生死懸於一線，朱大榜的腦子在極致的恐懼中反而爆發出驚人的急智。
他整個人如同深秋寒風中最後一片掛在枝頭的枯葉，抖得不成樣子。他異常艱難地探進自己那沾滿泥濘汙跡的綢緞靴筒深處，在汗濕黏膩的襪子裡摸索掏弄了半天，終於扯出一卷被汗水浸得半濕、邊緣已經卷曲發毛的桑皮紙銀票。
他如同在進行一場絕望的獻祭，用儘殘存的力氣將那卷代表著最後希望的銀票高高捧起，涕淚橫流，聲音淒厲得變了調。
“大…大人！這一千貫…是…是小人砸鍋賣鐵，最後…最後僅存的一點家當了！權當…權當孝敬大人和諸位軍爺的茶水錢，求大人開恩！高抬貴手，放過小人一家吧…啊？”
“呸！”石清看都沒細看那銀票的麵額，一口濃痰精準而侮辱性地啐在微濕的票麵上，臉上交織著毫不掩飾的鄙夷與一種被“輕視”後更加熾烈的、如同餓狼見了血絲的貪婪。
“一千貫？你他娘打發叫花子呢？！老子興師動眾，點齊上千兵馬，頂盔摜甲，為你朱家莊‘剿匪’雪恨，這一路車馬勞頓，刀頭舔血，兒郎們是要賣命的！就值這點醃臢錢？！”
“你當老子這口刀，是切豆腐用的？！你當老子和外麵千把號兄弟，是來你這破莊子要飯的？！”
朱大榜的心隨著石清的每一個字，如同墜入萬丈冰窟，一路沉到底，連最後一點僥幸的火星都徹底熄滅了。
他知道，今日若不拿出足以填飽這頭貪婪豺狼胃口、足以讓他暫時收起獠牙的血本，朱家立時三刻便有滅門之禍！
他布滿血絲的眼珠在絕望的深淵裡瘋狂轉動，如同瀕死的困獸在做最後的掙紮，猛地，一個念頭如同閃電般劃過腦海！
他帶著一種孤注一擲、近乎嚎叫的哭腔嘶喊出來，聲音嘶啞得如同砂輪在摩擦生鏽的鐵器：
“大人！大人息怒！！小人還有話說！若大人神威蓋世，天兵所向，真能從那幫天殺的賊寇手裡…奪回小人的家產，小人願將奪回之物分一半…不！不！！”
他仿佛用儘了靈魂的力氣，嘶聲修正。
“小人願獻上奪回之物的七成！奉於大人和軍爺們勞軍！以酬謝大人為我朱家報仇雪恨、再造門戶之恩！求大人開恩！給小人…給小人一條活路走啊！！”
當他喊出“七成”這個數字時，感覺自己的心臟仿佛被一隻無形的手活活剜去了一大塊，痛得他幾乎窒息，眼前陣陣發黑。
“七成？！”
這兩個字如同投入滾油的火星，點燃了石清眼中那壓抑已久的貪婪火焰！
他臉上那猙獰的殺氣稍斂，將那柄已然出鞘半尺、寒光閃閃的鋼刀，“鏘啷”一聲，利落而充滿威脅性地歸入鞘中。
然而，那沉重的銅皮包鐵刀鞘，卻帶著一股惡風，如同揮舞的鐵鞭般，毫無征兆地狠狠砸在朱大榜肥厚的肩胛骨上！
“呃啊——！”朱大榜發出一聲淒厲而壓抑到極致的痛呼，半邊身子瞬間麻木，隨即傳來鑽心刺骨、深入骨髓的劇痛。
“哼！”石清的聲音低沉下去，卻如同毒蛇在冰麵上滑行，冰冷、黏膩，帶著令人毛骨悚然的死亡威脅。
“記住你今天放的每一個屁！都給老子一字不差地刻在骨頭上！若敢耍半點花樣，陽奉陰違，讓老子知道你在背後搞什麼小動作……”
他猛地俯下身，湊近朱大榜那鮮血淋漓、嗡嗡作響的耳朵，用隻有他們兩人才能聽清的、一字一頓地、如同來自九幽地獄的低語：
“…老子認得你朱大員外，老子腰間的這口刀，還有外麵千把號等著發財、等著用你朱家銀子買酒買肉買婆娘的兄弟，可認不得你是什麼朱勔朱大人的族親！到時候，你朱家上下，雞犬不留，連條看門狗都彆想喘氣！懂嗎？！”
他心知肚明朱大榜與那位東南權貴朱勔有著千絲萬縷的聯係，但此刻，那貪婪的欲火如同噴發的火山熔岩，已經徹底焚毀了他心中那點微不足道的忌憚。
他嫌惡地、如同甩掉一塊沾滿穢物的破布般，猛地甩開朱大榜那早已被冷汗和淚水浸透的衣襟，轉身，大步流星地朝著門外走去。
沉重的鐵靴底毫不留情地踩在滿地的琉璃碎片和名貴瓷器殘骸上，發出連續不斷、刺耳瘮人的“哢嚓”碎裂聲，每一步都仿佛踩在朱大榜的心尖上。
臨到那扇被他踹得搖搖欲墜的門口，石清像是又想起了什麼，腳步微頓，頭也不回地拋下一句冰冷的、不容置疑的、如同催命符般的命令：