夏末秋初，北大學堂內的銀杏葉邊緣已開始泛起淺淺的金黃。
午後散學，學子們抱著書卷嬉笑著離去，學堂漸漸安靜下來。
楊素素收拾好自己那間小小教習室的筆墨，鎖好門，卻沒有像往常一樣直接回專為她在學堂附近安排的獨立小院，而是腳步遲疑了一下，轉身朝著齊家院的方向走去。
自從江南聯姻的信函送達，唐王府正式回複應允，並初步定下秋收後迎娶的日子，楊素素的身份便悄然發生了變化。
她不再是齊家院內身份模糊、需小心行事的“侍女”，而是即將正式入府的“楊夫人”。
楚玉體恤，也為了避免婚前尷尬，早早就將她從齊家院內宅遷出，安排到北大學堂附近一處清靜雅致的小院居住。
並詢問了她的意願，是否願意在學堂中擔任一份教職，也算人儘其才。
楊素素選擇了算學和格物兩科的助教。
她本就聰慧，家學淵源，在江南時便接觸過不少算經和雜學，教導蒙童和基礎班的學生綽綽有餘。
這份差事讓她有了獨立的空間和正當的身份，不再像過去那樣時刻身處齊家院內宅的微妙氛圍中，對她而言是種解脫。
學堂裡單純的環境、學子們求知的眼神，也讓她心境平和不少。
然而，這份平靜之下，楊素素的心卻始終懸著，難以真正踏實。
夜深人靜時，江南叔父楊素與荀貞先生送她北上的叮囑、使命，齊家院內各位夫人或明或暗的打量，自己未來在這座王府中的位置……種種思慮便如潮水般湧來。
她知道，自己的婚姻，從始至終都是一場政治交易。
江南需要一根紮在唐王府更深的釘子，需要更穩固的聯盟紐帶。
她楊素素，便是那根釘子，那條紐帶。
唐王李晨應下婚事，也多半是出於大局考量，而非對她楊素素本人有多少情意。
入府之後，她將如何自處？是甘心隻做一個傳遞消息的“耳目”，一個代表江南的“擺設”，還是……能有更多的可能？
楊素素不甘心。
她不是尋常的閨閣女子，她有才學，有心氣，有抱負。
荀貞先生送她來，固然是當“暗子”，但何嘗不是看中她的機變與能力，希望她能真正在唐王身邊發揮影響？
若僅僅滿足於當一個有名無實、甚至可能被冷落忽視的“夫人”，如何對得起江南的栽培？又如何實現自己的價值？
這種不安與渴望，在心中醞釀已久。
楊素素需要一個機會，一個能讓唐王李晨看到自己“不同”之處的機會。
不是作為江南的禮物，而是作為楊素素本人。
而放眼整個潛龍城，能給她創造這個機會，或者說，能理解她這份心思並願意提供幫助的，似乎隻有那位端方大度、洞悉人心的正妃，楚玉。
楊素素來到齊家院，求見楚玉。
楚玉正在“棲梧苑”的小花廳裡，對著一本厚厚的賬冊核對著什麼，見楊素素來，放下賬冊，溫婉一笑：“素素來了？快坐。在學堂那邊可還習慣？”
“回王妃，一切都好。學堂清淨，學子們也很用功。”
楚玉何等敏銳，看出楊素素有心事，便揮手讓丫鬟退下，隻留兩人在花廳內。
楚玉端起自己的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，柔聲道：“素素，你我是舊識，不必拘禮。可是有什麼煩難？或是……對秋後之事，心中有所忐忑？”
“王妃明鑒。素素……心中確實不踏實。王爺應允婚事，乃是顧全大局。素素深知自己身份特殊，入府之後，恐難自處。素素不願……不願僅僅做個有名無實的擺設，或是一個隻知傳遞消息的‘客人’。素素……想為王爺，為王府，也為江南，做些實實在在的事，想讓王爺……能看到素素這個人，而非僅僅‘江南楊素素’這五個字。”
楊素素的話，說得委婉，但其中的不甘、抱負與隱隱的惶恐，楚玉聽得明白。
“素素，你有此心，是好事。”
“王府之內，姐妹眾多，各有千秋。如煙妹妹長於政務，采薇妹妹精於醫術，小玉妹妹通曉文墨，秀娥、燕兒妹妹擅長經營，媚兒妹妹更是能統兵征戰……王爺用人，向來是看其才德，而非僅僅出身情分。你若想在王府有立足之地，得到王爺看重，確需展現出你獨一無二的價值。”
“女人的機會，有時是需要自己創造的，也需要一點……恰當的時機。王爺近來為水源、工事、政務所困，心思多在朝外。尋常的請安問候，怕是難入王爺之心。”
楊素素心中一動，微微傾身：“請王妃指點。”
“王爺有晚間歇息前，獨自在王府後園‘聽鬆亭’附近散步的習慣，那裡清靜，月色好時，王爺常去。此事知道的人不多。素素你學識廣博，心思靈巧，或許……可以有個‘偶遇’。能否讓王爺記住你，看到你的特彆之處，就看你自己如何把握了。記住，機會隻有一次，要自然，要妥帖，更要……展現你真正所長，而非流於俗套。”
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楚玉的話，如同在楊素素心中點亮了一盞燈，也給她指明了方向。
展現真正所長……自然妥帖的偶遇……楊素素心中飛快地思索起來。
轉眼數日過去。
這夜恰是十五，一輪圓月如玉盤高懸，清輝灑落，將潛龍城鍍上一層朦朧的銀霜。
王府後園的“聽鬆亭”坐落在一個人工堆砌的假山之上，周圍鬆柏環繞，一條鵝卵石小徑蜿蜒而上，十分幽靜。
亭中可俯瞰大半後園景致，夜風拂過，鬆濤陣陣，確是個靜思的好去處。
李晨批閱完最後一份關於通蜀路物資調配的文書，揉了揉發澀的眼睛，感到一陣疲憊。
白日裡與郭孝、蘇文議定了幾處炸山引水的細節，又與墨問歸討論了火藥安置的初步方案，忙碌了一整日。