後堂之內，李玄最後那句問話，像一柄無形的錘子，敲碎了表麵客套的薄冰。
空氣中飄散的茶香，似乎都凝固了。
程昱臉上的笑容沒有變，但那雙深邃的眼睛裡，卻有微光一閃而過。他沒有看李玄，反而側頭，與身旁的夏侯淵對視了一眼。
夏侯淵那張剛毅的臉上，倒是顯出幾分欣賞。他咧嘴一笑，打破了這片刻的沉寂，聲音洪亮：“痛快！我就喜歡李將軍這樣直來直去的人！不像有些人，肚子裡九曲十八彎，說句話都得讓人猜半天！”
他這話，不知是在說誰，但程昱卻不以為意，隻是捋了捋頷下的長髯，將目光重新轉回李玄身上。
“李將軍快人快語，昱，佩服。”程昱慢條斯理地開口，聲音不高，卻清晰地傳入堂上每一個人的耳中，“既如此，昱也就不繞彎子了。”
他站起身，對著李玄，鄭重地拱了拱手。
“我家主公，願以兗州牧之名，上表天子，正式奏請朝廷，任命將軍為上蔡太守，持節都督汝南軍事。”
此言一出，站在李玄身側的陳群，瞳孔驟然一縮，呼吸都停滯了半拍。
上蔡太守！
這四個字，分量太重了。
李玄如今雖然實際掌控著上蔡，但名不正，言不順，終究隻是一個“代”太守。一旦曹操上表，天子批複，那便是得了大漢朝廷的正式承認。從一個割據一方的“賊”，搖身一變，成了朝廷命官。
這對於任何一個想要爭霸天下的諸侯而言，都是一份無法拒絕的誘惑。
但陳群心裡清楚，這份誘惑背後，是更深的算計。
果然，程昱接下來的話，印證了他的擔憂。
“當然，我家主公也有一個小小的請求。”程昱的臉上，依舊掛著那副溫和的笑容，“如今袁紹盤踞河北，野心勃勃，屢犯我兗州邊界，實乃國賊。主公希望，能與將軍結為盟好，互為掎角之勢。”
“若袁紹南下攻我，還望將軍能出兵，襲其側翼，斷其糧道。當然，若袁紹不識好歹，敢來進犯將軍，我家主公也絕不會坐視不理，必出精兵相助。”
他說得輕描淡寫，仿佛這是一場公平至極的交易。
但堂上的氣氛，卻變得更加微妙。
王武聽得雲裡霧裡，隻覺得曹操又是送官又是送禮，還要幫忙打架，簡直是天大的好事。
可陳群的後背，卻已經滲出了一層冷汗。
這哪裡是盟約？這分明是一道枷鎖！
接受了曹操表奏的官職，就等同於在政治上，矮了曹操一頭，成了他曹氏陣營的一員。從此以後，李玄便被綁在了曹操的戰車上，成了他抵禦北方袁紹的一麵盾牌，一把尖刀。
這是一招陽謀。
你看得清清楚楚，明明白白，卻很難找到拒絕的理由。
拒絕？
那你就是同時得罪了曹操與袁紹這兩大北方最強的霸主，腹背受敵，死無葬身之地。
接受？
那你就要心甘情願地，為曹操火中取栗。
所有人的目光，都集中在了李玄身上，等待著他的回答。
然而，李玄卻笑了。
他沒有立刻回答，而是伸出兩根手指，輕輕敲了敲桌上那個黑漆木盒。
“程從事，夏侯將軍，這份盟約，我們暫且不談。”李玄的目光，在程昱和夏侯淵的臉上一一掃過，語氣裡帶著幾分玩味，“我倒是對這份‘禮物’，更感興趣。”
“曹州牧，當真是好眼力，也……好手段。”
程昱的眼皮，微不可查地跳動了一下。
夏侯淵則是眉頭一皺，不明白李玄為何突然又提起這卷破竹簡。
“我家主公偶然得之，見其古樸，不忍明珠蒙塵，故贈予將軍，何來手段一說？”程昱不動聲色地反問。
“是嗎？”李玄臉上的笑意更濃了，“這東西，若我沒看錯，應該是前秦之物，上麵記載的，恐怕不是什麼神功秘籍，而是一些早已被焚書坑儒抹掉的……史料。”
“曹州牧將此物贈我，一者，是想看看我李玄，究竟是不是個隻識刀槍的莽夫，配不配得上他這份‘厚禮’。”
“二者……”李玄頓了頓，身體微微前傾，一雙眼睛亮得驚人，仿佛能刺穿人心，“他是想告訴我，他曹孟德的手裡，不止有兵，有將，還有這些，能讓天下士人，都為之瘋狂的東西。”
“我說的，對嗎？程從事？”
後堂之內，落針可聞。