潛龍城齊家院“怡然居”。
炭火燒得正旺，室內暖如春日。
楚玉、郭孝、蘇文三人圍坐在紅木圓桌旁，桌上擺著熱茶和幾碟點心，但無人動筷。氣氛凝重如鉛。
窗外飄著細雪，這是潛龍今冬的第三場雪。
雪片落在窗欞上，悄然融化，留下濕痕，如無聲的淚。
郭孝放下茶盞，瓷器與木桌碰撞發出清脆的響聲。
這位“鬼謀”今日穿了一身深灰色棉袍，麵容清瘦，眼神卻銳利如刀。
“王妃，子瞻，”郭孝開口，聲音平靜得不帶一絲波瀾，“我要去東川。明日就動身。”
楚玉抬起頭：“奉孝先生，東川那邊……情況很糟嗎？”
“不是糟，是不夠快。”
“王爺在東川推行新政，修路建廠，培養兩位夫人理政，這些都沒錯。但王爺的做法太溫柔了，總想著麵麵俱到，你好我好大家都好。”
蘇文皺眉：“奉孝兄的意思是？”
“東川的症結，不在路修沒修通，不在廠建沒建成，而在人心。”
“那些宗親，那些既得利益者，他們不會眼睜睜看著權力旁落，看著新政觸動他們的利益。王爺想用溫和手段讓他們讓步，想用利益交換讓他們妥協。這想法是好的，但時間不夠。”
楚玉：“王爺在信中說，東川王劉琰的身體……”
“撐不過這個冬天。”郭孝轉過身，眼神冷峻，“一旦劉琰倒下，東川必亂。那些宗親會以‘女子不得主政’為由，推舉自己的人上位。到那時，王爺要麼放棄東川，要麼……就隻能用更激烈的手段。”
蘇文倒吸一口涼氣：“奉孝兄是說……”
“東川必須掀起一場血雨腥風，才能鼎定大局。”
“王爺心善，做不出這種事。所以這惡人，我來做。”
楚玉站起身，聲音微顫：“奉孝先生，你……”
“王妃不必勸。”郭孝抬手製止，“我郭孝輔佐王爺多年，看得明白。王爺要建的是一片森林，要培育的是人人如龍的盛世。這條路，光靠溫和手段走不通。有些荊棘，必須用血來砍；有些頑石，必須用命來砸。”
郭孝走回桌邊，端起茶盞，卻沒有喝，隻是看著茶湯中自己的倒影。
“你們看曆朝曆代，那些所謂的‘殺奸臣’戲碼，那些人真的是奸臣嗎？沒有主事人的點頭，沒有上位的默許，他們如何能成為權傾朝野的奸臣？所謂的忠奸，不過是政治需要罷了。”
“奉孝兄是說……”
“一個唱白臉，一個唱黑臉。”郭孝放下茶盞，“王爺要當明君，要得民心，要做大事。那些臟活、累活、見不得光的活，就得有人替他做。事成之後，那些有違天道的做法，自然需要有人出來背鍋。”
楚玉眼中閃過淚光：“奉孝先生，你這是……要替王爺背千古罵名？”
郭孝笑了，笑容裡有種看透世事的淡然：“王妃，郭某這輩子，已經背了不少罵名。炸劍南關，讓千年雄關毀於一旦。火燒成都，讓蜀地都城化為焦土的是我。多一條‘屠戮宗親’的罪名，又如何？”
蘇文激動地站起身：“奉孝兄！那些事都是迫不得已！劍南關不炸，東川就要腹背受敵！成都不燒，大王子就不會退兵！你做的每一件事，都是為了大局！”
“是，是為了大局。”
“所以這次也一樣。東川那些宗親，那些阻撓新政、覬覦王位的人，必須清理。不清理，東川不穩。東川不穩，通蜀路難通，蜀地與潛龍難連，王爺的宏圖大業就缺了重要一環。”
“王妃，子瞻，我郭孝這輩子沒彆的心願。前半生顛沛流離，空有謀略無處施展。遇到王爺後，才真正有了用武之地。王爺要培育森林，要建人人如龍的盛世，這是我郭孝見過最宏偉的抱負，最光明的理想。”
“王爺亦是我心目中最英雄了得的人物！”
“我願意用我的餘生，去助力王爺實現這個理想。隻要目的達到了，天下的百姓過上好日子了，身後名我不在乎。罵名我來背，血債我來償，王爺隻需要乾乾淨淨、堂堂正正地做他的明君，建他的盛世。”
楚玉淚如雨下。
這位齊家院的女主人深深鞠躬：“奉孝先生大義，楚玉代王爺，代潛龍數十萬百姓，謝過先生！”
蘇文也深深鞠躬：“奉孝兄，蘇文……慚愧。”
郭孝連忙扶起兩人：“王妃，子瞻，你們這是做什麼？郭某隻是擺正自己的位置，扮演好自己的角色而已。”
“一台戲，生旦淨末醜都要有人唱，才精彩。王爺是生，是主角，要光鮮亮麗，要得人愛戴。我是淨，是醜角，要扮黑臉，要擔罵名。子瞻你是末，是實乾家，要埋頭做事，要打理內政。王妃你是旦，是賢內助，要穩定後方，要齊家治國。”
“各司其職，各儘其能，這台戲才能唱好。”郭孝端起茶盞，“來，以茶代酒，敬我們這台戲。”
三人舉杯，一飲而儘。
茶湯溫熱，卻暖不了此刻複雜的心緒。
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“奉孝先生，”楚玉拭去淚水，“你去東川，需要帶什麼人？做什麼準備？”
“帶二十名親衛足矣，東川有王爺在，有護路護商隊，有王堅的軍隊。我隻需要帶幾個辦事利落的人，處理些‘特殊’事務。”
蘇文擔憂：“奉孝兄，東川那些宗親勢力盤根錯節，你單槍匹馬……”
“單槍匹馬才好辦事。”郭孝眼中閃過寒光，“人多了反而束手束腳。我要做的，不是戰場上兩軍對壘，是暗室裡的交易，是密室中的謀劃，是……名單上的勾畫。”
楚玉和蘇文都明白“名單上的勾畫”是什麼意思。那是要殺人。
“奉孝先生，”楚玉聲音顫抖，“一定要……殺人嗎？”
“有些人，不殺不行，劉琮那種人，野心勃勃，又掌控閬中郡守的位置。不除掉他，他會成為新政最大的絆腳石。還有那些死忠宗室的老臣，那些在軍中安插親信的將領……這些人，要麼歸順，要麼消失。”
郭孝頓了頓，語氣稍緩：“當然，我會儘量少殺。能拉攏的拉攏，能分化的分化，能嚇退的嚇退。但必要的血，必須流。”
室內一片寂靜。隻有炭火劈啪作響，窗外雪落無聲。
許久，楚玉才道：“奉孝先生，此去東川，危險重重。你……一定要保重。”
郭孝笑了：“王妃放心，郭某這條命，還要留著看王爺的盛世呢。”