臘月二十三，戌時初，城西劉昌府邸。
書房裡隻點了一盞油燈，光線昏黃。
劉琮和劉昌對坐在紫檀木圓桌兩側，桌上擺著一壺冷透的茶，誰都沒碰。
窗外寒風呼嘯，拍打著窗欞，發出嗚咽般的聲響。
劉昌搓著手，臉上帶著興奮的紅光：“琮兄，各家的護院家丁都到位了。我這邊兩百人，你那邊三百私兵，茂弟那邊三百護院，順弟那邊一百五十人，慶弟那邊……慶弟那邊說隻能出一百人。”
劉琮手指敲擊桌麵，發出單調的嗒嗒聲：“宏叔那邊呢？”
“宏叔？”劉昌撇嘴，“那老狐狸說身體不適，讓門下五十個護院聽咱們調遣，但領頭的說，宏叔交代了——隻負責維持秩序，不參與廝殺。”
“嗬。”劉琮冷笑，“維持秩序？老東西倒是會摘乾淨。”
劉昌湊近些，壓低聲音：“琮兄，我覺得……宏叔靠不住。下午密會時，宏叔那些話，分明是動搖軍心。還有慶弟，你看他那慫樣，汗擦個沒完。茂弟和順弟也猶豫不決……”
劉琮沒說話，隻是繼續敲著桌麵。
嗒。嗒。嗒。
每一聲都像敲在劉昌心上。
許久，劉琮才開口：“昌弟，你覺得咱們六家，真能一條心嗎？”
劉昌一愣：“琮兄這話什麼意思？咱們可是簽了血契的！”
“血契？”劉琮從懷中掏出那份契約，攤在桌上。血手印在昏黃燈光下暗紅刺眼，像六個猙獰的傷口。
劉琮手指劃過一個個名字：“劉宏，輩分最高，門生故舊遍布東川。這老狐狸為什麼要跟咱們簽血契？因為他知道，王爺死了，東川要變天。他簽契約，不是真想跟咱們乾，是怕咱們事成之後，把他甩開。”
手指移到下一個名字：“劉慶，膽小鼠輩。今天下午你也看見了，一聽說王爺臨終有安排，一聽說李晨要放那些妾室郡主活路，他就動搖了。這種人，關鍵時刻能靠得住？”
劉昌臉色變了。
“劉茂，他三妹要離開王府，王府給三千兩嫁妝。你說劉茂心裡怎麼想？是跟著咱們拚命，還是拿著三千兩安穩過日子？”
“至於劉順，布莊生意被李晨威脅，供貨商都在觀望。這種人，利益至上。咱們給的利益夠，他就跟咱們乾。李晨給的利益更多，他轉頭就能賣咱們。”
劉昌聽得後背發涼：“琮兄，那……那咱們……”
“咱們六個人裡，真正想乾到底的，隻有你和我。”
“可是琮兄，就算宏叔他們靠不住，咱們也不能……不能現在就翻臉啊。少了他們四家，咱們人手不夠……”
“誰說人手不夠？昌弟，我問你——咱們的目的是什麼？”
“擒拿李晨，控製閬中，推舉宗室子弟繼位……”
“不對。”劉琮搖頭，“咱們真正的目的，是清除障礙，掌控東川。李晨是障礙，郭孝是障礙，明月明珠是障礙。但除此之外呢？”
劉昌茫然。
劉琮聲音壓得更低：“劉宏、劉慶、劉茂、劉順，這四個人，難道就不是障礙？”
劉昌倒吸一口涼氣：“琮兄，你……你想……”
“昌弟，”劉琮伸手按住劉昌的肩膀，力道大得讓劉昌疼得皺眉，“今晚動手，擒拿李晨。但擒拿之後呢？這四個人，會跟咱們一條心分東川這塊大蛋糕嗎？”
劉昌搖頭。
“不會。”劉琮冷笑，“劉宏會以輩分壓人，要拿大頭。劉慶會搖擺不定，隨時可能倒向李晨那邊。劉茂劉順會斤斤計較，爭權奪利。到時候，東川還沒安穩，咱們自己先內訌。”
“琮兄，那……那你的意思是……”
“一勞永逸。”劉琮一字一頓，“今晚，趁著混亂，把這四個人也做了。”
“做……做了？”劉昌聲音發抖。
“對，李晨的車駕經過長樂街，咱們動手。混亂中，劉宏、劉慶、劉茂、劉順‘不幸’被李晨的護衛所殺。這樣一來，咱們既清除了李晨這個外敵，又清除了內部這些牆頭草。事後，咱們就是為宗親報仇的英雄，是撥亂反正的功臣。東川大權，儘在你我手中。”
劉昌心臟狂跳，口乾舌燥。
殺人。
不止殺李晨，還要殺四個宗親。
這計劃太狠，太毒。
但……
劉昌想起下午密會時，劉宏那副高高在上的樣子，劉慶那慫包模樣，劉茂劉順的猶豫不決……
這些人，確實靠不住。
如果事成之後，這些人來分蛋糕，指手畫腳……
“琮兄，你說怎麼辦，我聽你的！”
“好！”劉琮拍案，“昌弟果然有膽識！來，咱們詳細謀劃……”
而在劉昌府邸對麵的一處民宅屋頂，趙山趴在雪中，身上蓋著白色麻布，與積雪融為一體。
少年手中握著一個銅製圓筒——這是墨問歸新製的“千裡鏡”，能看清百丈外的細節。
趙山調整著千裡鏡的焦距，透過劉昌書房窗戶的縫隙，隱約看到劉琮和劉昌湊在一起密謀。
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雖然聽不見聲音，但兩人那陰狠的表情，那興奮的眼神，看得清清楚楚。
趙山收起千裡鏡，悄無聲息地滑下屋頂，鑽進巷子。巷子深處停著那輛馬車，郭孝還在裡麵。
“奉孝先生，”趙山鑽進馬車，低聲彙報，“劉琮和劉昌密談了半個時辰。看神色，像是在謀劃大事。劉琮出來時，眼中帶著殺機。”
郭孝正在閉目養神，聞言睜開眼睛：“殺機？衝著誰？”
“不知道，但劉琮出來後，沒回府邸，而是去了南城，去了劉茂藏護院的宅院。在宅院外轉了一圈，又去了百花巷，在劉順外宅對麵停了片刻。最後去了劉慶的布莊，布莊後門那輛馬車還在，裝了好幾口箱子。”
郭孝若有所思：“劉琮這是……在踩點？”
“奉孝先生，劉琮該不會是想……”
“借刀殺人。”郭孝緩緩道，“不，是連環計。擒李晨，殺盟友，一石二鳥。”
趙山驚道：“劉琮要殺其他四個宗親？”