閬中城東門外，兩支馬隊會合。
一支是東川王劉琰的儀仗，約五十騎，旌旗招展，甲胄鮮明。
另一支是李晨的親衛隊，二十騎，清一色黑衣勁裝，腰挎橫刀，背負弓弩，肅殺之氣撲麵而來。
劉琰今日換了一身紫色蟒袍，頭戴金冠，腰懸玉帶。
雖然麵色依舊憔悴，但經過精心修飾，薄施脂粉掩蓋了黑眼圈，倒也有了幾分王爺威儀。
隻是眼裡的血絲和微微顫抖的手，還是透出了身體的不堪。
李晨策馬上前，在劉琰馬側停住：“嶽父大人。”
劉琰轉頭看向李晨，臉上露出笑容：“賢婿準備好了？咱們這就出發。從閬中到南平王治所江州，走官道三百裡，快馬兩日可到。”
李晨點頭：“全聽嶽父安排。”
兩支馬隊合為一處，浩浩蕩蕩出城。
秋日晨光正好，官道兩側稻田已收割完畢，留下整齊的稻茬。
遠處山巒層林儘染，紅黃交織，蜀地的秋色總是這般濃烈。
出城十裡，馬隊速度放緩。
劉琰與李晨並轡而行，親衛們識趣地拉開距離，給兩人留出談話空間。
“賢婿，”劉琰先開口，“這次南平王突然邀約，你怎麼看？”
李晨沉吟片刻：“無非兩件事。一是通蜀路南平段，二是蜀地未來格局。”
劉琰苦笑：“賢婿通透。劉珩那小子，向來跟本王麵和心不和。通蜀路這事，他拖著不動工，理由千奇百怪，說到底就是不想讓東川獨享好處。”
“那嶽父打算如何應對？”
劉琰沉默了一會兒，忽然問：“賢婿，你覺得本王……老了嗎？”
這個問題有些突兀。李晨轉頭看向劉琰，這位嶽父確實老了——眼角的皺紋深了，鬢角的白發多了，握著韁繩的手背青筋凸起，皮膚鬆垮。
但李晨沒有直接回答，而是道：“嶽父是東川之主，肩上擔著十萬百姓生計，老不老不重要，重要的是還能擔多久。”
這話說得委婉，但劉琰聽懂了。
劉琰長歎一聲：“是啊，能擔多久……賢婿，本王這兩年，身體確實不行了。”
馬隊經過一處山澗，溪水潺潺。劉琰勒住馬，望著溪水出神。
“通蜀路東川段，修了快一年，進度不到一半。”劉琰聲音低沉，“不是本王不想修，是修不動了。山勢太險，民夫畏難，官員貪腐，本王……管不過來了。”
李晨靜靜聽著。
“上個月咳血，大夫說是勞損過度，傷了心肺。本王知道，這病根是這大半年落下的。夜夜笙歌，縱情酒色，掏空了身子。可本王停不下來……”
劉琰轉頭看向李晨，眼中閃過痛苦：“賢婿，我要生兒子這事，讓你見笑了吧？”
李晨搖頭：“嶽父想要子嗣繼承基業，人之常情。”
“人之常情？”劉琰自嘲地笑了，“是啊，人之常情。可這人之常情，快把本王逼瘋了。”
馬隊繼續前行。
官道漸漸變得崎嶇，進入山區。兩側山崖陡峭，偶爾有碎石滾落。
“賢婿，你知道本王為什麼急著要兒子嗎？”
不等李晨回答，劉琰自顧自說下去：“因為東川王這個位置，看起來風光，實則如履薄冰。北有大王子舊部虎視眈眈，南有劉珩這個弟弟暗中較勁，西邊還有羌人部落時不時騷擾。沒有繼承人，本王一倒，東川必亂。”
“那些宗室叔伯，一個個嘴上說著為東川好，其實都盯著這個王位。本王要是沒兒子，他們就能名正言順地推自家子弟上位。到時候，明月明珠怎麼辦？她們的母親阿依朵怎麼辦？黑石部落那些跟著本王的族人怎麼辦？”
劉琰的聲音激動起來：“所以本王必須有個兒子！必須！”
李晨看著劉琰激動的樣子，心中暗歎。
這位嶽父確實被逼到了絕境。
但很快，劉琰的情緒平複下來。
這位東川王深吸幾口氣，緩緩道：“不過……這兩個月，本王想通了。”
“哦？”李晨挑眉。
劉琰望向遠方山巒，眼神變得深邃：“生兒子這件事，強求不來。本王四十八了，身體又這樣，就算真生出兒子，等他長大成人，本王也等不到了。到時候主少國疑，東川更危險。”
李晨心中一動：“那嶽父的意思是……”
“本王想過了，”劉琰轉頭，直視李晨，“如果實在生不出兒子，本王就……把王位傳給兩個女兒。”
這話說得平靜，卻如驚雷。
李晨瞳孔微縮：“傳給女兒？”
“對。”劉琰點頭，“大炎王朝曆史上，出過三位女王。武德皇帝的長女寧平公主，就曾以女王之身鎮守江南二十年，政績斐然。既然有先例，為什麼東川不能有女王？”
李晨沉默。