晨霧彌漫山道。
從黑石部落返回閬中的隊伍，比來時多了不少人。
除了原有的親衛和火銃隊，還有五十名黑石勇士隨行——這是阿依朵派來協助修路的，首領仍是石鷹。
隊伍中還多了二十多輛大車，滿載著從三處據點繳獲的糧食和物資。
山娃子——現在應該叫趙山——跟在趙鐵蘭馬側，腳步輕快。
少年換了一身乾淨的布衣，是昨夜趙鐵蘭讓親衛找出來的，有些寬大，但總算不再破爛。
趙山的頭發也梳洗過，露出清秀的麵容，隻是眼神依舊帶著山民特有的機警和野性。
“姐，”趙山仰頭看向馬背上的趙鐵蘭，“咱們還要走多久才能到閬中城？”
趙鐵蘭勒住馬，等趙山跟上來：“照這個速度，明日午後能到。累不累？累了就到後麵車上歇會兒。”
趙山搖頭：“不累！我在山裡打獵，一天能跑幾十裡山路呢！”
趙鐵蘭笑了。這少年雖然瘦小，但耐力確實好。
昨天從黑石部落出發，走了四個時辰，大部分人都累了，趙山卻還精神抖擻。
“姐，”趙山又問，“閬中城……大嗎？比青石寨大多少？”
“大很多。”趙鐵蘭想了想，“青石寨三十多戶人，閬中城有上萬戶。街道能並排跑四輛馬車，城牆有十丈高，城裡還有王府、衙門、學堂、市集……”
趙山聽得眼睛發亮：“那……我能去看看嗎？”
“當然能，不過到了城裡，要守規矩。不能亂跑，不能亂拿東西，見到官員要行禮。這些我都會教你。”
趙山重重點頭：“我學！我什麼都學！”
隊伍繼續前行。
山道蜿蜒，秋日的陽光透過林間縫隙灑下，在路麵上投下斑駁光影。
遠處傳來修路的敲擊聲——那是通蜀路東川段的工地，已經恢複施工。
趙山看著那些正在鑿山開路的民夫，好奇地問：“姐，這些人為什麼要修路啊？路修通了，山裡的野獸不就跑了嗎？”
“路修通了，好處更多，山裡的皮毛、藥材、山貨能運出去賣錢，外麵的鹽、鐵、布匹、糧食能運進來。你們青石寨為什麼窮？就是因為路不好，好東西運不出去，需要的東西運不進來。”
趙山似懂非懂：“那……路修通了，我們寨子就能過上好日子？”
“能，等路修通了，寨子裡的孩子們能去學堂讀書，年輕人能去城裡做工，日子會越來越好。”
趙山眼中閃著憧憬的光，但很快又黯淡下來：“可是寨子裡……沒多少人了。獨眼龍搶糧食時，殺了十幾個人，跑了好幾家。現在寨子裡隻剩下二十多戶，都是老弱婦孺。”
趙鐵蘭沉默片刻，忽然道：“趙山，你有沒有想過，將來學成本事，回去把寨子重新建起來？”
趙山愣住了：“我……我能行嗎？”
“為什麼不行？你機靈，能吃苦，熟悉地形。等你在閬中城學了本事，認識更多人，攢了錢，就能回去帶著寨子裡的人，把青石寨建得比以前更好。”
趙山眼睛漸漸亮起來，重重點頭：“嗯！我要學本事！我要回去建寨子！”
兩人又走了一段，趙山忽然想起什麼，小聲問：“姐，我有姐夫嗎？”
趙鐵蘭一愣，臉上泛起微紅：“有。你姐夫叫鐵弓，以前是王爺的親衛，箭術很厲害，百步穿楊。後來帶兵打仗，當了將軍，騎馬耍大刀也很厲害。”
趙山興奮道：“那我到了閬中城，能見到姐夫嗎？”
“暫時見不到，你姐夫現在在河套，鎮守北疆。等有機會，我帶你去見他。”
“河套……遠嗎？”
“很遠。騎馬要走半個月，不過等路都修通了，也許會近些。”
正說著，前方傳來李晨的聲音：“鐵蘭，過來一下。”
趙鐵蘭讓趙山跟在身邊，策馬來到隊伍前方。李晨正與石鷹並轡而行，討論著修路的進度安排。
“王爺。”趙鐵蘭拱手。
李晨看了眼趙山，微笑：“這孩子就是你說的山娃子？”
“是。”趙鐵蘭道，“他沒有家人了，就纏著我，現在我給他改名叫趙山，收他做義弟了。”
李晨點頭：“挺好。趙山，到了閬中城，想學什麼？”
趙山有些緊張，但還是鼓起勇氣：“王爺，我想學……學那個會打雷的武器！”
“火銃？”李晨笑了，“那可不是好學的。要識字，要懂算數，要學火藥配方，要練瞄準，還要學戰術配合。你願意下苦功嗎？”
趙山用力點頭：“願意！我什麼苦都能吃！”
“好。”李晨對趙鐵蘭道，“鐵蘭，這孩子交給你了。先教他識字算數，等基礎打好了，再學其他的。”
“是。”
李晨又對石鷹交代了幾句修路的事，然後示意趙鐵蘭跟他到路邊。
兩人下馬，走到一處僻靜處。
“鐵蘭，”李晨低聲道，“收趙山做義弟這事，你怎麼想的？”
趙鐵蘭如實道：“王爺，這孩子機靈，有血性，熟悉蜀地山林。他全家被殘部所害，與那些人有血仇，忠誠度應該沒問題。屬下覺得……是個可造之材。”
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李晨點頭：“我也這麼想。不過鐵蘭，我有個更深的想法，要跟你說說。”
“王爺請講。”
李晨望向遠處正在施工的工地，緩緩道：“我們在蜀地，不能永遠依靠彆人。嶽母的黑石部落這次幫了大忙，但你也看到了，每次幫忙都要談條件，要給好處。這不是說他們不對——付出了，要回報，天經地義。但這樣一來，我們就永遠被牽製著，萬一哪天提出了我們無法滿足的要求怎麼辦？”