“郭孝更好辦，這人神出鬼沒，但每晚會回城西那處小院。我已經派人盯了三天，摸清了他的規律。臘月二十三那晚，咱們分兩路動手——一路抓李晨，一路抓郭孝。雙管齊下，確保萬無一失。”
眾人議論紛紛，有人興奮，有人擔憂，有人猶豫。
劉琮看著眾人的反應，忽然起身，走到書架前，打開一個暗格，取出一個木盒。
木盒打開，裡麵是六份契約。
“諸位，”劉琮將契約分給六人，“這是咱們六家的聯名誓約。簽了名，按了手印，就是一根繩上的螞蚱。事成之後，東川的田產、生意、官位，咱們重新分配。”
劉宏接過契約，手微微發抖。
老人知道，這簽名一落，就再沒有回頭路了。
瘦高個卻毫不猶豫，咬破手指按上手印：“我簽！與其坐以待斃，不如拚一把！”
劉慶猶豫良久，也顫抖著簽了名。
輪到劉宏時，老人閉上眼，長歎一聲，終究還是簽了。
六份契約，六個血手印。
燭光搖曳，映著六張或猙獰或惶恐的臉。
劉琮收起契約，滿意地點頭：“好！從現在起，咱們生死與共。臘月二十三，子時三刻，長樂街動手。各家的人，明日起陸續以各種名義進城，分散到各處宅院，不要引起懷疑。”
眾人領命而去。
劉琮關緊窗戶，轉身走到書案前，開始寫密信。信是給城外私兵頭目的，詳細布置臘月二十三的行動。
寫完信，劉琮喚來心腹管家：“連夜送出去，親手交給劉彪。”
“是。”
管家揣著密信離開。
劉琮獨自坐在書房，忽然想起什麼，又從暗格裡取出一把匕首。匕首鞘上鑲著寶石，拔出刀身，寒光凜冽。
這是十年前，劉琮剿滅一股山匪時繳獲的，據說飲過十七個人的血。
“李晨，”劉琮喃喃自語，“你會是第十八個。”
而在同一時刻，城西小院。
郭孝坐在燈下，看著桌上的一份名單。
名單上是六家宗親的詳細信息——家丁數量，田產位置，生意往來，甚至包括幾個隱秘的外室住所。
趙山站在一旁，低聲彙報：“奉孝先生，劉琮府上今天很熱鬨。六家宗親先後進去，待了兩個時辰才走。咱們的人蹲在對麵茶樓，看見他們出來時，臉色都不對勁。”
郭孝點頭：“狗急跳牆了。”
“先生，要不要提前動手？趁他們還沒準備好……”
“不，等他們準備好。”
趙山不解：“為什麼？”
“因為要人贓並獲，現在動手，他們可以說隻是聚會聊天。等他們真的調動私兵，真的動手了，咱們再反擊，就是正當防衛，就是平定叛亂。”
郭孝放下名單：“趙山，讓你挑的那一百人，準備好了嗎？”
“準備好了。”趙山挺胸，“都是好手，弓弩、刀盾、火銃，都配齊了。這幾天一直在秘密訓練巷戰。”
“好。”郭孝眼中閃過寒光，“臘月二十三，小年夜。劉琮如果聰明，一定會選那天動手。因為那天所有人都會放鬆警惕，都在準備過年。”
趙山眼睛一亮：“那咱們將計就計？”
“對，將計就計。你去告訴王爺，計劃照舊。臘月二十三，準時去城西工地視察。護衛減到二十人——不，減到十五人。給劉琮多點信心。”
“可是王爺的安全……”
“放心，長樂街兩側的高牆上，我會提前埋伏兩百弓弩手。街口的兩家店鋪，我已經買下來，裡麵藏五十火銃手。劉琮的一千私兵，進了長樂街，就是甕中之鱉。”
趙山倒吸一口涼氣。
原來奉孝先生早就布局好了。
“那……郭孝先生您這邊呢？琮肯定會派人來抓您。”
“我這邊更簡單。”郭孝指了指院子，“這院子地下有密道，直通隔壁街。劉琮的人來了，我陪他們玩捉迷藏。等長樂街那邊解決了，再回來收拾殘局。”
趙山佩服得五體投地：“先生神機妙算！”
“算不上神機妙算，不過是比劉琮多想了幾步。趙山，你要記住——謀士這個行當，最要緊的不是算敵人會怎麼走，而是算敵人以為你會怎麼走，然後反其道而行之。”
趙山認真記下。
“去吧。”郭孝揮手，“按計劃準備。記住，臘月二十三之前，一切照常，不要打草驚蛇。”
“是！”
臘月二十三。
快到了。
這場戲，也該到高潮了。
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