鎮北州設立、潛龍與燕王達成和議、李晨即將班師回潛龍城的消息，如同長了翅膀的春風，迅速吹遍了北地，也越過山川，傳到了剛剛完成內部整合的西涼，金城。
金城王府，後花園新修的涼亭內，董璋設下簡單酒席，隻邀了白狐晏殊一人對飲。
初春的西涼，寒意未消，亭邊移植的幾株耐寒鬆柏倒是綠意蔥蘢，襯著亭中兩人各異的神色。
董璋手裡捏著酒杯，卻久久未飲，目光望著東北方向，那是河套，是潛龍新設的鎮北州所在。
董璋臉上沒什麼表情，但眼底深處那抹複雜的光，卻逃不過白狐的眼睛。
那光芒裡有如釋重負——西涼統一了，最大內患鏟除了。
有隱隱的後怕——若非二哥董琥最後那悲壯一舉，統一之路恐怕還要漫長血腥。
但更多的，是一種難以言喻的、混合著羨慕、焦慮與一絲不甘的滋味。
“白狐先生，”董璋終於開口，聲音有些發悶，將杯中酒一飲而儘，辛辣的液體滾過喉嚨，卻化不開胸中塊壘，“說實話，本王……心裡有些不是滋味。”
白狐晏殊慢悠悠地夾了一筷子涼拌的野菜，細嚼慢咽下去，這才抬眼看向董璋，語氣平和：
“王爺因何不是滋味？可是覺得，潛龍李晨，步子邁得太快，風頭太盛？我西涼剛剛安定，人家卻已開疆拓土，設立了勞什子鎮北州？”
董璋被說中心事，臉上有些掛不住，但也懶得掩飾，苦笑道：“先生慧眼。本王並非嫉恨李晨，相反，若無潛龍相助，西涼此番能否度過劫難還是兩說。隻是……看著潛龍步步為營，晉州、蜀地、草原、河套，如今更是設州建城，儼然已成北地一方雄主。反觀我西涼，曆經內亂，元氣損傷，如今雖稱統一，也不過是守成而已。這心裡……終究有些憋悶，有些……羨慕。”
白狐放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴角，臉上露出淡淡的、近乎慈悲的笑容：
“王爺有此感觸，乃是人之常情，更是有誌之主應有的焦慮。亂世之中，不進則退，慢進亦是退。王爺能感到憋悶，說明心中尚有進取之誌，這是好事。”
“進取？”董璋自嘲地搖搖頭，“拿什麼進取？西涼疲敝，兵員需要整編，民生需要恢複，錢糧需要積累。能守住現有基業，已屬不易。”
“王爺此言差矣。”
“西涼統一，絕非終點，而是起點！潛龍李晨，不過是比我們早走了幾步，早布局了幾年而已。他有的優勢，我們未必沒有；他走的路，我們未必不能走，甚至……可以走得更好，更穩。”
董璋精神一振，身體微微前傾：“先生有何教我？”
白狐用手指蘸了杯中殘酒，在光潔的石桌麵上簡易地畫了起來：“王爺請看，西涼如今疆域。北接燕王領地，東鄰河套現為潛龍鎮北州），東南接壤宇文卓控製的隴西、河西部分郡縣。”
“向北，是廣袤草原，部落林立，資源豐富，尤以駿馬為最。如今燕王慕容垂新敗於潛龍，失河套，損顏麵，正憋著一肚子火，短期內無力也無意大規模西顧。這正是我西涼向北拓展影響力，蠶食燕王原本在草原邊緣利益的好時機！當然，我西涼一口吞不下草原，也無需獨吞。可以與潛龍合作，共享草原之利。鎮北州要建城，要養馬，需要穩定的草原環境和貿易夥伴。西涼，可以成為這個夥伴，甚至……可以通過合作，學習潛龍經營草原、統合部落的方法。”
董璋眼中漸亮。
“向東、向南，則是宇文卓控製的、原屬朝廷的隴西、河西諸郡。宇文卓如今東西受挫，江淮不穩，朝廷威望掃地，對其控製下的邊郡掌控力必然下降。這些郡縣，與我西涼接壤，民風相近，其中不少官吏士卒本就是西涼子弟出身。我西涼可以‘清君側’、‘撫邊民’為名，步步為營，蠶食這些地區。不要急於求成，一口吃下，而是一城一池，慢慢消化，穩紮穩打。同時，與潛龍保持密切聯動，東西呼應，讓宇文卓首尾難顧。”
白狐將桌上酒漬抹去，看著董璋，語重心長：“王爺，潛龍之路，是抓住時機，迅猛擴張。西涼之路，則可更為穩健紮實。先練好內功——整軍經武，恢複民生，積蓄錢糧。再圖外拓——向北聯潛龍取草原之利，向東蠶食宇文卓虛弱之地。一步一個腳印，夯實根基。將來，未必不能與潛龍並肩，甚至……”
白狐沒有說下去，但董璋已經明白了那未儘之言。
將來，未必不能與潛龍並肩，甚至在這亂世中，爭一爭那更大的可能！
董璋胸中那股憋悶之氣，此刻仿佛被一陣清風吹散，取而代之的是一種清晰的、充滿希望與鬥誌的灼熱。
是啊，潛龍不過是早走幾步！
西涼有地，有馬，有人，如今更有白狐先生這等大才輔佐！