子時三刻，北山水庫。
月光被薄雲遮掩，隻透下朦朧的微光，勉強勾勒出水麵和周圍山林的輪廓。
白日裡碧波蕩漾的水麵，此刻是一片望不見底的深沉墨色，偶爾被夜風拂起細微的漣漪，發出近乎無聲的輕響。
岸邊，火把隻點了三支，且用特製的罩子攏住大半光亮，隻透出勉強照亮腳下的一小片區域。
老錢和墨問歸並肩站著，身後是十二名精挑細選出來的勘探隊員。
這些人中，有四個是潛龍軍裡水性最好的斥候，有六個是工坊裡手巧膽大、參與過各種危險作業的資深工匠，還有兩個是早年曾在南方打過井、對地下水流有過粗淺見識的老師傅。
所有人都換上了緊身的鯊魚皮水靠，外麵套著便於行動的短打，腰間捆著結實的浸油牛皮繩，繩索另一端牢牢係在岸邊打下的深深木樁上。
腳邊擺放著墨問歸帶人趕製出來的工具：帶水晶觀察窗的銅質窺水管、綁著加重塊和浮標的探測筒、可以短時間在水下提供照明的密閉氣死風燈、撬杠、短鎬、以及幾包用油布裹緊以防受潮的火折子和應急藥物。
空氣中彌漫著一股混合了水汽、皮革和油脂的獨特氣味，更添幾分緊張與肅殺。
墨問歸壓低聲音，做最後的叮囑：
“記住三點！第一，安全繩就是命！無論看到什麼，感覺到什麼，繩索傳來預定信號，立刻上拉！第二，兩人一組，互為照應，絕不可單獨行動。第三，水下情況不明，以探查為主，標記可疑處即可，嚴禁冒險深入不明洞穴或強渡急流！明白嗎？”
“明白！”十二人低聲應和，聲音短促有力。
老錢補充道：“第一批下去四組八人。東、西、南、北四個方向，沿著水庫邊緣，特彆是岩石陡峭、水草叢生、或者以往傳說中水流有異響的地方，用窺水管和身體感受，仔細搜索。剩下兩組和我們在岸上策應，隨時準備接替或救援。”
被點到的八人迅速檢查了一遍裝備，互相拍了拍肩膀，然後走到各自分配的方位岸邊。
“下水！”老錢一揮手。
噗通……噗通……接連八聲輕微的入水聲。
八條身影如同靈巧的大魚，悄無聲息地滑入墨黑的潭水，隻在最初濺起些許水花，旋即被深邃的黑暗吞沒。
岸上的人立刻握住對應的安全繩，全神貫注地感受著繩索傳來的每一絲細微顫動，那是水下同伴與岸上唯一的聯係。
時間在寂靜與緊繃中緩慢流逝。
隻有夜風掠過林梢的沙沙聲，和岸邊人壓抑的呼吸聲。
墨問歸盯著水麵，眉頭緊鎖。
老錢則半蹲著，耳朵幾乎要貼到地上，仿佛在傾聽大地深處的脈動。
約莫一盞茶功夫後，北側和西側的繩索接連傳來有規律的扯動——這是事先約定好的“無異常，準備上浮”信號。
岸上人開始緩緩收繩，不一會兒，兩組人濕漉漉地爬上岸，大口喘著氣，搖了搖頭。
“北邊近岸水底多是淤泥和碎石，坡度平緩，未見異常洞穴或強流。”
“西側岩壁陡直，但表麵光滑，用窺水管探了十幾尺深，除了些小魚和水草，沒發現什麼。”
老錢和墨問歸點點頭，示意他們先去火邊烤乾身體，換上備用衣物。
目光轉向東側和南側。東側的繩索一直穩定，顯示水下人還在移動探查。
而南側……繩索的動靜有些奇怪，並非規律的上浮信號，而是斷斷續續、方向不定的輕微拉扯。
“南邊有問題。”老錢低聲道，和墨問歸一起快步走到南側繩索旁。
握緊繩索，能感到另一端傳來的力度變化，時而鬆弛，時而又微微繃緊改變方向，顯然水下的人正在某種複雜地形中活動或遇到了什麼狀況。
“拉一下，詢問情況。”墨問歸示意。
岸上操控南側繩索的兩人，按照約定，有節奏地扯動了三下繩索。
很快，繩索傳來回應——先是兩下急促的扯動表示“有發現”），接著是三下稍緩的扯動表示“需要支援或進一步探查”）。
“有發現！”握繩的人低聲報告，聲音帶著壓抑的興奮。
老錢和墨問歸對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與期待。
“讓水下的人浮到能呼吸的位置，換氣，然後帶一盞氣死風燈下去，做初步標記。我們準備第二組支援。”墨問歸迅速下令。
命令通過繩索傳遞下去。
片刻後，南側水麵嘩啦一聲輕響，兩顆戴著皮質頭套的腦袋冒了出來，正是那兩名曾打過井的老師傅，姓陳和姓趙。
兩人扒著岸邊岩石，大口喘息，眼中卻閃著激動的光。
“老陳，老趙，下麵什麼情況？”老錢遞過去兩塊布巾，急切問道。
陳師傅抹了把臉，聲音因寒冷和激動有些發顫：“錢……錢頭兒，墨先生！下麵……下麵真有古怪！我們沿著南邊石壁往下探，大概下去了七八丈深約二十多米），水溫開始明顯變涼，水流的感覺也不一樣了，不是從上往下的沉降流，而是……而是從石壁裡麵往外滲的橫流！”
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