李晨受封“唐王”的消息，在短短旬日之間，便已攪動了各方勢力的心緒。
京城自不必說。
表麵上一片“天恩浩蕩”、“實至名歸”的賀頌之聲，暗地裡卻是波濤洶湧。
宇文卓一係雖在封王之爭中落了下風，但勢力猶存，私下串聯，言語間多是將“唐王”與“跋扈”、“僭越”等詞隱隱掛鉤，更有人暗中收集李晨“不臣”跡象，預備反擊。
太後柳輕眉與柳承宗則穩坐釣魚台，一麵按部就班處理唐王開府建牙、儀製屬官等後續事宜有意稍稍拖慢節奏），一麵冷眼觀察著各方的反應，尤其是江南與北地燕王的動向。
消息傳到錦繡繁華、煙雨迷蒙的江南。
在鎮國公府那座可俯瞰大江的“聽濤閣”內，引發的則是另一種更深沉、更務實的震蕩。
時值江南梅雨漸歇，暑熱初顯。
閣內擺放著冰鑒，絲絲涼氣驅散著濕悶。
楊素一身輕薄的湖綢常服，斜倚在臨窗的竹榻上，手中把玩著一對溫潤的玉膽，目光卻落在窗外浩蕩東去的江水上，半晌無語。
荀貞坐在下首，麵前小幾上攤開著來自北地的幾份詳細情報。
荀貞看得很慢。
“文若，”楊素終於開口，“唐王……嗬嗬，好一個唐王。朝廷這一步棋，走得倒是果決。用一個王爵的虛名，加上本就控製在他手裡的地盤，就把這頭北地猛虎，暫時拴在了朝廷或者說柳氏）的樁子上。你覺得，李晨接了這個王爵，對他，對北地格局，意味著什麼？”
荀貞放下情報，端起手邊的雨前龍井，啜了一口，才緩緩道：“主公，李晨受封唐王，絕非僅僅得到一個虛名。此事的影響，深遠得很。”
“哦？文若細說。”
“首先，是名分大義。此前李晨無論實力多強，行事多有章法，在天下人眼中，尤其是那些還講究‘正統’‘名分’的士人、地方豪強眼中，終究是‘藩鎮’‘布政使’，是權宜之封，甚至可被汙為‘割據’。但王爵不同。”
“親王爵位，乃國朝超品，僅次於皇帝。有了這個名分，李晨治理晉州、經營河套、與西涼交往、乃至將來與各方勢力打交道，都擁有了無可置疑的‘法理’依據。他不再是‘潛龍布政使李晨’，而是‘大唐王李晨’。這中間的差彆，如同雲泥。”
“其次，是人心向背。”
“打個比方，主公，一件貨物，質量再好，價錢再公道，若無響亮字號，可能隻能在小範圍售賣。可若這貨物突然被朝廷欽定為‘貢品’，賜下‘禦用’牌匾，您說，天下人會怎麼看？買的人會不會更多？投效的人會不會更眾？”
楊素微微頷首，示意荀貞繼續。
“李晨便是如此。”
“此前潛龍雖強，但總歸缺了那層‘金光’。如今王爵加身，這層金光便有了。那些仍在觀望的能人異士，那些首鼠兩端的地方勢力，甚至一些對朝廷失望但仍心懷功名的士子，都會重新掂量。投效一位‘王爺’，與投效一位‘布政使’，在心理上是截然不同的。李晨的招賢納士，將更加名正言順，阻力大減。此為其二。”
“其三，也是最重要的一點，是行事主動權的擴大。有了王爵，李晨未來許多動作，都可以披上‘為國屏藩’、‘肅清地方’、‘懷柔遠人’等冠冕堂皇的外衣。”
“無論是向西涼進一步滲透，還是對燕王施加壓力，甚至……將來若與朝廷特指宇文卓）發生衝突，他都可以自稱是‘清君側’、‘護王駕’。朝廷柳氏）給了他這把‘尚方寶劍’，雖未開刃，但其威懾與便利，已然存在。”
楊素聽完，沉默片刻，輕輕吐出一口氣，玉膽在掌心轉動的速度加快了些。“如此說來，這唐王之位，對李晨而言，不啻於猛虎插翅？”
“正是。至少，是讓這頭猛虎，站到了陽光下，披上了華麗的皮毛，吼聲能傳得更遠，也能吸引更多狐狼追隨。北地格局，經此一變，李晨已隱然成為與燕王慕容垂並列，甚至因其勢頭更勁、盟友更多而略占上風的北方雙雄之一。假以時日，若讓其消化了河套，理順了內部，其勢將更難遏製。”
楊素站起身，走到窗前，望著江麵上穿梭如織的船隻，那是江南財富與活力的象征。
“文若，依你之見，我江南……該如何應對？總不能坐視北地崛起一頭無法製衡的巨獸吧？即便現在看似友善，但利益所在，將來難免齟齬。”
荀貞也起身，走到楊素身側，望著同樣的江水，眼中閃爍著謀士特有的、冷靜算計的光芒。
“主公，我們當然不能被動應對。還記得我們定下的‘學他、防他、不怕他’三策嗎？”
“如今李晨羽翼漸豐，‘防他’之心不可無，但‘學他’之舉，正當其時，甚至應該加大力度，走在他的前麵！”