院門在身後合攏，李玄一行人的腳步聲漸行漸遠，最後徹底消失。
那股如山嶽般壓在每個人心頭的煞氣，也隨之散去。
院子裡，死寂被壓抑的啜泣聲和粗重的喘息聲打破。幾十名官吏家眷，如同剛從水裡撈出來，癱軟在地，後背早已被冷汗浸透。
所有人的目光，都下意識地彙聚到了石桌旁。
那個單薄的少女，杜月兒，還保持著站立的姿勢，仿佛一尊石雕。
她的手中，緊緊攥著那塊沒有任何花紋的木牌，木牌上殘留的、那個男人的體溫，正透過她的掌心，一點點傳遞到她冰涼的四肢百骸。
“月兒……”
一個虛弱的聲音響起，是她那剛剛悠悠轉醒的母親。婦人看著自己的女兒，又看了看那塊木牌，眼中全是化不開的恐懼和絕望。
“那……那是個殺神啊……你……你快把那東西扔了！我們……我們認命吧……”
“認命？”
杜月兒緩緩轉過頭，看著自己的母親，聲音沙啞得厲害。
認什麼命？
是認被黃巾賊擄走，淪為玩物的命？還是認被這位新的主宰者，當作戰利品隨意賞賜給麾下士卒的命？
她低下頭，看著自己那雙因為用力而指節泛白的手。
不。
她不想認命。
那個男人，給了她一個選擇。一個用三萬人的命運，來換取自己和家人活下去的機會。
這是一個魔鬼的交易。
但也是唯一的生路。
她深吸一口氣，不再理會母親的哭求和其他人投來的複雜目光。她彎下腰，將母親攙扶起來，又拉過兩個嚇得瑟瑟發抖的弟妹。
“我們進屋。”
她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
她找了一間還算完整的廂房，將家人安頓進去，然後，用一根木栓，死死地抵住了房門。
整個世界，仿佛都被隔絕在了門外。
房間裡很暗，彌漫著一股塵封許久的黴味。杜月兒沒有點燈，她隻是靜靜地坐在冰冷的地麵上，任由黑暗將自己吞噬。
那個男人說的話，一遍又一遍地在她腦中回響。
“三萬張要吃飯的嘴，和六萬隻能乾活的手。”
“我要他們，自己養活自己。不僅如此，我還要他們，為我賺錢。”
“做好了，你，和你身後的家人，活。”
“做不好……”
杜月兒打了個寒顫。
恐懼，如同無數隻冰冷的手，緊緊攫住了她的心臟。
她想起了父親。父親經營著上蔡縣最大的米鋪，在旁人眼中，已是了不得的巨賈。可她知道，父親每日裡盤算的，不過是幾文錢的利差，幾鬥米的損耗。為了和縣衙搞好關係，更是卑躬屈膝，耗儘心力。
而現在，她要做的“生意”，是以三萬人的勞力為本金，以一座城的資源為貨品，以人心最深處的欲望為杠杆。
這已經超出了她能理解的範疇。
她做不到。
這個念頭剛一升起，就被她狠狠地掐滅。
她看了一眼縮在角落裡，因為恐懼和饑餓而昏睡過去的家人。
她必須做到。
……
第一天。
杜月兒水米未進。
她就在那片黑暗中，枯坐了一整天。
她的腦子，像一團被貓玩弄過的線團，混亂不堪。她試圖去理清頭緒，卻發現自己連第一步都邁不出去。
李玄的那個想法，聽起來簡單，可真要執行，卻有無數的難題。
工分如何量化？修一尺城牆，和挖一方土石，價值真的等同嗎？萬一有人偷懶耍滑怎麼辦？萬一有人聯合起來鬨事怎麼辦？
一個又一個問題，像潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。
絕望，再次籠罩了她。
……
第二天。
房門被輕輕敲響，一名玄甲軍士兵，麵無表情地送來了一盆稀得能照見人影的粟米粥，和幾個黑硬的饅頭。
這是她們一家一天的口糧。
母親和弟妹狼吞虎咽，隻有杜月兒，呆呆地看著碗裡那幾粒可憐的米粒。
饑餓，讓她的頭腦陣陣發昏。但也正是這股最原始的生理需求，像一道閃電，劈開了她腦中的混沌。
是了。
那個男人說得對。
一切的根源，都是為了活下去。
工分，就是命。
想通了這一點，杜月兒的眼神，變了。
她不再去思考那些複雜的人心和管理難題，她隻抓住最核心的一點——如何用“工分”，去掌控所有人的“命”。
她從地上撿起一塊碎裂的瓦片，開始在積滿灰塵的地麵上，劃下第一道痕跡。
一個圈，代表糧食。
無數個點，代表降卒。
然後，是一條條從圈延伸到點的線。
“基礎工分：每日勞作，可得五工分，兌換一碗粥，餓不死。”
“獎勵工分：超額完成任務，可得額外工分。工分可累積。”
她的思路，前所未有的清晰。
她不再是那個唯唯諾諾的縣令千金，她的血脈裡，那屬於商賈的、精於計算和權衡的本能，徹底蘇醒了。
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