閬中城迎來了今冬第一場真正的大雪。
鵝毛般的雪片紛紛揚揚，一夜之間將整座城池染成素白。
王府屋簷下掛起了冰淩，庭院裡的假山石上積了厚厚的雪，幾株臘梅卻在牆角倔強地開著，暗香浮動。
王府議事廳內，炭火燒得正旺。
李晨坐在主位，左側是劉明月劉明珠，右側是趙鐵蘭和陳平。
桌上攤著一份東川兵力分布圖，還有一份官員名冊。
“東川各地駐軍加起來，三萬兩千人。”陳平指著地圖上的標注，“主力一萬五千人在閬中，由王堅將軍直接統領。其餘分散在邊境各關隘和郡縣。”
劉明月接過話頭：“王將軍那邊，妾身前日去拜訪過了。王將軍說，軍隊一切正常，糧餉充足，士氣尚可。”
李晨點頭：“王堅是明白人。之前西涼之戰，他帶東川兵助戰，見識過潛龍的實力。蜀地內亂時，他也跟咱們合作過。這個人，可信。”
劉明珠卻皺眉：“王將軍可信，但那些宗室叔伯呢？父親讓姐姐和我開始理政的消息傳出去後，這些人已經來王府‘探望’好幾次了。明麵上是關心父親身體，暗地裡都在打聽政務交接的事。”
陳平翻開官員名冊：“東川劉氏宗親，目前在朝在野有影響力的，共有七支。最長的一支是劉琰王爺的叔父劉宏，今年六十八，曾任東川司馬，門生故舊遍布軍中。最短的一支是劉琰王爺的堂弟劉琮，四十二歲，現任閬中郡守，掌控著閬中城防和稅賦。”
李晨沉吟：“這些人的態度呢？”
“劉宏老成持重，表麵不表態，但私下裡對女子理政頗有微詞，劉琮則明確反對，前日在郡守府議事時公開說‘牝雞司晨，非吉兆’。”
趙鐵蘭冷笑：“這些人就是吃得太飽了。他們享著榮華富貴。現在王爺病重，兩位夫人要接手，他們就跳出來指手畫腳。”
李晨擺擺手：“也不能全怪他們。千百年來，女子主政確實少見。他們擔心東川未來，也在情理之中。”
“那怎麼辦？”劉明珠有些著急，“總不能任由他們說三道四吧？”
李晨看向劉明月：“明月，你覺得呢？”
劉明月沉吟片刻，緩緩道：“妾身以為，當務之急是穩住軍隊。隻要軍隊在王將軍手裡，那些人翻不起大浪。其次，要拉攏一批，分化一批。宗親七支，不可能鐵板一塊。總有識時務的，願意跟著咱們走的。”
李晨眼中閃過讚許：“明月說得對。鐵蘭，護路護商隊現在有多少人了？”
“六百五十人，訓練了一個月，已經能執行巡邏、護衛任務。裝備了三百支弓弩，五十把刀，還有二十支火銃——是上次從潛龍帶來的。”
“不夠，至少要有一千人，而且要裝備更多的火銃。給潛龍去信，再調一百支火銃過來，還有配套的火藥鉛彈。”
趙鐵蘭眼睛一亮：“是！”
李晨又對陳平道：“陳平，你帶幾個學員，去拜訪那些宗親。不要直接談政務，就以北大學堂的名義，聊聊修路、建廠這些事。看看哪些人對新政感興趣，哪些人抵觸。”
“屬下明白。”陳平點頭。
“明月明珠，”李晨看向兩位夫人，“臘八那天，王府設宴，請所有宗親和重要官員。你們以主人身份主持，我在幕後。這是你們第一次正式亮相，要把握好分寸。”
劉明月深吸一口氣：“妾身明白。”
臘月初八，雪停了，但寒意更甚。
東川王府張燈結彩，宴客廳內擺了二十桌。
受邀的宗親官員陸續到來，錦衣華服，笑語寒暄，但每個人眼中都藏著探究和算計。
劉明月劉明珠站在廳門內迎接客人。
兩姐妹今日都穿著正式的郡主朝服，頭戴珠冠，舉止端莊。
劉明月沉穩大氣，劉明珠明媚機敏，姐妹二人站在一起，竟有幾分不容小覷的氣度。
“宏爺爺來了。”劉明月看到一位白發老者進來，連忙上前攙扶。
劉宏，東川劉氏輩分最高的宗親，曾任東川司馬，門生故舊遍布。
這位老人拄著拐杖，須發皆白，但眼神依舊銳利。
“明月啊，”劉宏拍拍劉明月的手，“你父親身體如何了？”
“多謝宏爺爺關心，父親還在靜養，太醫說需要時日。今日臘八宴，父親特意囑咐，要好好招待各位叔伯。”
劉宏點頭，目光掃過劉明珠，又看了看廳內布置，沒再多說，由侍女引到主桌就座。
接著進來的是劉琮，閬中郡守，劉琰的堂弟。
這人四十出頭，身材微胖，臉上總是掛著笑容，但眼神深處藏著精明。
“兩位侄女今日真是光彩照人。”劉琮拱手笑道，“王爺病中，府裡事務繁雜，辛苦你們了。”
劉明珠笑道：“琮叔說哪裡話，這都是我們應該做的。琮叔掌管閬中郡，才是真正的辛苦。”
“應該的，應該的。”劉琮笑著入座，目光卻在廳內四處打量。
賓客陸續到齊，王堅也來了。
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這位東川老將一身戎裝，腰挎佩劍，龍行虎步，進廳後先向劉明月劉明珠行禮，然後坐到了武將那一桌。
宴席開始。劉明月起身舉杯：“今日臘八佳節，明月代父親敬各位叔伯、各位大人一杯。感謝諸位多年來對東川的付出，對王府的支持。”
眾人舉杯同飲。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡。歌舞上場，絲竹之聲悠揚。
劉琮端著酒杯走到劉明月身邊：“明月侄女，聽說最近王府在城西建水泥廠、鋼廠？這可是大工程啊。”
劉明月微笑：“是的琮叔。路修通了，蜀地與潛龍往來方便，建些工坊，既能供應修路所需，也能讓百姓多些生計。”
“好事，好事。”劉琮點頭，“不過侄女，建廠要用地，要招工，要管理。這些事繁雜得很，你們女子家，怕是應付不來吧？”
這話說得委婉，但意思很明白——女子不該管這些。
劉明珠在一旁接話：“琮叔放心，我們請了潛龍的工匠和北大學堂的學員幫忙。這些人都是專業人才，建廠的事進展順利。”