黎明前最暗的時刻。
黑石部落寨門前，一百名勇士整裝待發。
火把在晨風中搖曳，將一張張堅毅的麵孔映照得忽明忽暗。
這些漢子身穿皮甲，腰挎彎刀，背挎硬弓，有些人還帶著自製的藤牌——這是他們在山林中生存和戰鬥的全部家當。
石鷹站在隊伍最前方，檢查著每一名勇士的裝備。
這位黑石部落的勇士三十出頭，身材魁梧如熊。
石鷹的彎刀比尋常刀長出一截，刀背上綴著九個銅環，揮動時會發出攝人心魄的嗚咽聲。
“都聽清楚了！”石鷹的聲音粗獷有力，“鷹嘴崖那幫雜種，搶過我們的牛羊，殺過我們的兄弟！今天，咱們要把這筆賬連本帶利討回來！”
“討回來！”百名勇士齊聲低吼，聲音在山穀間回蕩。
阿依朵從寨門內走出，身後跟著李晨和趙鐵蘭。
這位黑石部落的實際領袖今日換上了一身便於行動的獵裝，皮襖紮緊，長發編成粗辮盤在頭頂，腰間除了彎刀，還多了一把短弩。
“石鷹，”阿依朵走到隊伍前，“鷹嘴崖地勢險要，三麵絕壁，隻有一條羊腸小道通上去。那幫殘部在那裡經營了這麼久，肯定布置了陷阱和埋伏。你們不能強攻，要智取。”
石鷹點頭：“首領放心，我已經想好了。派三十人從正麵佯攻，吸引注意力。另外七十人從後山懸崖爬上去——那邊雖然陡，但我記得有條獵人小道。”
“後山那條路，”阿依朵皺眉，“二十年前山崩堵死了大半，現在還能走？”
“我上個月去打探過，山崩確實堵了主路，但旁邊岩縫還能過人。隻要用繩索，三十個好手就能爬上去。上去後從背後殺出，前後夾擊，必能破敵！”
李晨在一旁聽著，暗暗點頭。
石鷹這計劃確實可行，雖然冒險，但對付占據地利之敵，奇襲是最好的辦法。
趙鐵蘭卻開口：“石鷹首領，從後山爬懸崖太危險。萬一被敵人發現，上去的人就成了活靶子。”
石鷹看向趙鐵蘭：“趙統領說得是。但打仗哪有不冒險的？我們黑石部的漢子，爬慣了大山，三十丈的懸崖不算什麼。”
趙鐵蘭搖頭：“不是爬不爬得上的問題，是上去之後怎麼辦。三十人對上百人，就算突襲成功，傷亡也會很大。”
石鷹正要反駁，李晨開口道：“鐵蘭，你有什麼想法？”
趙鐵蘭從懷中取出一張簡易地圖——這是昨晚根據黑石部落獵人的描述繪製的鷹嘴崖地形圖。
“石鷹首領的佯攻加奇襲思路是對的，”趙鐵蘭指著地圖，“但具體執行可以調整。正麵佯攻不需要三十人，十人足矣，但要造出三十人的聲勢——多帶旗幟，多點火把，大聲呐喊，吸引敵人注意力。”
石鷹眼睛一亮：“這法子好！”
“後山懸崖，我建議分兩隊。第一隊二十人，都是攀爬好手，輕裝上陣，隻帶短兵和繩索，以最快速度爬上去。其餘的人，攜帶重裝備，等第一隊控製崖頂後，用繩索吊上去。”
“重裝備？”石鷹疑惑，“什麼重裝備？”
趙鐵蘭看向李晨。李晨點頭：“鐵蘭，說吧。”
“火銃。”趙鐵蘭吐出兩個字。
石鷹和周圍的黑石勇士都愣住了。
火銃這東西，他們之前在風浪的隊伍中已經見識過威力，黑石部也有人會用這種能噴火冒煙、聲響如雷，百步之外就能取人性命的武器。
“我帶來了二十支火銃，”趙鐵蘭道，“親衛裡麵還有十名熟練的火銃手。”
阿依朵眼中閃過精光：“賢婿，你這準備倒是充分。”
石鷹興奮地搓手：“那還等什麼！有了火銃，咱們更有把握了！”
“但不能全指望火銃。”趙鐵蘭正色道，“火銃裝填慢，雨天潮濕時還可能啞火。所以還是要靠刀弓解決戰鬥。火銃的作用是打亂敵人陣腳，製造混亂，給咱們的勇士創造近身搏殺的機會。”
阿依朵點頭：“趙統領思慮周全。石鷹，就按這個計劃來。你帶八十勇士，在我們部落挑十個會用火銃的，趙統領帶二十火銃手和另外十名親衛，一共一百一十人。記住——我要的是鷹嘴崖清理乾淨，不是死傷慘重。”
“明白！”石鷹抱拳。
晨光微露時，隊伍出發。
石鷹帶著八十名黑石勇士先行，趙鐵蘭帶著火銃隊和親衛跟在後麵。
兩支隊伍拉開半裡距離，這是趙鐵蘭的要求——火銃隊需要保持隱蔽，不能過早暴露。
一個時辰後，前方傳來鳥鳴信號——這是石鷹發出的，表示已接近鷹嘴崖。
趙鐵蘭抬手示意隊伍停下，低聲道：“檢查武器，裝填彈藥。”
火銃手們立即行動起來。
從背囊中取出火藥袋、鉛彈、引火藥，動作熟練而迅速。
裝填完畢後，將火銃扛在肩上，等待命令。
趙鐵蘭爬到一塊巨石上，用單筒望遠鏡觀察前方。鷹嘴崖果然險要——一座孤峰拔地而起，三麵都是絕壁，隻有東麵有一條蜿蜒而上的小道。
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崖頂隱約可見木柵欄和了望台，有人影在活動。
石鷹的佯攻隊已經就位，十個人舉著三十麵旗幟，點著二十支火把，在小道下方大聲呐喊，做出要強攻的架勢。
崖頂立刻騷動起來。弓箭手出現在木柵後，滾木礌石也推到了崖邊。
時機到了。
趙鐵蘭滑下巨石，對火銃隊道：“跟我來，保持安靜。”
三十人悄無聲息地繞向後山。
後山比前山更陡，幾乎垂直的崖壁上隻有幾處岩縫和突出的岩石。
但正如石鷹所說，有一條被山崩掩埋大半的獵人小道——說是小道，其實隻是一串可供攀爬的落腳點。
石鷹派來的二十名攀爬好手已經等在這裡，繩索已經固定在幾棵大樹上。
“趙統領，”帶隊的是個精瘦的漢子，名叫岩豹，“我們從這裡上去。上麵有塊平台，能站三十人。清理平台後，放下繩索拉你們和裝備上去。”
趙鐵蘭抬頭看了看崖壁，高約二十丈，確實險峻。但岩豹這些人顯然經常攀爬，個個手腳並用，如猿猴般敏捷，不到一刻鐘就爬了上去。
片刻後，三條繩索垂下。
“火銃手先上，”趙鐵蘭道，“親衛殿後。”
火銃手們將火銃綁在背上，開始攀爬。這些人在平地上是精銳，攀岩卻不在行，好在有繩索輔助，雖然慢些，但都安全上去了。
等所有人都登上平台，趙鐵蘭清點人數——三十人，一個不少。
平台不大，勉強能站下這些人。
往前看，距離崖頂還有十丈，但這段崖壁相對平緩，有植被覆蓋，可以隱蔽接近。
崖頂傳來的廝殺聲越來越激烈。