閬中城東川王府。
書房內炭火正旺，驅散了蜀地深秋的寒意。
李晨坐在書案後，麵前攤開一封剛收到的密信。
信是郭孝寫來的，字跡工整清晰，但內容卻如驚雷，字字千鈞。
劉明月劉明珠坐在下首，兩人麵前也攤著文書，正學習處理東川賦稅賬目。
聽到李晨讀完信後長久的沉默，劉明月抬起頭：“王爺，奉孝先生在信裡說了什麼？”
李晨將信遞給劉明月：“你們自己看。”
劉明月接過信，劉明珠也湊過來看。兩姐妹越看臉色越凝重，信中提到的事，每一件都關乎東川未來，也關乎她們自身的命運。
信的主要內容有四條：
第一，關於培養潛龍在蜀地的力量。
郭孝建議，由趙鐵蘭牽頭，利用蜀地本地民眾、潛龍調來的骨乾、以及這次剿滅殘部後篩選出的俘虜，迅速組建一支千人規模的護路護商隊伍。
這支隊伍名義上是保護通蜀路安全和往來商隊，實則是潛龍在蜀地的武裝力量。
郭孝認為，這支隊伍未來要發展到萬人規模，才能真正起到震懾作用。
第二，關於兩位夫人理政。
郭孝認為劉明月劉明珠現在接觸政務還遠遠不夠，會立即從北大學堂挑選一批優秀畢業生，送往東川。
這些學員將安插到東川各級衙門、工坊、學堂，落實潛龍的管理辦法，同時指導兩位夫人如何處理政務。
郭孝在信中特彆強調，這批學員必須是忠誠可靠、能力出眾的，他們將是在蜀地推行新政的骨乾。
第三，關於建廠。
潛龍派出的工匠和設備已經出發，預計半月後抵達。
郭孝要求李晨儘快安排廠址建設，爭取三個月內投產。
水泥廠和鋼廠一旦建成，不僅能供應修路所需，還能成為潛龍在蜀地的產業基地。
第四，也是最關鍵的一條——郭孝明確建議，無論發生什麼情況，劉明月劉明珠都不要回潛龍。
要牢牢紮根蜀地，以應對可能出現的“不測情況”。
劉明珠看完信，臉色發白：“奉孝先生說的‘不測情況’……是指父親……”
劉明月按住妹妹的手，示意她不要再說下去。
但劉明月自己的手也在微微顫抖。
李晨站起身，走到窗前。
窗外庭院裡，趙鐵蘭正在教趙山練拳。
少年雖然瘦小，但動作認真，每一拳都帶著狠勁。
“奉孝的擔憂有道理。”
“嶽父的身體，確實撐不了多久。一旦嶽父倒下，東川必亂。到那時，你們若是回了潛龍，東川就會落入他人之手。而你們若留在蜀地，有潛龍支持，有這支力量護衛，就有機會穩住局麵。”
劉明珠顫聲道：“可我們……我們哪有那個本事？”
“現在沒有，可以學。”李晨轉身，看著兩位夫人。
“奉孝派來的北大學堂學員，就是來幫你們的。他們會教你們如何理政，如何用人，如何應對各種局麵。而護路護商隊伍，就是你們的底氣。”
劉明月深吸一口氣，眼中漸漸堅定：“王爺，妾身明白了。妾身會留在蜀地，會學習，會承擔起該承擔的責任。”
劉明珠看著姐姐，也用力點頭：“我也留下！我要保護孩子，保護東川！”
李晨眼中閃過欣慰：“好。有這份決心，事情就成了一半。”
李晨走到書案前，提筆寫回信。
信是給郭孝的，確認同意所有建議，並要求儘快落實。
寫完信，李晨叫來趙鐵蘭。
趙鐵蘭一身勁裝，額上還帶著練武後的細汗。進書房後拱手：“王爺。”
“鐵蘭，坐。”李晨將郭孝的信遞給趙鐵蘭，“奉孝的建議，你看看。”
趙鐵蘭快速看完信，眼中閃過精光：“奉孝先生思慮周全。護路護商隊伍這事，屬下已經有想法了。”
“哦？說說。”
趙鐵蘭從懷中取出一份名單：“這是這次俘虜的一百二十人。屬下篩選過，其中四十人罪孽深重，已經處理。剩下的八十人，多是普通士卒，有些還是被強征的百姓。這些人可以吸收。”
“另外，黑石部落這次隨我們回來的五十名勇士，可以留下三十人作為骨乾。他們熟悉蜀地山林，戰鬥力強，而且忠誠度有保證。”
“還有，”趙鐵蘭指著名單上的幾個名字，“這幾個人是青石寨跑出來的，寨子被殘部毀了，無家可歸。屬下已經接觸過，願意跟著我們乾。”
李晨點頭：“這些加起來，不到兩百人。奉孝說要上千人，還差得遠。”
“可以從修路民夫中招募。現在修路的民夫有三千多人，多是各地流民和窮苦百姓。屬下觀察過，其中有不少年輕力壯、手腳靈活的。隻要工錢給足，訓練跟上，招募五百人不成問題。”
“剩下的，可以從蜀地各地招募。東川山裡多的是活不下去的窮苦人。隻要我們能提供穩定的飯碗，不怕沒人來。”
李晨沉吟：“工錢、裝備、訓練，這些都需要錢。”
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“錢不是問題。”劉明月忽然開口，“父親已經將王府內庫的鑰匙給了妾身。內庫現存銀十二萬兩，糧食八萬石，支撐一支千人隊伍不成問題。”
李晨驚訝地看向劉明月。
這位夫人進步之快，超出預期。
劉明月臉微紅：“妾身這兩日跟著王主事學習，查看了王府賬目。父親雖然……雖然懈怠政務，但王府家底還算厚實。”
“好。”李晨拍板，“鐵蘭，這事交給你辦。先組建一支五百人的隊伍，以護路為名，駐紮在通蜀路沿線。等奉孝派的人到了，再擴充到千人。”
“是！”趙鐵蘭眼中閃著興奮的光。這是她第一次獨立負責如此重要的任務。
“還有，趙山那孩子，你帶在身邊。讓他從最基層做起，先當個普通護衛，觀察一段時間。如果確實可造，再重點培養。”
“屬下明白。”
趙鐵蘭領命而去。書房內隻剩下李晨和兩位夫人。
劉明珠小聲問：“王爺，奉孝先生說要派北大學堂的學員來……那些人，會不會看不起我們？”
李晨笑了：“明珠，你要記住，你是東川王府的郡主，是唐王的夫人。那些學員再優秀，也是來輔佐你的。該用的時候用，該管的時候管，不必畏首畏尾。”