閬中城外三十裡，望鄉亭。
雪後初晴，蜀地的冬日陽光蒼白無力，照在積雪上反射出刺眼的光。
望鄉亭是進出閬中城的必經之路，一座簡陋的石亭，幾棵光禿禿的老樹，此刻卻被二十餘騎肅殺的人馬占據。
趙鐵蘭一身黑色勁裝，外罩赤紅鬥篷，站在亭前石階上，手搭涼棚望向北方官道。
趙山站在趙鐵蘭身側，少年裹著新發的棉襖，腰挎短刀，眼神機警地掃視四周。
身後二十名親衛都是護路護商隊中的好手，個個腰背挺直，目光銳利。
“姐，”趙山壓低聲音，“奉孝先生……真會來嗎？”
“會，潛龍來的飛鴿傳書說，奉孝先生七日前出發，按腳程，今日必到。”
“姐，王爺說過，奉孝先生來了要做大事。可咱們護路護商隊才六百多人，閬中城裡有王將軍的三萬兵馬，還有那些宗親的私兵……”
“怕了？”趙鐵蘭側頭看趙山。
趙山挺起胸膛：“不怕！就是……就是覺得，咱們這點人，夠用嗎？”
趙鐵蘭正要說話，北方官道上傳來急促的馬蹄聲。
一隊黑騎如利箭般衝破晨霧，疾馳而來。
為首者一身灰色鬥篷，蒙麵，隻露出一雙深邃的眼睛。
趙鐵蘭眼睛一亮：“來了！”
二十騎在亭前勒馬。
郭孝翻身下馬，動作乾淨利落。
這位“鬼謀”解下麵巾，露出清瘦的麵容，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神依舊銳利如刀。
“鐵蘭。”郭孝點頭。
趙鐵蘭躬身行禮：“奉孝先生一路辛苦。王爺在城內等候，命屬下在此迎接。”
“不急。”郭孝目光落在趙山身上，“這就是你收的義弟？”
趙山被郭孝的目光一掃，竟有種被看透的感覺，少年下意識挺直腰板：“晚輩趙山，見過奉孝先生！”
郭孝上下打量趙山：“多大了？”
“十六。”
“殺過人嗎？”
趙山一愣，隨即咬牙道：“殺過！獨眼龍的人殺我爹時，我捅死了一個！”
“好，那我問你——如果我要你去殺人，你敢嗎？”
這話問得直接，周圍的空氣仿佛凝固了。
趙鐵蘭欲言又止，終究沒有插話。
趙山沉默片刻，抬頭直視郭孝的眼睛：“奉孝先生，那要看殺誰，要看為誰而殺，要看殺了能帶來什麼好處。”
郭孝眼中閃過一絲訝異，隨即哈哈大笑：“好！好一個三問！殺誰？為誰殺？有什麼好處？小子，你這三問簡直是靈魂之問，問得好啊！”
笑聲在空曠的雪野中回蕩，驚起幾隻寒鴉。
郭孝止住笑，正色道：“趙山，我告訴你。我要你殺的人，是那些阻撓修路、欺壓百姓、覬覦王位的宗親和貪官。要你為東川幾十萬百姓而殺，為兩位郡主的未來而殺，為王爺的宏圖大業而殺。殺了這些人，修路能通，新政能行，東川百姓能過上好日子。這好處，夠不夠？”
趙山眼中燃起火焰：“夠！”
“但殺人不是目的，我要的不是屍橫遍野，我要的是東川安定。所以怎麼殺，什麼時候殺，殺哪些人，都有講究。這些，你能學嗎？”
“能！”趙山重重點頭，“晚輩願意學！”
郭孝滿意地點頭，轉向趙鐵蘭：“鐵蘭，接下來的事情，你不要參與。你的任務是保護好王爺，保護好兩位郡主。閬中城現在暗流湧動，王爺身邊不能沒有得力的人。”
趙鐵蘭皺眉：“奉孝先生，您一個人……”
“不是一個人。”郭孝擺手，“讓你這位義弟自己挑一百人。要機靈的，手狠的，嘴嚴的。三天之內，我要看到這一百人。”
趙山眼睛一亮：“奉孝先生，我挑的人，行嗎？”
“你挑的人，你來帶。”郭孝看著趙山，“但醜話說在前頭——出了紕漏，你擔責。死了人，你撫恤。叛變了，你清理。敢不敢接？”
趙山深吸一口氣：“敢！”
正說著，南方官道上又傳來馬蹄聲。李
晨帶著十名親衛飛馳而來，顯然是接到消息後出城迎接。
“奉孝！”李晨翻身下馬，快步走來。
郭孝躬身行禮：“主公。”
“一路辛苦。”李晨扶起郭孝，看著這位謀士臉上的風霜，心中湧起複雜的情緒，“進亭說話。”