京城，慈寧宮深處。
殿內隻點了幾盞宮燈，光線昏暗而柔和，將太後柳輕眉映在窗紗上的側影拉得纖長。
窗外是宮牆夾著的狹長天空，暮春的晚霞早已褪去，隻餘一片沉鬱的靛藍，幾顆疏星冷冷地綴著。
柳輕眉沒有像往常一樣坐在鳳椅上處理奏章，而是獨自站在臨窗的紫檀木書案前，手中捏著一封已經反複看過數遍的信箋。
信紙是北地常見的堅韌竹紙，邊緣已有些許磨損，顯然經曆了不短的旅程。
上麵的字跡端正卻難掩稚嫩，一筆一劃寫得極其認真，正是她遠在潛龍、化名劉瑾的兒子，幼帝劉策的親筆家書。
殿內極靜，隻有銅漏滴滴答答的聲響，敲在人心上。
柳輕眉保養得宜的臉上看不出太多表情，但那雙鳳眸中翻湧的複雜情緒，卻泄露了她內心的波瀾。
擔憂、欣慰、驕傲、迷茫，還有一絲深藏的恐懼，交織在一起。
殿門被無聲推開，禮部侍郎柳承宗穿著一身常服，悄然走入。
這位太後的兄長，朝中柳氏一係的頂梁柱，此刻眉頭微鎖，顯然也是心事重重。
柳承宗對妹妹行了一禮，目光落在柳輕眉手中的信上。
“太後深夜召臣前來，可是……瑾兒那邊有消息了？”柳承宗壓低聲音問道。
在慈寧宮密室，他們慣用劉策的化名稱呼，以防隔牆有耳。
柳輕眉沒有立刻回答，而是將手中的信紙遞了過去，指尖似乎有些微不可察的顫抖。“兄長，你看看。看看瑾兒寫的……他都看到了什麼，想到了什麼。”
柳承宗恭敬接過，就著宮燈昏黃的光線，仔細閱讀起來。
信很長，詳細描述了潛龍城的春耕景象，北大學堂的見聞，蘇文關於西涼、河套之戰的“經世”解讀，以及幼帝自己那些關於“安民”、“止戰”、“王霸根基”的思考。
字裡行間，充滿了一個少年初次掙脫樊籠、見識真實世界後的震撼、興奮與真誠的困惑。
柳承宗看得極慢，眉頭越皺越緊。
讀完最後一行，柳承宗緩緩抬起頭，看向妹妹，眼中是毫不掩飾的震動與凝重。
“太後……”柳承宗的聲音乾澀，“瑾兒他……所思所想，已遠超他這個年紀，也遠超……深宮能給予的眼界。”
“何止是遠超！”
柳輕眉開口，聲音帶著一絲壓抑的急促，她轉過身，麵向柳承宗，宮燈的光芒在她臉上投下晃動的陰影，“兄長，你沒發現嗎？瑾兒信中的想法，他的關注點，他評判是非的標準……已經跟我們這個朝堂，跟這紫禁城裡的規則，格格不入了！”
“他在看農夫扶犁的汗水，在想刀兵背後的民生，在質疑史書中隻記帝王功業而不見百姓枯骨……他在用潛龍那個蘇文、那個郭孝、甚至那個李晨的眼光，在看這個世界！而我們這個朝堂呢？”
“這個朝堂還在為宇文卓西征敗績後留下的一地雞毛爭吵不休，在為江淮利益勾心鬥角，在為一紙空文的官職爵位明爭暗鬥！瑾兒若一直留在京城，他隻會學會這些！”
柳承宗默然。
妹妹說的，是血淋淋的現實。
如今的朝廷，中樞被宇文卓把持卻又威信掃地，各地藩鎮割據，政令不出京畿。
朝會上爭論的，早已不是如何治國安民，而是如何在這艘正在下沉的破船上，爭奪最後幾塊完好的木板，或者想著如何跳上旁邊可能更穩當的新船。
“太後是擔心……”
“瑾兒在北地所學所感太深，有朝一日即便回到這朝堂，也會……與這裡的一切格格不入，甚至會被這腐朽的規則反噬？或者……他的心，會徹底偏向潛龍，偏向李晨那邊？”
柳輕眉閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩下一片冰涼的決斷與深不見底的憂慮：
“本宮怕的，正是這個。送他去北地，本是為了避開宇文卓的耳目，讓他見識真實的世界，學習有用的本事，將來或有重整河山的一天。可現在……本宮親手放出去的雛鷹，見識了真正廣闊的天空，他還會願意回到這個金絲編就、卻散發著朽木氣息的籠子裡嗎？即便他願意回來，用他在北地學到的那一套，來整頓這個積重難返的朝堂……兄長，你說，這滿朝的蠹蟲、這盤根錯節的勢力、這習慣了渾噩度日的文武，會容得下他嗎？”
柳承宗背脊生寒。
妹妹的擔憂，絕非杞人憂天。
一個深受潛龍“經世致用”、“民本”思想影響的少年皇帝，與一個腐朽到根子裡的舊朝廷，碰撞的結果，很可能是少年的理想被碾得粉碎，甚至……少年本身，也會被這潭汙泥吞噬。
“那……太後的意思是，將瑾兒召回？”柳承宗試探著問。
“不。現在召回，前功儘棄。宇文卓雖新敗，但並未傷及根本，朝中其黨羽仍在。瑾兒此時回來，不過是再次落入他的掌控，甚至可能因‘見識了外藩’而招來猜忌禍患。北地……目前反而是最安全的地方。”
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“李晨此人，雖有野心，但行事頗有章法底線，對瑾兒……目前看來，並無加害之意，反而提供了庇護和教導。”