晨光熹微，潛龍城從昨夜的慶典疲憊中逐漸蘇醒。
布政司衙門，李晨的書房內卻燈火通明，氣氛迥異於外界的平和。
炭火燒得正旺，驅散著清晨的涼意，卻驅不散圍在書案旁幾人眉宇間的凝重與一絲壓抑的興奮。
墨問歸和老錢已經換上了乾燥的衣物，但頭發依舊潮濕，臉色也因寒冷和一夜未眠顯得有些蒼白，隻是眼神異常明亮。
兩人麵前的書案上，擺著幾個物件：
幾個小銅瓶，裡麵裝著清澈無比、觸手冰涼的深潭水樣。
幾塊從通道口邊緣小心敲下的、帶著明顯鑿痕和奇特紋路的碎石。
一張墨問歸根據記憶匆匆勾畫的通道口及內部初步結構的草圖。
還有一份老錢口述、旁邊書記官記錄的水文初步觀測記錄。
李晨、郭孝、蘇文三人將這些東西傳閱了一遍，書房內隻剩下紙張翻動和炭火劈啪的輕響。
良久，李晨放下最後一張草圖，目光看向墨問歸和老錢，沉聲問道：“墨先生，錢伯，你們確定……那通道是人工開鑿的痕跡？還有那些岩壁上的刻痕？”
墨問歸重重點頭：“王爺，千真萬確！那通道入口約半人高，寬可容兩人並肩。邊緣岩石雖被水流侵蝕得厲害，但那種規整的斜麵，絕非天然溶蝕或塌陷所能形成，必是利器鑿擊的痕跡！還有那些刻痕……”
墨問歸拿起一塊碎石，指著上麵一道模糊的、似字非字、似圖非圖的凹陷：
“水下光線昏暗，水流擾動，看不清全貌。但這類刻痕，在下年輕時遊曆四方，在不少前朝甚至更古老的遺址、墓道、大型水利工事殘留上見過類似風格，多是起到標記、計數或某種示意的作用。絕不會出現在天然洞穴裡！”
老錢補充道：“王爺，那水流也不尋常。冰冷刺骨，比尋常山泉深潭的水溫低得多。湧出的力道穩定而強勁，絕不是什麼小泉眼。而且，陳師傅、趙師傅這些老把式都說了，那種水流的感覺，後麵連著的一定是極廣闊的水域，是‘活水’，是大水脈！”
郭孝撚著胡須：“半人工通道，古老刻痕，穩定強勁的低溫活水……這下麵，恐怕不止是一條簡單的暗河。很可能是……一條被前人發現、甚至可能初步利用過，後又因故廢棄或掩埋的古老地下水道！而且規模，恐怕遠超我們之前的樂觀估計。”
蘇文拿起一個銅瓶，拔開塞子，湊近聞了聞，又小心地倒出幾滴在手指上撚開。
水清冽無味，觸感細膩。
“水質極佳，遠勝我們目前所用的任何地表水源。若真如墨先生和錢伯所言，其流量足夠穩定龐大，那……”蘇文眼中迸發出熱切的光芒，“這將是天賜潛龍！不，是前人與天工共同賜予潛龍的一份厚禮！足以徹底解決城池擴張、農田灌溉、工坊用水的根本難題！甚至，若是水道足夠寬敞平緩，未來或可考慮有限度的地下漕運，連接各處！”
李晨的手指在草圖上那個代表通道口的標記上輕輕敲擊著，沉思不語。
這發現太過驚人，也太過……湊巧。
剛被封王，為水源瓶頸所困，就發現了可能解決一切問題的地下寶庫？
“奉孝，你怎麼看？此事……是福是禍？是否太過……順利了些？”李晨看向郭孝。
郭孝明白李晨的顧慮。
亂世之中，過於順利的好事，往往伴隨著難以預料的代價或陷阱。
“王爺所慮甚是。”
“此事透著蹊蹺。人工通道，說明早有前人涉足。他們為何開鑿？又為何廢棄？是工程失敗，還是遇到了什麼……不得不放棄的變故？那些刻痕，是否隱含警示？”
“然而，無論前因如何，眼下這水道，對我潛龍而言，確實是實實在在的機遇，甚至是救命的稻草！水源之困，迫在眉睫，我們沒有太多選擇。關鍵在於，我們如何應對這機遇背後的未知風險。”
郭孝看向墨問歸：“墨先生，以你之見，若要初步探明這條水道的大致規模、走向、穩定性，以及……是否存在明顯的危險如毒氣、塌方、異常生物等），需要做何準備？耗時多久？”
墨問歸早已思考過這個問題，聞言立刻答道：
“郭先生，若要穩妥探查，首要確保安全。需特製更堅固的潛水護具，能提供更長時間空氣的皮囊或簡易氣泵裝置，更長的安全繩索和通訊繩鈴，充足的照明和防身器械。還需在通道口附近建立穩固的岸上支撐點和救援預備隊。”
“若器械齊備，人手充足，且以安全為第一要務，步步為營。初步探查通道口附近百丈範圍，摸清水流速度、河道寬窄、岩壁穩定性、空氣情況若有空間），並嘗試解讀部分刻痕含義，至少需要……五到七日。若要探明更大範圍或尋找可能的其他出口，時間難以預計。”