京城，皇極殿。
春末夏初的晨光透過高高的殿門斜射進來，在光滑的金磚地麵上投下長長的光影，卻驅不散彌漫在殿宇中的沉悶與壓抑。
龍椅上，幼帝劉策的座位空懸——皇帝“仍在潛心學業”，太後柳輕眉垂簾聽政。
珠簾之後，太後鳳影端坐，看不清神情。
簾外，文武百官分列兩側，人人眼觀鼻，鼻觀心，氣氛詭異地安靜，仿佛暴風雨前令人窒息的寧靜。
今日大朝，注定不會平靜。
數日前，禮部侍郎柳承宗聯絡數位官員聯名上奏，以“安撫北疆、褒獎功臣”為由，提請朝廷正式下旨，允準潛龍布政使李晨奏設“鎮北州”，並將晉州全境劃歸潛龍布政司管轄。
這道奏章像一塊巨石投入死水，瞬間激起了千層浪。
支持者言之鑿鑿，稱李晨收複河套、聯結西涼、屏護晉州，實乃國之乾城，理當重賞以安其心，且鎮北州之設有利於鞏固北疆，晉州劃歸不過名實相符。
反對者，尤其以宇文卓一係的官員為主，則痛心疾首，斥責此議乃是縱容藩鎮坐大，破壞祖製，將祖宗疆土輕易授人，長此以往國將不國。
爭吵了幾日，雙方引經據典，互相攻訐，卻誰也說服不了誰。
今日大朝，顯然是到了要見真章的時候。
果然，例行政務處理完畢後，柳承宗整理了一下緋紅色官袍的衣袖，手持玉笏，穩步出列，對著珠簾躬身行禮，聲音清朗而沉穩：“臣，禮部侍郎柳承宗，有本啟奏。”
珠簾後傳來太後平靜無波的聲音：“柳卿且奏。”
“謝太後。”
柳承宗直起身，目光掃過殿中神色各異的同僚，尤其是在宇文卓一係官員臉上稍作停留，然後朗聲說道：“前日所議，潛龍布政使李晨奏設鎮北州及晉州劃歸之事，臣與諸公連日爭論，皆為國家計。然臣思之，猶覺不足。”
殿中響起一陣低低的騷動。
不足？柳承宗還想怎樣？
柳承宗繼續道：“李晨之功，非止於守土安民。諸位同僚可曾細想，自我大炎立朝以來，近數十年間，麵對北方草原突厥諸部，我朝可曾真正開疆拓土，從狼口之中奪下一寸膏腴之地？”
這話問得尖銳，殿中許多老臣臉色微變，一些武將更是麵露愧色。
近幾十年，對草原多是防禦，偶有出擊也是敗多勝少，談何開疆？
柳承宗的聲音在空曠的大殿中回蕩：“沒有！非但沒有，反而屢屢喪師失地，邊境百姓苦不堪言！然則，李晨做到了！”
“紅河穀！此乃李晨麾下閻媚將軍，率部深入草原，浴血奮戰，硬生生從突厥灰狼、黑羊等部口中奪下的一塊土地！如今已建起據點，收攏流散漢民，招撫依附部落，成為插入草原的一顆釘子！此乃數十年來未有之功勳！”
宇文卓一係的官員中，有人忍不住出聲反駁：“柳侍郎此言差矣！紅河穀不過彈丸之地，孤懸草原，能否長久尚未可知，豈能與開疆拓土相提並論？且那閻媚本是賊寇出身，所為不過劫掠，焉知不是以暴易暴？”
柳承宗毫不退讓，轉向發聲的官員，目光如炬：“哦？以暴易暴？那敢問王禦史，若紅河穀是以暴易暴，為何如今有流散漢民歸附？為何有小部落願意投靠？若僅為劫掠，何不劫掠一空便走，反而要築城守土，經營生產？至於彈丸之地……”
柳承宗冷笑一聲，“千裡之行，始於足下。當年燕王先祖慕容氏，不也是從一城一地起家，曆經數代，方有如今雄踞北疆的燕州嗎？”
提到燕王，柳承宗心中大定，這正是他今日要打出的關鍵一張牌。
柳承宗再次麵向珠簾，聲音更加懇切：“太後，諸位同僚！我朝祖製，非大功不封異姓王。然祖製亦有例可循！當年太祖皇帝為酬慕容氏屏藩北疆、開拓燕雲之地的大功，破格敕封其為‘燕王’，世襲罔替，方有今日慕容氏鎮守北疆之格局！此乃祖製成例，光明正大！”
柳承宗頓了一頓，讓話語在眾人心中消化，然後擲地有聲道：“今李晨之功，北卻燕王，西定涼亂，東連蜀地，南屏晉州，更於草原奪得紅河穀基業！其功勳，比之當年慕容氏先祖，有過之而無不及！慕容氏可因開拓北疆之功封‘燕王’，李晨為何不能比照此例，封王酬功，以安北地，以勵後來？！”
“封王？！”這兩個字如同驚雷，終於被柳承宗在朝堂之上公然喊出！
瞬間，整個皇極殿炸開了鍋！
“荒唐！異想天開！”
“柳承宗！你……你竟敢妄言封王？李晨何德何能，敢與慕容氏先祖相比？”