九月中的金陵城，秋意已濃。
秦淮河畔的楊柳依舊青翠，但風裡已帶上了桂花的甜香。
鎮國公府東側一處新辟出的精致院落裡，楊素素正坐在水榭中，望著池中錦鯉出神。
回江南已有半月。
身份變了，待遇也變了。
不再是當初那個需要小心行事、潛伏北地的遠房侄女，而是即將風風光光嫁入唐王府的“楊夫人”。
鎮國公府撥了這座“靜瀾苑”給她獨居，配了八個丫鬟、四個婆子伺候，規格堪比嫡出小姐。
可楊素素心裡清楚，這一切風光，都建立在“價值”二字上。
她的價值，就是連接江南與潛龍的紐帶，就是這場盛大婚禮的女主角。
腳步聲輕輕響起。楊素素回頭，見是荀貞緩步走進水榭。
荀貞今日穿了一身黛青色儒衫，手裡握著一卷名冊，臉上帶著慣常的溫和笑意。
“素素姑娘住得可還習慣？”荀貞在水榭石桌旁坐下，將名冊放在桌上。
楊素素起身微微一禮：“勞荀先生掛心，一切都好。國公和先生安排得周到，素素感激不儘。”
荀貞擺擺手，示意楊素素坐下，目光在她臉上停留片刻，緩緩道：“姑娘這次北行，收獲不小。信中所言，國公與我反複研讀，受益匪淺。唐王其人其學，確非凡俗。”
楊素素心中微動，垂下眼簾：“素素隻是據實稟報。唐王胸襟見識，遠非常人可及。”
“所以才要更加重視這場婚事。”荀貞手指輕敲石桌，“不僅要辦得風光，更要辦得……有深意。”
荀貞將桌上名冊推到楊素素麵前：“看看這個。”
楊素素打開名冊，隻看了一眼，呼吸就微微急促起來。
名冊上列著一百個名字，每個名字後麵都注明了家世、年齡、才藝、樣貌評語。
“這是……”楊素素抬頭看向荀貞。
“陪嫁的一百名丫鬟。”荀貞端起丫鬟剛奉上的茶盞，輕輕吹了吹，“國公說了，要選絕色，要通文墨，要有一技之長，更要……是完璧之身。這可不是件容易事。”
楊素素快速瀏覽名冊。
名冊上的女子，年紀多在十六到二十之間，樣貌評語都是“清麗”“嬌媚”“端莊”之類，才藝欄則寫著“琴棋書畫”“刺繡女紅”“算賬管家”“醫藥辨識”等等。
再看家世一欄，楊素素瞳孔微縮。
“蘇州織造陳府三小姐陳婉如，年十七，擅蘇繡、通音律……”
“金陵鹽商趙家長女趙明霞，年十八，精算學、曉商事……”
“揚州通判侄女柳依依，年十九，工詩詞、善丹青……”
這哪裡是選丫鬟？這分明是選秀！而且選的都是江南有頭有臉人家的女兒！
楊素素合上名冊，聲音有些發乾：“荀先生，這些……這些可都是良家女子，有些甚至是官宦千金。讓她們做陪嫁丫鬟，怕是……怕是不妥吧？”
荀貞啜了口茶，淡淡道：“所以國公開出了條件。”
“條件？”
“嗯。”荀貞放下茶盞，“商戶人家，若有女子選上，該家族與潛龍貿易往來，免三成稅賦三年。或在江南設在潛龍的商行中，安排一個重要職位。”
“官宦人家，若有女子選上，家主官升一級，俸祿翻倍，持續三年。”
“平民農戶，若有女兒選上，賜良田十畝，白銀百兩，免除三年賦役。”
荀貞每說一條，楊素素的心就沉一分。
這些條件太豐厚了，豐厚到足以讓許多家族心動，甚至……爭先恐後。
“先生這是……”楊素素斟酌著措辭，“用利益驅動？”
“是，也不是。”荀貞看向池中遊魚，目光深遠，“表麵看，是利益。深一層看，是在為江南鋪路。”
荀貞轉回頭，看著楊素素：“素素姑娘，你想過沒有，這一百名女子陪嫁過去，名義上是你的丫鬟，實則是什麼？”
楊素素沉默。
“是種子。”荀貞緩緩道，“是江南撒向潛龍的一百顆種子。這些女子都年輕，都有才貌，都出身江南有根基的家庭。她們到了潛龍，進了唐王府，會有各種際遇。或被你收為心腹，或被唐王其他夫人看中要去，甚至……有可能被唐王本人看上，收房納妾。”
“若真有那一天，這些女子生下子嗣，那子嗣身上就流著一半江南的血。按禮法，孩子得叫江南一聲‘舅舅’。你說，這層關係，值多少錢？值多少官位？”
楊素素渾身一震。
“而且這些女子背後，是江南一百個有頭有臉的家庭。她們在潛龍過得好，這些家庭就會心向潛龍，就會更積極與北地做生意、打交道。她們若受了委屈，這些家庭第一個想到的，就是江南娘家。”