北大學堂，幼帝劉策居住的那間獨立學舍。
夜已深，窗外的蟲鳴與遠處工坊區徹底沉寂後的寂靜交織在一起。
書案上，一盞鯨油燈靜靜燃燒，光線穩定而柔和，照亮了鋪開的素白信箋，也照亮了少年皇帝專注而明亮的眼眸。
封王大典的喧囂已然散去，潛龍城恢複了往日的秩序，但那場盛大儀式帶來的衝擊與思考，卻在劉策心中久久回蕩。
白日裡，他也作為北大學堂的“學子劉瑾”，遠遠觀禮，看到了那些莊嚴的儀仗，聽到了山呼海嘯般的“千歲”之聲，更看到了那位新任“唐王”接受金冊時，平靜麵容下難以完全掩飾的、屬於開創者的深沉氣度。
劉策沒有急於動筆，而是先提起紫毫小楷，在旁邊的草稿紙上慢慢勾勒著。
筆下漸漸出現一口鍋，鍋下是恰到好處的柴火，鍋中是一條完整的魚，旁邊還畫著鹽罐、薑片等佐料。
這不是什麼精妙的畫作，卻清晰表達著他此刻心中盤旋的意象。
待胸中思緒完全理順，劉策才深吸一口氣，正式開始給母後寫信。
筆尖落在“母後懿鑒”四字之後，便流暢起來。
“……潛龍城封王大典已畢，喧騰漸息。兒臣遠觀全程，心緒難平，感觸良多。今特書此信，與母後分享兒臣淺見。”
劉策的筆跡比以往更加沉穩有力。
“首先，兒臣以為，朝廷此次敕封李晨為唐王，允其設鎮北州、轄晉州全境，此策……甚妙！”
少年停下筆，想了想，又在“甚妙”二字旁，用更小的字添上一句：“可謂無本萬利之買賣。”
“李晨之實力，早已坐擁晉州，聯結西涼，新得河套，其勢已成，非一紙空文所能製約。朝廷與其徒勞防範，空耗心力，甚至激化矛盾，不如順水推舟，予以承認，並以‘王爵’虛名加之。此舉，看似朝廷讓步，實則以虛名換實利。”
“李晨得此名分，至少在明麵上，須得尊奉朝廷詔令，其擴張行為亦披上了‘為王前驅’、‘為國屏藩’的外衣，減少了公然割據的惡名。而朝廷，幾乎未付出任何實質代價土地早已在李晨手中），便暫時穩住、甚至在一定時間內‘捆綁’住了這位北地最強的藩鎮首領，使其至少在名義上，仍是大炎的‘唐王’，而非自立為帝的叛逆。”
寫到這裡，劉策眼中閃爍著與他年齡不符的、洞察利害的冷靜光芒。
這大半年在北大學堂，旁聽蘇文、郭孝等人分析時政，閱讀各類經世典籍，加上親眼所見潛龍的運作，讓少年皇帝迅速褪去了深宮中的天真，開始用另一種眼光審視權力與利益的交換。
“更為重要的是，此封王之舉，向天下傳遞了一個信號：朝廷至少是母後與柳氏一係）並非頑固不化，懂得審時度勢，懂得與實權者合作。這或許能吸引其他尚在觀望、或與宇文卓不睦的地方勢力，重新考慮與朝廷的關係。故此，兒臣認為，母後與舅父此番決策，目光長遠，切中時弊。”
分析完朝廷的策略，劉策的筆鋒轉向了他更感興趣的、關於李晨此人及其核心班底的觀察。
“典禮之後，蘇文先生照常授課。今日‘經世致用’課上，先生未講具體政務，反而以‘烹小鮮’為喻，闡述治國理政之道。”
“蘇文先生言：‘治大國，猶如烹小鮮。’火候至關重要，急不得，躁不得。火太大太急，則外焦內生，甚至燒糊鍋底，滿盤皆毀。為政亦然，政策法令，需循序漸進，考慮民力承受，不可貪功冒進，朝令夕改。”
“蘇文先生又道：‘烹魚之時，不可頻頻翻動。翻動太勤，魚肉易碎，不成形狀。治國亦如是，大政方針既定，便需保持一定穩定，令行禁止，讓百姓有所適從。若政令反複，朝夕不同，則民心惶惑，無所歸依，國事亦如碎魚，難以收拾。’”
寫下這段話，劉策眼中充滿了歎服。
如此複雜深奧的治國道理，竟能用如此淺顯生動的比喻講透，讓人一聽即明，且印象深刻。這就是北大學堂與深宮死記硬背經義的區彆。
“母後，兒臣聽蘇文先生此言，再觀李晨此人行事，忽有頓悟。”
“李晨，起於青萍之末，自一村而一鎮，一鎮而一城，一城而一州，乃至如今聯蜀地、定西涼、取河套、受王爵……其擴張不可謂不快，然細細思之，其每一步，皆穩紮穩打，步步為營，從未見其有貪功冒進、顧此失彼之舉。何時該戰，何時該和，何時該埋頭發展，何時該亮出爪牙，李晨及其麾下郭孝、蘇文等人，總能把準那個‘火候’。”
“便如此次受封，兒臣聽郭孝先生身邊書童偶然提及，李晨初聞朝廷有意封王時，竟有推拒之意，擔憂過早樹大招風。是郭孝先生力勸，言‘藏不住鋒芒不如坦然接受’，李晨方從善如流。此事若為真，更可見李晨之謹慎，絕非被勝利衝昏頭腦之輩。其能納諫，能權衡，能克製急於彰顯的衝動，這正是蘇文先生所言‘把握火候’之要義！”
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“李晨、郭孝、蘇文，乃至那位遠在西涼的白狐先生，皆是有此‘烹鮮’特性之人。審時度勢，謀定後動，火候不到絕不出鍋，一旦出手必求實效。李晨能得此等人傑傾力輔佐，豈是幸致？其自身若無此等器量與見識，又豈能駕馭此等英才？”
信的末尾，劉策寫下了今日最深的感觸與誌向：
“母後，身在此地，親眼目睹，親身感受，兒臣愈發明白，為君者，未必需要事必躬親，衝鋒陷陣，但必須要有識人之明，有用人之量，更要有……如同李晨、蘇文先生他們那般，於紛繁複雜時局中，準確把握‘火候’的定力與智慧。火候急不得，魚也翻不得。孩兒……亦願成為這樣的人。不再空談仁德，而要學這‘烹鮮’的實在本事。”
信寫完了。劉策仔細吹乾墨跡，小心封好，交給侍立一旁、絕對忠誠的小內侍。
少年皇帝走到窗邊，推開窗戶，望著潛龍城稀疏卻溫暖的燈火，望著遠處北山朦朧的輪廓，心中一片澄明。
他知道自己回信中所寫的這些想法，或許與深宮中母後原本的期望有所不同，但這確是他最真實的想法。
在這個真實而充滿活力的北地，他看到了另一種可能性，另一種為君之道。
數日後，京城，慈寧宮。
柳輕眉獨自坐在暖閣裡，窗外是宮中單調的夏日景致。