可紅衣營那幫娘們厲害啊！火器弓箭猛得很，俺們衝了幾次，折了不少人手！黑羊部的頭人都被射死了！現在各部頭人都在抱怨，說虧大了！要是沒有新的錢財撫恤、沒有更多的賞格，誰還肯跟紅衣營死磕？說不定……嘿嘿，轉頭就去投了紅衣營也未可知！”
這話裡的威脅，赤裸裸得讓人心寒。
慕容垂這才明白，自己所謂的“借刀殺人”、“驅狼吞虎”之策，在胡彪這種草原梟雄眼中，不過是一場交易，一場可以隨時加碼、甚至毀約的交易。
胡彪根本不在乎燕王的戰略，不在乎什麼牽製紅衣營，他在乎的隻有實實在在的利益！
錢給夠了，或許還能再打幾場；錢不夠，立刻翻臉，甚至可能反咬一口！
“王爺，息怒。”心腹謀士低聲勸道，“胡彪此人，貪婪無度，反複無常，本就不能寄予厚望。如今他開口索要，雖是無理，但也說明……紅衣營壓力確實很大，他需要更多的錢來收買和穩住各部。”
“本王知道！”慕容垂低吼一聲，停下腳步，胸口劇烈起伏，“可現在本王哪裡還有餘錢？河套四萬大軍每日消耗就是天文數字！府庫本就……本就不甚充裕！這胡彪，簡直是趁火打劫！”
“可若是不給……胡彪一旦撒手，甚至倒戈，紅衣營再無掣肘，閻媚和阿紫就能騰出手來，全力南下。屆時，王爺在河套大軍的側翼，甚至燕州本土，都將暴露在紅衣營的鐵蹄之下！那支騎兵據說裝備了潛龍最新的火器，來去如風，最擅襲擾糧道、破壞後方……後果不堪設想啊！”