“王爺的意思是……”
“我們要在蜀地培養自己的力量，不是東川王府的力量，不是黑石部落的力量，是我們潛龍自己的力量。未來的護路隊，應對蜀地局勢變化的應急力量，甚至……萬一東川有變時，能穩住局麵的力量。”
趙鐵蘭心中一震：“王爺是擔心……東川王的身體？”
“嶽父的身體，撐不了多久了，明月明珠雖然開始學習理政，但根基太淺。一旦嶽父倒下，東川必然動蕩。那些宗室，那些老臣，還有南平王劉珩……都不會安分。”
“所以我們需要一支力量，”趙鐵蘭明白了，“一支隻聽命於王爺，能在關鍵時刻發揮作用的力量。”
“對，這支力量不能太顯眼，不能引起各方警惕。最好是以護路隊、工坊護衛、商隊保鏢這些名義存在。但關鍵時候，要能頂得上。”
李晨看向遠處的趙山：“這個趙山，年紀小，底子乾淨，又是蜀地本地人。你帶在身邊好好培養，教他本事，更要培養忠誠。將來……也許是一顆能派上用場的棋子。”
“屬下明白了。王爺放心，趙山我會用心帶。”
“不隻是趙山，這次剿滅殘部，俘虜了一百多人。那些罪大惡極的已經處理了，剩下的普通士卒，我看可以篩選一批。願意改過自新的，編入修路隊，觀察一段時間。表現好的，可以吸收進來。”
“王爺，這些人畢竟曾經跟著大王子作惡，可信嗎？”
“所以要篩選，要觀察，要考驗，而且不能讓他們抱團。打散編入不同的隊伍，每個隊伍裡安排我們的人。用嚴格的紀律約束，用實實在在的好處吸引。時間久了，人心就能收攏。”
“屬下會辦妥。”
“這事不急，慢慢來，當前最要緊的，還是把路修通。等路通了，我們在蜀地的根基才能紮穩。”
兩人回到隊伍，繼續趕路。
趙山湊到趙鐵蘭身邊，小聲問：“姐，王爺跟你說什麼了？是不是……是不是不同意收留我？”
趙鐵蘭摸了摸趙山的頭：“彆瞎想。王爺誇你呢，說你是可造之材。讓我好好教你。”
趙山眼睛一亮：“真的？”
“真的，不過趙山，你要記住。王爺給了你機會，你就要珍惜。好好學，好好乾，將來才能有出息。要是偷懶耍滑，或者做了什麼對不起王爺的事……”
趙山連忙道：“我不會！王爺幫我報了仇，姐收留我，你們都是我的恩人！我趙山發誓，這輩子都聽王爺和姐的話！”
趙鐵蘭看著趙山認真的樣子，心中一動。
這孩子，確實是個好苗子。
隊伍在傍晚時分抵達一處驛站。
這是東川王府設在修路沿線的補給點，有簡單的房舍和馬廄，能容納百餘人。
安頓下來後，趙鐵蘭把趙山叫到一旁，開始教他識字。
第一課，是寫自己的名字。
“趙，”趙鐵蘭在地上用樹枝寫下一個字，“這是咱們的姓。趙山，來，照著寫。”
趙山笨拙地握著樹枝，在地上歪歪扭扭地畫。寫了十幾遍，終於有點模樣了。
“山，”趙鐵蘭又寫了一個字，“這是你的名。山娃子的山。”
趙山學得更認真了。這個字簡單，幾遍就會了。
“趙山，”趙山在地上寫下自己的名字，雖然醜，但總算寫對了。少年抬起頭，眼中閃著光：“姐，我會寫自己的名字了！”
趙鐵蘭笑了：“好，今天先學這兩個字。明天學新的。”
不遠處，李晨站在驛站的二樓窗前，看著院子裡趙鐵蘭教趙山識字的場景，眼中閃過深思。
培養一支自己的力量，不是一朝一夕的事。
但種子已經種下。
趙山是第一個。
將來還會有第二個，第三個。
這些在蜀地土生土長、受過潛龍培養、對潛龍忠誠的人，將來會像一顆顆釘子，釘在這片土地上。
平時，他們是護路工，是工坊護衛，是商隊保鏢。
關鍵時刻，他們就是穩住局麵的力量。
窗外的夜色漸濃。
修路的敲擊聲已經停歇，民夫們收工休息。驛站裡點起燈火，炊煙升起。
而在更遠的山野間，那些被清剿的據點廢墟上，新的秩序正在建立。
阿依朵已經派人去接觸青狼部和石熊部，用火銃的威懾和修路的利益，說服他們不再搗亂。
通蜀路東川段，終於可以全速推進了。
李晨望著蜀地的夜空，星辰璀璨。
路要通了。
而他在蜀地的布局，也才剛剛開始。
趙山這筆投資，也許要很多年後才能看到回報。
但李晨願意等。
因為治國如植樹，不能隻看眼前，更要看長遠。
蜀地這片森林裡，潛龍這棵樹要紮下根，就需要自己的根係。
趙山，就是第一根須。
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