子時，上蔡縣衙後堂。
夜風從半開的窗戶吹進來，卷動著燭火，在牆壁上投下搖曳不定的影子。
空氣裡，彌漫著一股若有似無的血腥氣，那是從城中心市集的方向飄來的，頑固地鑽進每一個人的鼻孔，提醒著人們今夜發生的一切。
李玄就坐在主位上，摘下了臉上的麵具，露出一張平靜得過分的年輕臉龐。他沒有看書，也沒有處理公務，隻是慢條斯理地用一塊乾淨的白布，擦拭著自己的佩劍。
劍身如一泓秋水，倒映著燭光，也倒映著他那雙深不見底的眸子。
陳群站在一旁，臉色比窗外的月光還要蒼白。他從傍晚到現在，一口水都沒喝，嘴唇乾裂，腹中空空，卻感覺不到絲毫饑餓。他的腦海裡，反複回放著市集那一百多顆人頭落地的場麵，胃裡便一陣陣地抽搐。
他想開口說些什麼，卻發現喉嚨乾澀得厲害，一個字也吐不出來。
“長文，想說什麼就說。”
李玄沒有抬頭，擦拭佩劍的動作依舊不急不緩，仿佛能看穿陳群心中所有的掙紮。
陳群身體一震，像是被那平淡的聲音驚醒。他躬下身，聲音沙啞地開口：“主公……趙氏雖有取死之道，但……但如此酷烈手段，一夜之間屠其滿門男丁，恐……恐會引得上蔡人心惶惶，士族離心。此非……王道之舉。”
他終究還是說了出來。作為一名自幼飽讀聖賢書的士人，他所學的是教化，是仁德，是如何以王道安天下。而李玄今夜的所為，是純粹的霸道，是赤裸裸的鐵與血，徹底顛覆了他過往的認知。
“王道？”
李玄終於停下了手中的動作，他抬起眼，看著陳群。
“長文，我問你，洪水滔天之時，你是該對那洪水講仁義道德，勸它自行退去？還是該築起高壩，用土石將它死死堵住？”
陳群一愣，下意識地回答：“自當築壩。”
“那草原上的狼群，饑腸轆轆，欲要食人。你是該對那頭狼講眾生平等，勸它改吃青草？還是該當著所有狼的麵，一刀斬下它的頭顱，讓它們知道，誰才是這片土地的主人？”
李玄的聲音依舊平靜，但每一個字，都像一把小錘，敲在陳群的心上。
陳群張了張嘴，卻無言以對。
李玄將擦拭乾淨的佩劍緩緩歸鞘，發出一聲清脆的低鳴。
“這世道，就是一片洪水滔天的澤國，就是一座餓狼遍地的草原。這些盤踞一地的世家大族，就是那洪水，就是那餓狼。對他們講王道，他們隻會覺得你軟弱可欺，轉頭便會將你連皮帶骨，吞得一乾二淨。”
“我今夜殺了趙家一百多口，上蔡城裡的其他‘趙家’，才會明白一個道理。”
李玄站起身，走到窗邊，看著縣衙外那條被月光照得發白的長街。
“——他們的命，不比泥腿子金貴。”
陳群呆呆地站在原地，咀嚼著李玄的這番話，心中翻江倒海。他感覺自己過去二十多年建立起來的某種信念，正在一寸寸地崩塌，碎裂。
就在這時，一名親兵快步從門外走入，單膝跪地。
“主公，城東王氏家主王圭，在府外求見，說……說是特來為主公賀喜。”
“賀喜？”
陳群聽得一怔，這大半夜的，剛殺了人，賀哪門子的喜？
李玄的嘴角，卻勾起一抹意味深長的弧度。
“魚兒，上鉤了。”
他轉過身，重新坐回主位。
“讓他進來。”
片刻之後，一個身穿錦袍，頭戴綸巾的中年男人，被親兵“請”了進來。正是上蔡城中，勢力僅次於趙家的王氏家主，王圭。
王圭的臉色，比陳群還要難看。他平日裡保養得極好的麵容，此刻布滿了冷汗，走進後堂時，腳下甚至一個踉蹌，險些摔倒。
他一進門，目光就不敢與李玄對視，而是直接“噗通”一聲，跪倒在地，身體伏在地上，瑟瑟發抖。
“罪……罪民王圭，叩見主公！”
他連自稱都從“在下”變成了“罪民”。
李玄端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有讓他起來，也沒有說話。
後堂之內，一時間靜得可怕，隻有燭火偶爾發出的“劈啪”聲。
這死一般的寂靜，比任何酷刑都更讓人煎熬。王圭跪在冰冷的地麵上，隻覺得一股寒氣從膝蓋直衝腦門，後背的衣衫，早已被冷汗徹底浸透。
他能感覺到，一道冰冷的目光，正落在自己的頭頂，像是在審視一隻待宰的羔羊。
終於，他再也撐不住這巨大的心理壓力，顫抖著從懷裡，掏出了一卷竹簡，雙手高高舉過頭頂。
“主公……趙氏謀逆，罪不容誅！主公為上蔡清除此等毒瘤，乃上蔡萬民之福！罪民……罪民特備薄禮一份，為主公賀，為玄甲軍賀！”
一名親兵走上前，接過竹簡，呈給了李玄。
李玄展開竹簡，上麵用工整的小楷，寫著一份長長的禮單。